In einem Video, das auf Twitter mehr als 6 Millionen Mal aufgerufen wurde, brachte die 21-jährige Chika Oranika die aktuellen Gefühle vieler schwarzer Amerikaner gegenüber Kanye West auf den Punkt. Sie trug ihren eigenen Text zum Beat von „Jesus Walks“ des Rap-Stars vor. „Wie kannst du sagen, dass du Yeezus bist, aber nichts tun, um uns wiederherzustellen? Du unterstützt die Leute an der Macht, die uns abtreiben“, rappt sie in die Kamera. „Es spielt keine Rolle, wie viel Geld du hast oder wie wenig du hast, wenn der Scheck weg ist, vergiss nicht, dass deine Kinder immer noch schwarz sind.“

Warum die Schelte, die von Aktivisten, Hollywood-Stars und Musikerkollegen kam, sowie die vernichtenden Online-Freestyles? West, einer der bedeutendsten, vielschichtigsten und gefeiertsten Rapper der USA, hat in den vergangenen Nächten in 350 Tweets seine Unterstützung für Donald Trump zum Ausdruck gebracht. Doch gestern ging er in einem Interview mit TMZ weit über die Parteipolitik hinaus und sagte in einer saloppen Rhetorik: „Man hört 400 Jahre lang von Sklaverei. 400 Jahre lang? Das klingt wie eine Wahl.“

Gastgeber Van Lathan schlug zurück: „Während du Musik machst und ein Künstler bist und das Leben lebst, das du dir als Genie verdient hast, muss der Rest von uns in der Gesellschaft mit diesen Bedrohungen für unser Leben umgehen.“ Roxane Gay reagierte auf Twitter und nannte seine Kommentare „gefährlich“ und „banal, oberflächlich … er ist kein freier Denker. Er ist ein freier Schwachkopf.“

02:34

Die Bestürzung des schwarzen Amerikas über West hat sich schon seit einiger Zeit zusammengebraut. Er verwirrte viele, als er im Dezember 2016 für Fotos mit Trump posierte, was ihn zu einem der ersten Prominenten machte, der den neuen Präsidenten offenbar unterstützte. Doch seine jüngsten Tweets ließen keinen Zweifel aufkommen. Er postete ein Bild von sich, auf dem er die „Make America Great Again“-Mütze der Trump-Kampagne trägt, und twitterte dazu: „Man muss nicht mit Trump übereinstimmen, aber der Mob kann mich nicht dazu bringen, ihn nicht zu lieben. Wir sind beide Drachenenergie. Er ist mein Bruder.“ Nach einer Intervention einer vermutlich etwas müden Kim Kardashian schrieb West: „Meine Frau hat mich gerade angerufen und sie wollte, dass ich das allen klar mache. Ich bin nicht mit allem einverstanden, was Trump tut. Ich stimme mit niemandem 100%ig überein, außer mit mir selbst.“

Als Antwort darauf tauchte der R&B-Sänger Frank Ocean aus dem Winterschlaf auf und zeigte einen sarkastischen Screenshot von dem Zeitpunkt, als West während eines Hurrikan-Katrina-Appells im Jahr 2005 vom Text abwich, um zu sagen: „George Bush kümmert sich nicht um die Schwarzen“, womit er andeuten wollte, dass es jetzt West ist, dem das egal ist. Samuel L. Jackson deutete an, dass West ein Publikum im „versunkenen Ort“ umwirbt – der psychischen Zwischenzone im Horrorfilm Get Out, in die Schwarze hypnotisiert und zum Schweigen gebracht werden (der Regisseur des Films, Jordan Peele, hat dies bereits mit Trumps Amerika in Verbindung gebracht).

„So viele Menschen, die dich lieben, fühlen sich gerade so verraten, weil sie den Schaden kennen, den Trumps Politik verursacht, vor allem bei farbigen Menschen“, schrieb Wests Freund John Legend in einer Textnachricht, die West auf Twitter veröffentlichte. Der Rap-Star schrieb zurück: „Dass du meine Fans oder mein Vermächtnis ansprichst, ist eine Taktik, die auf Angst basiert, um meine Gedankenfreiheit zu manipulieren.“ Unter den gewöhnlichen Amerikanern brodelte derweil die Wut darüber, dass West jemanden unterstützte, der Berichten zufolge sagte, „Faulheit ist eine Eigenschaft von Schwarzen“; der sich für die Todesstrafe für die schwarzen Teenager im Fall der Central Park Five einsetzte, die sich später als unschuldig erwiesen; und der der Meinung war, dass es einige „sehr feine Leute“ gab, die an der Seite von Neonazis und weißen Rassisten in Charlottesville marschierten.

Als Reaktion auf all dies – oder weil er es vielleicht vorausgesehen hat – veröffentlichte West einen neuen Track, Ye Vs the People, die erste Musik von zwei neuen Alben, die im Juni erscheinen. In einem Dialog mit dem amerikanischen Volk (gesungen von Rapper T.I.) versucht Kanye, die Marke Trump zu entgiften und seinen „Make America Great Again“-Slogan zurückzuerobern: „Wearin‘ the hat’ll show people that we equal“, rappt er und plädiert für einen Warum-können-wir-nicht-alle-einfach-zusammen-kommen-Humanismus. Schließlich bringt er die Debatte auf den Punkt: „Du bist auf irgendeiner choosin‘ side shit, ich bin auf irgendeinem unified shit.“

Für Kanye ist dieses Kapitel nur das jüngste Ereignis in einer kompromisslosen Karriere. Um die Jahrtausendwende, als Beatmaker für Jay-Z und andere, schien er wirklich auf „irgendeinem einheitlichen Scheiß“ zu sein, indem er die zerhackten Soul-Samples des „Rucksack“-Hip-Hop mit den Blockbuster-Tropes der Mainstream-Rap-Produktion verband; dann ging er erfolgreich dazu über, ein einheitlicher Produzent-Rapper zu sein. Seine ersten beiden Alben bezauberten das gesamte Spektrum der Rap-Fans mit ihrer Vielseitigkeit und ihrem Humor: Er nahm schwarze kulturelle Bezugspunkte – Slow-Jam-Liebeslieder, soziale Aufsteiger – wie ein Stand-up-Comedian aufs Korn.

Seine Alben wurden mit jeder neuen Veröffentlichung ehrgeiziger und vereinten verschiedene kulturelle Bezugspunkte – Graduation sampelte Daft Punk und erforschte einen elektronischeren Sound; 808s & Heartbreak nutzte Auto-Tune, um emotionale Dissonanzen zu reflektieren und zu inszenieren – mit brillanter Wirkung; My Beautiful Dark Twisted Fantasy war so opernhaft, wie der Titel vermuten lässt. Sein Interesse an visueller Kunst wuchs, und er beauftragte Künstler von Takashi Murakami bis George Condo mit der Gestaltung seiner Albumcover; er entwarf seine eigenen Modekollektionen und arbeitete mit Adidas zusammen. Im Jahr 2013 sagte er: „Kreatives Genie, das ist mein Titel. Mein Titel ist nicht mehr Rapper.“ West positionierte sich selbst als einen abgerundeten Ästheten, der von der Form und den Auswirkungen der Kunst auf die Gesellschaft besessen ist – in seinem Twitter-Feed wurde in letzter Zeit alles Mögliche vorgestellt, von technischen Lösungen zur Wasserentsalzung bis hin zu den Künstlern Joseph Beuys und David Hammons. Ein Teil seiner Anziehungskraft auf Kardashian scheint ihre Ikonographie zu sein: „My girl a superstar all from a home movie“, fragte er bewundernd auf dem 2012er Track Clique.

Er setzte auch seine Analyse des schwarzen Amerikas fort. Auf dem gleichen Track rappt er: „Ihr wisst, dass weiße Leute Geld bekommen und es nicht ausgeben / Oder vielleicht bekommen sie Geld und kaufen ein Geschäft / Ich würde lieber 80 Goldketten kaufen und ig’nant gehen.“ West sieht sich selbst als Verfechter der wirtschaftlichen Freiheit, die schwarzen Amerikanern jahrzehntelang verwehrt wurde und zu der sie immer noch viel weniger Zugang haben als Weiße. Es ist eine Erweiterung einer Schlüsselzeile von Jay-Z – „I do this for my culture, to let ‚em know what a nigga look like, when a nigga in a roadster“ – aus Izzo (HOVA), einem Track, den Kanye produziert hat.

Auf New Slaves vom 2013er-Album Yeezus drückte West diese Woche eine nuanciertere Version seiner Sklaverei-Kommentare aus: dass schwarze Amerikaner einer neuen Art von Sklaverei unterworfen seien, dem rabiaten Konsumverhalten für Maybach-Autos und Alexander-Wang-Kleider, das sie in wirtschaftliche Knechtschaft bringt. Julius Bailey, Philosophieprofessor an der Universität Wittenberg in Ohio, der ein Buch mit dem Titel The Cultural Impact of Kanye West herausgegeben hat, argumentiert, dass West für sein TMZ-Interview kritisiert werden sollte, aber „auf der Grundlage, dass er nicht über die materiellen Implikationen der Sklaverei nach der Sklaverei gesprochen hat“, wie er es in New Slaves und Clique getan hat. „Kanyes aufrichtige Entschuldigung war eine Art der Erkenntnis, dass seine Worte, wenn sie nicht qualifiziert oder kontextualisiert werden, mehr Schaden anrichten als das emanzipatorische Gute, das er anstrebt.“ Einige von Wests anderen Texten waren ähnlich unbeholfen, ja sogar beleidigend. Er sampelte Billie Holiday’s Strange Fruit, ein Lied über Lynchjustiz, für Blood on the Leaves, ein Lied über die zerstörerische Kraft des Ruhms, in dem er auch einen Mann, der seine Frau und Geliebte bei einem Basketballspiel trennt, mit Apartheid vergleicht.

Und seit Yeezus ist seine Selbstbesessenheit erdrückend geworden. Auf seinem 2016er Album The Life of Pablo gibt es einen großartigen Sketch namens I Love Kanye, in dem er sich vorstellt: „Was wäre, wenn Kanye einen Song über Kanye mit dem Titel I Miss the Old Kanye machen würde? Man, that’d be so Kanye!“

Nach seinen Sklavenkommentaren hört der Sketch auf, lustig zu sein: Schwarze Menschen vermissen wirklich den alten, nach außen gerichteten Kanye. Rapper Meek Mill brachte die Gedanken vieler auf den Punkt, als er gestern ein Bild von Kanye auf Instagram postete, umgeben von den Worten „RIP Old Kanye“ und einem Zitat aus Kanyes Text, das ihm selbst galt: „Ich fühle den Druck, unter mehr Kontrolle / Und was mache ich? Act more stupidly.“

Das Problem ist, dass Kanyes Selbstkritik so weit fortgeschritten ist, dass er beginnt, die Welt nur noch durch das Prisma von Kanye zu sehen und nicht mehr durch die Augen des schwarzen Amerikas. Das schadet nicht nur ihm selbst, sondern auch dem anhaltenden Bürgerrechtskampf in den immer noch rassistischen USA. Seine Provokationen haben das Potenzial, die Alt-Right und andere zu ermutigen, die das Ansehen der Afroamerikaner schmälern wollen.

Wie Steve Jobs und Elon Musk, beides Figuren, die er bewundert, lässt sich auch Kanye nur schwer in eine politische Links-Rechts-Schiene einordnen. Seine persönliche politische Philosophie fügt sich nicht nahtlos in die bestehenden Glaubenssysteme ein – man sehe sich an, wie die Alt-Right ihn umarmte, nachdem er sich für Trump eingesetzt hatte, und ihn dann im Stich ließ, als er sich am vergangenen Wochenende auch für die Überlebende der Parkland-Schießerei und Aktivistin Emma Gonzalez einsetzte.

Seine Umarmung von Trump – wie auch seine Umarmung der schwarzen konservativen Kommentatorin Candace Owens, mit der er sich traf, nachdem er getwittert hatte: „Ich liebe die Art zu denken“ – ist für ihn unpolitisch. „Ich sehe es einfach als konträr und ein wenig arrogant, nicht als eine tatsächliche Befürwortung der Ideen, die Trump in Bezug auf Einwanderung, Stadtpolitik oder Militarismus vertritt“, sagt Bailey. „Er ist ein Fan des Reichtums.“ Kanye ist ein Verfechter von Trumps „Energie“ und sieht in ihm die gleiche Selbstverwirklichung, die er sich für sich selbst und vielleicht auch für das schwarze Amerika wünscht – aber wie andere erfolgreiche, wohlhabende Libertäre hat er sich von der Realität abgekapselt und geht davon aus, dass alles, was man braucht, um es zu schaffen, Willenskraft ist, was vielleicht durch seine inspirierenden Sprüche auf Twitter unterstützt wird (der heutige lautet „Most fear is learned“). Durch sein Geld und sein kulturelles Gewicht ist West immun gegen die zermürbende Kraft von Trumps Energie und die Hinterlassenschaften der Sklaverei, und es steht ihm frei, sie zu feiern oder zu hinterfragen. Der Rassismus, den er erlebt hat – die Ausgrenzung durch das Pop-Radio und die Haute Couture – ist real und eindeutig schmerzhaft, wie er diese Woche in einem weiteren Interview mit dem Radiomoderator Charlamagne tha God zum Ausdruck gebracht hat. Doch nachdem er schließlich zumindest Zugang zur Mode bekommen hat, scheint West zu glauben, dass alle Schwarzen diese Art von Macht haben können – dass allein der Glaube an sich selbst einen frei machen kann. Es ist die Art von Illusion, die den Trumpismus so verführerisch macht.

Eine Analyse wird dadurch erschwert, dass West 2016 nach einem psychischen Zusammenbruch zwei Wochen lang im Krankenhaus lag, nachdem er intensiv getourt war und Kardashian in Paris ausgeraubt wurde. Er hat den Vorfall als „Durchbruch“ dargestellt und sagt, er nehme Medikamente, die „mich beruhigen“; Kardashian hat ihre Frustration darüber zum Ausdruck gebracht, wie Kanye als psychisch krank dargestellt wird, obwohl er „einfach nur er selbst ist, obwohl er schon immer ausdrucksstark war“. Und natürlich gibt es eine lange Geschichte, in der schwarze Menschen als verrückt abgetan werden.

Eine großzügigere Lesart ist, dass Kanye sich immer noch sehr um das schwarze Amerika sorgt, und in gewisser Weise ist er ein Opfer einer zunehmend dogmatischen, polarisierten Kultur – eine, die zum Teil von seinem und Trumps bevorzugtem Sprachrohr, Twitter, geschaffen wurde. „Die Sklaverei in Amerika dauerte von 1618 bis 1865?“, fragt Bailey. „Wenn ja, bringen uns 400 Jahre ins Jahr 2018, was genau das ist, was all die schwarzen Nationalisten, Antikolonialisten, einige Akademiker und sogar George Clinton forderten, nämlich eine Emanzipation des Geistes.“ Kanye ist frustriert von der gesellschaftlichen Homogenität, die er wahrnimmt: „Siehst du, das ist das Problem mit dieser verdammten Nation / Alle Schwarzen müssen Demokraten sein, Mann, wir haben es nicht von der Plantage geschafft“, rappt er in Ye Vs the People und meint damit, dass die Unterstützung der Republikaner ein Ausdruck schwarzer Freiheit ist. „Ich hasse die Anspielung auf den ‚versunkenen Ort‘ vehement, denn Kanye hat bewiesen, dass er sich für die Emanzipation der Schwarzen und die Liebe zu den Schwarzen einsetzt“, sagt Bailey. „Wir wissen durch seine eigenen Worte auf seinen Alben und in Interviews, dass er gegen Rassismus in all seinen Formen ist. Kanye mag arrogant, psychisch labil, narzisstisch und unsensibel sein, aber für ihn ist er frei.“