La Food and Drug Administration américaine ayant autorisé le vaccin COVID-19 de Pfizer, le vaccin commencera à être distribué dans quelques jours – une étape attendue depuis longtemps dans la crise du coronavirus pour certains, et une source d’inquiétude pour d’autres.

Près de la moitié des Américains, 42%, ont déclaré qu’ils ne recevraient pas un vaccin gratuit approuvé par le gouvernement américain s’il était prêt aujourd’hui, selon un sondage Gallup réalisé fin octobre.

Des sondages antérieurs ont révélé que de nombreuses personnes réticentes à se faire vacciner s’inquiétaient de la sécurité d’un vaccin développé à une vitesse sans précédent.

Mais beaucoup de gens qui choisissent de ne pas se faire vacciner retarderaient l’immunité collective, c’est pourquoi certains responsables soutiennent les vaccinations obligatoires.

Alors que le mois de décembre a commencé, un membre de l’Assemblée de l’État de New York a proposé un projet de loi visant à rendre obligatoire les vaccins COVID-19 pour tous les résidents qui sont en mesure de le recevoir en toute sécurité.

En novembre, l’Association du Barreau de l’État de New York a recommandé à l’État d’envisager de rendre obligatoire la vaccination de tous les résidents, sauf ceux qui sont exemptés par les médecins.

En août, le premier ministre australien a suggéré que le vaccin serait obligatoire dans son pays, mais il est revenu plus tard sur ces commentaires.

Le même mois, en Virginie, le commissaire à la santé a dit qu’il prévoyait de rendre le vaccin obligatoire, mais une porte-parole du gouverneur de l’État a ensuite déclaré qu’il n’y avait aucun projet en ce sens, ont rapporté les médias locaux.

Le gouvernement fédéral peut-il obliger les Américains à se faire vacciner ?

Un membre clé du groupe de travail de la Maison Blanche sur le coronavirus a assuré que cela n’arrivera pas. Le Dr Anthony Fauci a déclaré qu’il ne soutiendrait « absolument pas » un mandat national du vaccin COVID-19.

« Vous ne voulez pas mandater et essayer de forcer quiconque à prendre le vaccin. Nous n’avons jamais fait cela. Vous pouvez mandater certains groupes de personnes, comme les travailleurs de la santé, mais vous ne pouvez pas le faire pour la population générale », a déclaré M. Fauci en août.

« Nous ne voulons pas être mandatés par le gouvernement fédéral pour la population générale. Ce serait inapplicable et inapproprié. »

C’est une histoire différente pour les ordres émis par les États, les villes ou les entreprises, mais même dans ce cas, la vaccination obligatoire ne serait pas une vaccination forcée.

« Personne ne parle de venir chez vous, de vous retenir et de vous vacciner », a déclaré Dorit Reiss, professeur de droit à l’Université de Californie Hastings College of the Law à San Francisco, à TODAY.

Le refus de suivre un mandat pourrait signifier une amende, une taxe ou une autre pénalité, a déclaré Reiss, qui étudie les questions juridiques et politiques liées aux vaccins.

Voici ce qu’il faut savoir sur le vaccin COVID-19 et la loi américaine :

Le gouvernement fédéral peut-il rendre obligatoire le vaccin pour la population générale ?

Presque certainement pas, a déclaré Reiss. Il dispose de pouvoirs limités expressément énoncés dans la Constitution ; le reste appartient aux États.

Mais le gouvernement fédéral dispose de certains moyens pour inciter les gens à se faire vacciner, en l’imposant comme condition d’obtention d’un passeport, par exemple.

Cela ne s’est pas produit auparavant, mais une telle exigence relèverait des pouvoirs du gouvernement fédéral, a noté Reiss.

Les États ou les villes peuvent-ils rendre un vaccin obligatoire ?

Les États ont le pouvoir de réglementer la santé publique et ils ont par le passé rendu les vaccins obligatoires. Le cas classique dans ce domaine du droit, Jacobson v. Massachusetts en 1905, a été décidé par la Cour suprême après une épidémie de variole.

Les villes ont aussi des pouvoirs : En 2019, la ville de New York a exigé que les personnes vivant dans quatre codes ZIP à Williamsburg, Brooklyn, obtiennent le vaccin contre la rougeole, prouvent qu’elles l’ont déjà eu ou s’exposent à une amende de 1 000 $.

Mais tout mandat de vaccination doit être raisonnable, proportionnel et appliqué de manière non discriminatoire, a déclaré Reiss. Elle s’attend à ce que les points chauds du COVID-19 rendent le vaccin obligatoire pour ses résidents.

Peut-on rendre le vaccin obligatoire pour certains groupes de personnes ?

Oui, les travailleurs de la santé sont l’exemple classique. Les hôpitaux exigent souvent que certains membres du personnel se fassent vacciner contre la grippe ou l’hépatite B.

Les universités peuvent exiger que les étudiants, le corps enseignant et le personnel soient vaccinés contre certaines maladies avant de venir sur le campus. Les écoles peuvent avoir les mêmes exigences pour les enfants.

Un employeur peut-il vous licencier si vous refusez de vous faire vacciner ?

Oui, avec quelques exceptions.

« Il est parfaitement légitime pour un employeur de réglementer pour rendre le lieu de travail plus sûr », a déclaré Reiss. « Il peut certainement vous licencier si vous ne voulez pas suivre les règles de santé et de sécurité. »

Les employés qui font partie d’un syndicat peuvent être exemptés de l’obligation de se faire vacciner.

Les lois anti-discrimination prévoient également certaines limites. Si vous ne pouvez pas vous faire vacciner pour des raisons médicales, il pourrait s’agir d’un handicap au sens de l’Americans with Disabilities Act, ce qui obligerait un employeur à vous accommoder. Cela pourrait signifier vous demander de porter un masque au travail ou d’avoir un contact limité avec d’autres personnes, a déclaré Reiss.

La loi sur les droits civils de 1964 peut protéger les personnes qui ont une objection religieuse à un vaccin. Un employeur devrait faire un accommodement raisonnable tant que ce n’est pas trop coûteux pour l’entreprise.

Ces lois ne s’appliquent qu’aux entreprises de 15 employés ou plus, donc les plus petites entreprises sont exemptées.

« Nous pensons aux employeurs comme cette chose énorme et amorphe, mais en vertu de la loi, ils sont aussi des entités privées avec des droits, surtout si c’est une petite boutique familiale », a noté Reiss.

Les compagnies aériennes, les restaurants, les magasins et les stades peuvent-ils faire du vaccin une condition pour faire affaire avec vous ?

Oui, dans le cadre des lois anti-discrimination mentionnées ci-dessus.

« Ils peuvent décider de vous refuser le service pour à peu près n’importe quelle raison », a déclaré Reiss, soulignant une politique que la plupart des acheteurs connaissent déjà : pas de chemise, pas de chaussures, pas de service.

Les personnes qui sont couvertes par les lois anti-discrimination ne peuvent pas simplement exiger qu’une entreprise les laisse faire ce qu’elles veulent. L’entreprise doit juste vous donner un accommodement raisonnable, donc un magasin pourrait vous refuser l’entrée mais offrir le ramassage des courses sur le trottoir.

Compte tenu de la réaction défavorable au port de masques, Reiss soupçonne que de nombreuses entreprises n’auront pas de mandat de vaccination parce qu’il est difficile à appliquer.

« Il y a des gens qui n’aiment pas les mandats, point final, et ils n’aimeront pas cela non plus », a déclaré Reiss.

« Je m’attends à ce qu’il y ait aussi beaucoup de travailleurs qui seront reconnaissants que leur employeur essaie de rendre l’endroit plus sûr pour eux et les autres. »