Les plus grandes chaînes de vente au détail des États-Unis ont historiquement lutté contre les efforts de syndicalisation de ses employés. Cependant, malgré les efforts actifs des plus grands détaillants américains pour contrecarrer les organisations syndicales sur leurs lieux de travail, des dizaines de milliers d’employés du commerce de détail sont membres du syndicat United Food and Commercial Workers (UFCW).

Le rôle de l’UFCW

L’UFCW se bat pour de meilleures conditions pour les travailleurs, notamment des salaires plus élevés, des avantages sociaux et de meilleurs horaires. La plupart des lieux de travail de détail avec des employés syndiqués aux États-Unis sont des supermarchés et des opérations d’alimentation au détail. Mais il existe également des employés syndiqués dans des industries telles que l’emballage et la transformation, les produits chimiques, le cannabis et les distilleries. Les efforts pour organiser les employés derrière la syndicalisation dans d’autres types de magasins de détail n’ont pas eu un succès généralisé, mais les nouvelles sur les efforts des employés du commerce de détail pour organiser des syndicats dans leurs lieux de travail de détail prolifèrent.

La syndicalisation est un sujet populaire dans l’industrie du commerce de détail américain où les employés se sentent surmenés et sous-payés. Les employeurs du commerce de détail craignent que les coûts associés à une main-d’œuvre syndiquée ne leur enlèvent leur capacité à être concurrentiels. Le seul créneau du commerce de détail où les employés sont syndiqués, cependant, est celui des chaînes de supermarchés et d’épiceries.

Kroger, Ralphs, Albertsons, Safeway, Vons, SuperValu, CVS, Rite Aid, Macy’s, Bloomingdale’s et H&M ne sont que quelques-unes des nombreuses chaînes de vente au détail, petites et grandes, qui survivent et prospèrent malgré la présence d’une représentation syndicale dans les rangs de leurs employés.

L’histoire des UFCW

Les UFCW se sont développés grâce aux hommes et aux femmes qui ont consacré leur vie au mouvement ouvrier en Amérique du Nord. Les travailleurs américains ont maintenant une voix forte qui représente les travailleurs d’aujourd’hui et les travailleurs de demain.

Le roman « The Jungle » d’Upton Sinclair, paru en 1906, a exposé les terribles conditions de travail et les pratiques insalubres à l’intérieur des usines de conditionnement de la viande en Amérique. Cette année-là, le Pure Food and Drug Act et le Meat Inspection Act ont été adoptés pour protéger les consommateurs contre la viande insalubre. Les travailleurs des abattoirs, cependant, n’étaient pas protégés, de sorte que les travailleurs des étages d’abattage et de transformation des usines de tout le pays ont commencé à s’unir dans des syndicats pour augmenter leurs salaires et leurs conditions de travail.

L’Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen of North America (AMC) a été la première organisation nationale dédiée à l’amélioration des normes de travail de l’industrie de la viande par la syndicalisation. L’United Packinghouse Workers of America (UPWA) a été créée en 1943 et a réussi à augmenter les salaires et à assurer de meilleures conditions de travail. L’UPWA était également profondément impliqué dans la lutte communautaire de Chicago pour l’égalité raciale.

Dans les années 1980, la technologie et les équipements efficaces ont changé l’industrie de l’emballage de la viande en augmentant la vitesse et la productivité des travailleurs tout en réduisant les coûts de main-d’œuvre. Les petites entreprises locales et régionales ont eu du mal à être compétitives et ont été rachetées par des géants tels que Tyson et Smithfield. Ces entreprises et d’autres méga-corporations contrôlaient plus de 80 % du marché. Un traitement plus rapide avec des équipements lourds signifiait toutefois des conditions de travail plus dangereuses pour les travailleurs.

L’UFCW aujourd’hui

L’UFCW est aujourd’hui le plus grand syndicat du secteur privé aux États-Unis, représentant 1,3 million de professionnels.

Les travailleurs ont perdu leur pouvoir à la table des négociations parce que les entreprises géantes de conditionnement de la viande et d’alimentation sont plus déterminées que jamais à maintenir les coûts de main-d’œuvre aussi bas que possible et la production aussi élevée que possible. Les entreprises embauchent une main-d’œuvre bon marché, maintiennent des vitesses de chaîne élevées et exigent des réductions de salaires et d’avantages sociaux des installations syndiquées. Certaines entreprises embauchent des immigrants sans papiers qui travaillent pour de bas salaires et ne connaissent pas leurs droits et le droit du travail américain.

Cependant, l’UFCW continue de représenter les travailleurs et les familles d’Amérique. Les points sur lesquels le syndicat s’est penché comprennent le Farm Bill de 2018 qui proposait des coupes dans le SNAP, un programme qui fournit de la nourriture à des millions de personnes en manque de nourriture et qui crée des emplois durables dans les usines de transformation alimentaire, les centres de distribution et les épiceries.

Le syndicat s’est également penché sur les plans d’Amazon visant à introduire une technologie sans caissier chez Whole Foods, ce qui menacerait les emplois de milliers de travailleurs américains, et sur les plans d’Amazon visant à supprimer l’éligibilité aux primes et aux attributions d’actions pour les travailleurs une fois que l’entreprise aura augmenté son salaire minimum à 15 dollars de l’heure.