Contexte : Les recommandations concernant la fréquence des examens physiques de routine pour les adolescents ont varié d’un examen tous les 2 à 3 ans à des évaluations annuelles. Comme aucune de ces recommandations n’était fondée sur des études concernant l’utilité de ces examens, il était pertinent d’examiner les résultats des études publiées.

Méthodes : Toutes les séries d’examens scolaires et préathlétiques de routine d’adolescents publiées dans la littérature anglaise de 1943 à 1995 ont été examinées. Seules les revues d’examens effectués par des médecins avec ou sans professionnels de santé supervisés ont été incluses.

Résultats : Les résultats comprenaient le poids, la tension artérielle, l’acuité visuelle, les souffles cardiaques innocents, la scoliose, l’orientation vers d’autres tests et les anomalies graves inconnues avant l’examen. Un total de 20 047 examens effectués par 12 groupes d’investigateurs différents ont été résumés. Seuls deux adolescents présentaient des résultats majeurs, inconnus auparavant : Un garçon était aveugle d’un œil et l’autre présentait une insuffisance mitrale. Une pression artérielle élevée a été constatée chez 0,1% à 1,6% des adolescents. Les découvertes mineures comprenaient l’acné, les caries, la myopie et des problèmes orthopédiques mineurs, mais elles n’ont pas empêché la participation à l’école ou aux sports.

Conclusions : Les examens physiques annuels chez les adolescents ne sont pas rentables et n’ont pratiquement aucune valeur pour trouver des conditions pathologiques importantes. Cette conclusion ne s’appliquerait pas aux adolescents sexuellement actifs. La valeur d’un examen pour l’éducation sanitaire ou la détection de problèmes mentaux n’a jamais été testée dans cette population. Pour l’entrée à l’école et dans les camps ou pour la participation à des activités sportives, l’examen d’un questionnaire et les examens de dépistage par des prestataires de soins paramédicaux devraient être la méthode de choix, à moins que des études futures ne justifient des examens annuels répétés des adolescents.