Ungerechtfertigte Verurteilungen sind das Ergebnis menschlichen Versagens: Tunnelblick der Polizei, motivierte, aber falsche Zeugen, Abkürzungen und Nachlässigkeit der Ermittler. Unzählige Geschichten über ungerechtfertigte Verurteilungen werfen die Frage auf, ob unser Strafrechtssystem wirklich seinen Zweck erfüllt.

Und ungerechtfertigte Verurteilungen können überall passieren. Nachdem sie fast vier Jahre in einem italienischen Gefängnis verbracht hatte, wurde die amerikanische Studentin Amanda Knox schließlich vom Vorwurf des brutalen Mordes und der Vergewaltigung ihrer Mitbewohnerin Meredith Kercher, einer 21-jährigen britischen Austauschstudentin, im Jahr 2007 in Perugia, Italien, freigesprochen. Knox wurde jedoch erst 8 Jahre später vom Obersten Gerichtshof Italiens endgültig für nicht schuldig befunden. Heute nutzt Amanda Knox die Lehren aus ihrer schockierenden Erfahrung, um sich für die zu Unrecht Verurteilten einzusetzen.

In einem Vortrag, den sie kürzlich an der juristischen Fakultät der Universität Windsor hielt, ging Amanda Knox ausführlich darauf ein, wie unzuverlässige DNA-Beweise und falsche Geständnisse die Ermittlungen im Mordfall Meredith Kercher beeinträchtigten, die sie zu Unrecht hinter Gitter brachten. Von Anfang an waren sowohl die Polizeibeamten als auch der Staatsanwalt voreingenommen, was Knox‘ Schuld betraf. Sie maßen Knox‘ eigenartigem Verhalten nach dem Mord eine übermäßige Bedeutung bei. So wurde Knox beispielsweise dabei gesehen, wie sie ihren Freund Raffaele Sollecito küsste und im Warteraum der Polizeiwache Dehnübungen und Radschläge machte.

In einem klassischen Fall von Tunnelblick entwickelten die Behörden eine Theorie des Falles, die Knox als Täterin darstellte. Knox wurde heftig verhört. Ihr letztes Verhör, das um 22:00 Uhr begann, dauerte bis 6:00 Uhr am nächsten Tag. Sie wurde von mehreren Polizeibeamten verfolgt, erhielt keine Essens- oder Schlafpause und ihr Anwalt war nicht anwesend. Knox‘ Verletzlichkeit wurde noch dadurch verstärkt, dass sie gezwungen war, eine Sprache zu sprechen, die sie nicht vollständig beherrschte, dass sie sich in einem fremden Land befand und dass sie ständig bedroht und beschuldigt wurde, eine Lügnerin zu sein. Die Polizei sagte ihr, dass ihr Freund ihr Alibi leugnete, und erzählte ihr sogar, dass es physische Beweise von ihr am Tatort gab, obwohl es in Wirklichkeit keine Spur von Knox‘ DNA gab. Außerdem wurde sie dazu verleitet, sich den grausamen Mord vorzustellen. Ihr wurde vorgegaukelt, dass diese Gedanken ihr helfen würden, verdrängte Erinnerungen an die Ermordung von Meredith Kercher zu wecken. All diese Faktoren führten zu einem falschen Geständnis von Amanda Knox.

Das öffentlichkeitswirksame Geständnis hatte eine Wirkung, die über die Darstellung von Knox in einem negativen Licht hinausging. Zeugen, insbesondere Knox‘ andere Mitbewohner, änderten ihre Aussagen bei der Polizei. Zunächst gaben die Mitbewohner an, dass es kein böses Blut zwischen Kercher und Knox gegeben habe. Nach dem Geständnis brachten die Mitbewohnerinnen jedoch neue Erinnerungen hervor und berichteten der Polizei, dass Knox regelmäßig Jungen in ihre Wohnung brachte, was Kercher unangenehm war. Diese Aussagen trugen dazu bei, das Narrativ aufrechtzuerhalten, dass Knox eine verrückte Sexsüchtige war, dass der Mord ein Verbrechen aus Leidenschaft war, ein Sexspiel, das durch die Hände von „Foxy Knoxy“ schief ging. Knox erklärte, dass die Medien sie unerbittlich als „satanisch, eine Hexe des Betrugs“ darstellten und sogar Knox‘ persönliches Tagebuch, das eine Liste all ihrer Sexualpartner enthielt, durchsickern ließen, um ihren Charakter zu untergraben. Knox warf den Medien zu Recht vor, unbegründete und ihrem Fall abträgliche Informationen zu verbreiten, da sie versuchten, sich gegenseitig mit den pikantesten Informationen und anzüglichen Details zu übertreffen. Der Oberste Gerichtshof Italiens stimmte dem zu und stellte fest, dass das Medieninteresse eine Hexenjagd der Ermittler und des Staatsanwalts auf die Schuldigen ausgelöst hatte.

Knox ging auch auf die verblüffenden Mängel in den Ermittlungen ein, die zum Tunnelblick der Polizei und des Staatsanwalts beitrugen. Zunächst einmal gab es viele Probleme mit der Kontamination von DNA-Beweisen, sowohl am Tatort selbst als auch im Labor. Ein steriler Tatort ist von größter Bedeutung, doch die Ermittler taten wenig, um dies zu gewährleisten. Videoaufnahmen zeigten, dass Leute kamen und gingen, ohne Schutzanzüge zu tragen, und Stiefel und Handschuhe wurden selten gewechselt. Folglich hätten DNA-Spuren aus anderen Bereichen leicht auf den Tatort übertragen werden können. Darüber hinaus wurde der BH-Verschluss des Opfers, der angeblich die DNA von Knox‘ Freund enthielt und ein wichtiges Beweisstück war, um beide des Mordes zu beschuldigen, erst 46 Tage nach dem Mord unter einem Teppich gefunden. Ein unabhängiger Gerichtsmediziner sagte aus, dass die Wahrscheinlichkeit hoch sei, dass die DNA von einem anderen Ort stamme. Auch an der mutmaßlichen Mordwaffe – dem Messer – wurde im Labor nur wenig DNA des Opfers gefunden. Die Ermittler bestätigten, dass sie das Messer nicht allein untersuchten; es wurde mit 50 Proben von Kercher getestet, was darauf schließen lässt, dass das Messer kontaminiert war. Es ist unbestritten, dass sich die forensische Wissenschaft zu einem wichtigen Instrument für die Mitglieder des Strafjustizsystems entwickelt hat, um einen Fall zu entschlüsseln und zu entscheiden. DNA-Beweise wurden einer strengen Prüfung unterzogen, damit man sich auf sie verlassen kann. Es ist jedoch gefährlich, sich vollständig auf die Ergebnisse von DNA-Beweisen zu verlassen, ohne sie sorgfältig zu prüfen, da die Wissenschaft nur so zuverlässig ist wie die zugrundeliegenden Beweise, auf die sich das Gutachten stützt.

Zeuge zu werden, wie Häftlinge sich gegenseitig angreifen, von ihren Angehörigen getrennt zu werden und von Gefängniswärtern sexuell belästigt zu werden, waren Erfahrungen, auf die Knox nicht vorbereitet war. Mit jedem Tag, der verging, wurde sie zynischer in Bezug auf ihre Chancen, jemals nach Hause zurückzukehren. Dennoch beharrte sie auf ihrer Unschuld und wurde schließlich 2015 rehabilitiert. Als sie nach Seattle zurückkehrte, war sie überrascht, dass sie mit offenen Armen und Liebe empfangen wurde. Außerdem hat sie ihren neu gewonnenen Ruhm nicht für ihre eigenen egoistischen Ziele genutzt, sondern als Medium, um sich für ungerechtfertigte Verurteilungen einzusetzen und das Bewusstsein dafür zu schärfen. Ihr weithin beliebter Netflix-Dokumentarfilm „Amanda Knox“ und ihr Buch „Waiting to be Heard“ (Warten, um gehört zu werden) sind ein Beweis für Knox‘ Engagement, einen objektiven Bericht über die Geschehnisse in Perugia zu liefern, und, wie zahllose Beispiele in den letzten Jahren gezeigt haben, dass ungerechtfertigte Verurteilungen jedem und überall passieren können.