Boucle d’oreille mycénienne

Comme une boucle d’oreille d’or, et un ornement d’or fin, ainsi est un sage reproche sur une oreille obéissante.

~Proverbes 25:12

L’histoire des boucles d’oreilles est intéressante car elles ont été portées par les deux sexes pendant des millénaires. La découverte d’un corps vieux de 5 000 ans dans les Alpes italiennes nous a montré que les hommes portaient des boucles d’oreilles dès l’âge du bronze. Ötzi l’homme des glaces, comme on appelle désormais la plus ancienne momie d’Europe, avait un trou de 7 à 11 mm de diamètre dans le lobe de son oreille.

Des objets dorés de la tombe du pharaon égyptien Toutankhamon (1341-1323 av. J.-C.), dont son masque mortuaire, présentent également des trous de boucles d’oreilles.

L’ascète et sage Siddhārtha Gautama (vers 563-483 avant notre ère) est né dans la richesse et le pouvoir. En signe de statut, il portait de lourdes boucles d’oreilles qui étiraient ses lobes. Cependant, au moment de son illumination, le fondateur du bouddhisme s’est débarrassé de toutes ses possessions matérielles, y compris ses bijoux. Pour célébrer son acte d’abnégation, les images du Bouddha sont représentées avec des lobes d’oreilles distendus.

Des frises de Persépolis, la capitale de l’Empire perse sous la dynastie achéménide (550-330 avant JC), montrent des guerriers portant des boucles d’oreilles. Et dans une tradition qui s’étend sur plusieurs siècles, les lobes des oreilles des bébés mâles et femelles en Inde sont percés peu après leur naissance.

Les anciens croyaient que la maladie et les mauvais esprits entraient dans le corps par ses orifices. Un individu pouvait être protégé si des amulettes étaient portées à ces entrées, y compris aux oreilles. Les premiers médecins pensaient également que les boucles d’oreilles – ou les pierres précieuses qu’elles contenaient – guérissaient les maux de tête et amélioraient la vue. Néanmoins, il est clair que le but premier était d’orner le corps.

Pliny l’Ancien (23-79 ap. J.-C.) critiquait fréquemment ses compatriotes romains pour leur consommation ostentatoire. Dans son Naturalis Historia (Trans. Bostock et Riley, 1855), il se plaint amèrement du style de vie prodigue de ses compatriotes. Il dédaigne le goût nouveau des femmes pour les boucles d’oreilles en perles :

« Nos dames se glorifient tout à fait de les avoir suspendues à leurs doigts, ou d’en avoir deux ou trois qui pendent à leurs oreilles. Pour satisfaire ces goûts de luxe, il y a divers noms et des raffinements fatigants qui ont été imaginés par la profusion et la prodigalité ; car après avoir inventé ces boucles d’oreilles, elles leur ont donné le nom de  » crotalia « , ou pendants de castagnettes, comme si elles étaient tout à fait ravies même du cliquetis des perles lorsqu’elles s’entrechoquent ; et maintenant, à l’heure actuelle, les classes les plus pauvres les affectent même, car les gens ont l’habitude de dire, qu »une perle portée par une femme en public, est aussi bonne qu’un licteur marchant devant elle’. »

Les boucles d’oreilles sont mentionnées à plusieurs endroits dans la Bible, mais les références sont généralement peu flatteuses. Par exemple, Osée 2:13 déclare : Israël « s’est paré de ses boucles d’oreilles et de ses bijoux, elle est allée après ses amants, et elle m’a oublié, dit l’Éternel. »

Les boucles d’oreilles fondamentales ont été conçues pour pouvoir être retirées facilement afin d’être changées à volonté. Cependant, les boucles d’oreilles étaient également conçues pour être des fixations plus permanentes dans l’oreille – et un signe d’esclavage. Selon l’Exode 21:2-6:

« Si tu achètes un serviteur hébreu, il servira six ans, et au cours de la septième, il sortira libre pour rien. S’il est entré tout seul, il sortira tout seul ; s’il était marié, sa femme sortira avec lui. Si son maître lui a donné une femme, et qu’elle lui ait enfanté des fils ou des filles, la femme et ses enfants seront à son maître, et il sortira seul. Et si le serviteur dit clairement : J’aime mon maître, ma femme et mes enfants ; je ne sortirai pas libre : Alors son maître l’amènera aux juges ; il l’amènera aussi à la porte, ou au poteau de la porte ; et son maître lui percera l’oreille avec un aul ; et il le servira pour toujours. »

Les boucles d’oreilles sont restées populaires dans la bijouterie orientale à travers les âges, mais les goûts occidentaux se sont avérés plus variables. Bien que les boucles d’oreilles n’aient jamais été considérées comme démodées, elles n’étaient parfois pas aussi populaires que d’autres articles de bijouterie. Par exemple, au Moyen Âge, les femmes portaient des coiffures ornées de bijoux et leurs coiffures couvraient souvent les oreilles, de sorte que les boucles d’oreilles devenaient superflues.

La popularité des boucles d’oreilles est revenue au XVIe siècle. Les femmes portaient toutes sortes de boucles d’oreilles, mais les boucles d’oreilles en perles étaient particulièrement populaires. Les hommes – dont Shakespeare, Sir Walter Raleigh et Francis Drake – portaient également des anneaux en or et d’autres ornements aux oreilles. Chez les hommes de la mer, un lobe d’oreille percé signifiait un voyage autour du monde ou de l’équateur. Les survivants d’un naufrage portaient une boucle d’oreille dans le lobe gauche.

Au début du XXe siècle, il était considéré comme inconvenant de percer les lobes d’oreilles. Au lieu d’éliminer complètement l’utilisation des boucles d’oreilles, on a inventé les boucles d’oreilles à vis. Les boucles d’oreilles à vis et à clip sont restées populaires auprès des femmes jusqu’à ce que le perçage revienne à la mode dans les années 1960.

Durant les années 1980, les hommes ont à nouveau adopté cette ancienne mode. Aujourd’hui, il n’est plus choquant de les voir porter des boucles d’oreilles. Cela explique peut-être pourquoi les piercings sont devenus de plus en plus élaborés. Il va sans dire que les techniques et l’équipement de perçage d’oreilles d’aujourd’hui sont très différents de ceux qui consistaient à prendre un poinçon et à le faire passer à travers l’oreille jusqu’à une porte. Mais à d’autres égards, la boucle est bouclée : la taille des trous de forage se rapproche à nouveau de celle arborée par Ötzi il y a quelque 5 000 ans.

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