Plus de 2 millions d’enfants aux États-Unis sont aujourd’hui scolarisés à domicile, contre seulement 15 000 il y a 40 ans, mais peu de recherches ont été menées sur les résultats scolaires et sociaux de cette population étudiante. Dans une analyse inédite, Joseph Murphy, chercheur à l’université Vanderbilt, a examiné l’enseignement à domicile depuis ses débuts dans les années 1970 jusqu’à aujourd’hui afin de mieux comprendre ce mouvement social en pleine expansion et ce qu’il signifie pour l’éducation.

L’enseignement à domicile est largement sous-étudié parce qu’il est difficile de saisir des données, dit Murphy. Parce que les homeschoolers ne sont pas inclus dans les données typiques des districts scolaires ou dans les examens requis par le gouvernement fédéral et qu’ils sont également dispersés dans tout le pays dans presque autant de foyers qu’il y a d’étudiants, il est difficile d’évaluer l’impact de cette alternative éducative.

Les recherches de Murphy se concentrent sur l’histoire du mouvement homeschooling en Amérique, sa croissance exponentielle, les personnes qui composent la population homeschool et l’impact de cette voie éducative sur l’étudiant et la société.

Les résultats de son étude de trois ans sont réunis dans le livre récemment publié, Homeschooling in America.

« Le but du livre est d’offrir une compréhension éclairée du mouvement », a déclaré Murphy, le Frank W. Mayborn Professor et président du département du leadership, de la politique et des organisations au Peabody College of education and human development de Vanderbilt. « Ces mouvements ont tendance à être hautement idéologiques et chacun a une croyance et une idéologie. Le livre s’efforce de dépasser cela pour comprendre ce qui se passe et pourquoi cela se passe. »

Si Murphy a constaté que la religion et les valeurs sont les raisons n°1 pour lesquelles les parents choisissent de scolariser leurs enfants à la maison, ce ne sont pas les seules motivations. Le mécontentement à l’égard des écoles et les besoins familiaux personnels sont également des raisons courantes, suivies par les parents qui estiment pouvoir mieux éduquer leurs enfants que le système scolaire public.

Une inquiétude courante est que les enfants scolarisés à la maison ne seront pas socialisés, mais Murphy a constaté que la plupart de ces étudiants ont des réseaux sociaux très riches. Sur le plan académique, dit-il, il est plus difficile d’obtenir des réponses, bien que statistiquement, autant d’élèves scolarisés à la maison fréquentent l’université que leurs pairs de l’école publique traditionnelle.

« Les élèves scolarisés à la maison réussissent et ils n’ont pas de moins bons résultats que les autres élèves ou ne semblent pas être désavantagés de quelque façon que ce soit », a déclaré Murphy. « Si vous avez un enseignant dédié à un ou deux enfants, c’est une équation de succès, et donc cela ne me surprend pas travaux. »

Murphy a longtemps étudié la notion d’ouverture du système éducatif aux forces du marché et du client par des avenues qui rendent l’éducation plus sensible au client et au client, comme les écoles à charte et les chèques scolaires. L’école à la maison, dit-il, est l’exemple le plus radical de la privatisation de l’enseignement parce qu’elle retire la totalité du coût de la masse salariale publique et le place uniquement sur le parent.

Murphy dit que l’école à la maison est devenue un concurrent sur le marché du choix de l’école, mais il ne pense pas que la trajectoire continuera à augmenter.

« L’une des choses qui plafonnera le homeschooling est que quelque 90 pour cent de ces familles retirent un parent du secteur salarié », a déclaré Murphy, notant que jusqu’à 95 pour cent des enseignants à domicile sont des mères à temps plein. « Il ne peut y avoir qu’un nombre limité de personnes qui abandonnent leur emploi pour rester à la maison, c’est donc un frein naturel à la croissance. »

Le joker, dit-il, est la technologie, qui pourrait permettre à davantage d’étudiants de « faire l’école à la maison », mais cette option est en fait une menace pour l’enseignement à domicile, car l’enseignement en ligne est actuellement dominé par les écoles publiques. Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de données à ce sujet, Murphy prédit qu’à l’avenir, davantage de parents faisant l’école à la maison choisiront une option en ligne financée par les systèmes scolaires locaux qui leur permet de garder leurs enfants à la maison tout en compensant les coûts pour les écoles locales.

En attendant, Murphy dit que les parents sont de plus en plus disposés à investir le genre de temps et d’énergie qu’il faut pour faire l’école à la maison, même si les recherches qui examinent les résultats de l’école à la maison sont très rares.