Le 14 mars 2018 était un mercredi, jour de Pi, 139 ans après la naissance d’Albert Einstein. Cent trente-neuf est un heureux nombre premier. Ce jour-là, le légendaire physicien de Cambridge Stephen Hawking est décédé.

Le 29 juin 2009 était un dimanche, un jour avant que l’escroc pyramidal Bernie Madoff ne soit condamné à 150 ans de prison. Hawking était assis dans son fauteuil roulant lors d’un cocktail au Gonville &Caius College, à Cambridge, sous une bannière où l’on pouvait lire « Bienvenue aux voyageurs du temps ». Les invitations n’ont été révélées qu’après la fête, de sorte que seul l’hôte s’est présenté, bien qu’il n’ait fourni aucune preuve spécifique qu’il n’était pas lui-même un voyageur du temps. Il s’agissait au moins en partie d’un coup monté pour une émission de télévision, le genre de combinaison de sérieux et d’idiotie pour laquelle Hawking était connu.

Le 15 juillet 1992 était un autre mercredi, le jour où Bill Clinton est devenu candidat à la présidence. En outre, un nouveau numéro de la revue Physical Review D a été publié, avec un article intitulé « Chronology Protection Conjecture », par Hawking. Dans cet article, il affirme que les lois de la physique peuvent en fait empêcher la possibilité de voyager dans le temps, ce qu’il a cru – avec une réserve occasionnelle ou un faible pour la théorie M – tout au long de sa vie. « Il semble qu’il existe une agence de protection de la chronologie, qui empêche l’apparition de courbes temporelles fermées et rend ainsi l’univers sûr pour les historiens », écrit-il. Il construit soigneusement son argumentation sur neuf pages, avec des lignes comme : « Au fur et à mesure que l’on s’approche d’une géodésique nulle fermée γ dans l’horizon de Cauchy, le propagateur va acquérir des singularités supplémentaires provenant de géodésiques nulles proches de γ qui reviennent presque au point d’origine. » Clairement. L’article se termine avec sa preuve la plus claire que le voyage dans le temps n’est pas possible : « le fait que nous n’avons pas été envahis par des hordes de touristes venus du futur. »

Le 24 décembre 2018 était un lundi, la veille de Noël, et nous n’avons toujours pas de routes probables pour remonter le temps, du moins dans cet univers. Il n’est toujours pas possible de voyager plus vite que la vitesse de la lumière (nous ne nous en sommes même pas approchés), les trous de ver restent théoriques, et et nous ne connaissons pas de matière exotique avec une densité d’énergie négative qui en garderait un ouvert assez longtemps pour qu’une personne puisse y passer. Ainsi, pour l’instant (et ensuite, et dans mille ans), l’univers reste sûr pour les historiens, et nous n’aurons pas pu assister à la fête de Hawking. Mais il nous reste toute l’histoire qu’il a écrite.