La femme et partenaire de production de John C. Reilly, Alison Dickey, est le héros secret de ‘Les Frères Sisters’
De son rôle mélancolique nommé aux Oscars dans « Chicago » à sa querelle avec Will Ferrell dans « Step Brothers », John C. Reilly est le rare acteur américain à osciller entre rôles dramatiques et comédies larges. Sa femme, Alison Dickey, a toujours espéré unir ces deux modes. « Nous sommes ensemble depuis longtemps », dit Dickey. Productrice indépendante, elle a rencontré Reilly lorsqu’elle travaillait comme assistante de Sean Penn sur le tournage de « Casualties of War » en 1989. « J’ai vu toute la trajectoire de sa carrière. Je sais très bien ce qu’il est capable de faire. Je me sens toujours quelque peu satisfaite et quelque peu insatisfaite après avoir regardé un de ses films, juste en termes d’envie d’avoir toute la palette. »
Et finalement, elle a décidé de faire quelque chose. Tout en développant ses propres projets, Dickey a déniché des talents sur le circuit des festivals. C’est son enthousiasme pour « The Puffy Chair » de Mark et Jay Duplass qui a conduit Reilly à travailler avec les réalisateurs de la fratrie sur leur premier film en studio, « Cyrus ». Dickey était réticent à produire l’un des projets de son mari, mais a finalement endossé ce rôle pour le drame de passage à l’âge adulte « Terri » d’Azazel Jacobs en 2011, dans lequel Reilly jouait un directeur de lycée bon enfant.
Cette collaboration a débouché sur leur prochain film ensemble, qui a nécessité des années de développement, est devenu le projet passion de Reilly et l’un de ses meilleurs rôles depuis des lustres : « Les Frères Sisters », un western peu orthodoxe dans lequel l’acteur joue Eli, une moitié du duo titulaire face à Charlie de Joaquin Phoenix, en tant que frères et sœurs flingueurs qui passent la moitié du film à trébucher dans des rencontres violentes et l’autre à s’engager dans des luttes familiales plus tendres.
« L’une des belles choses à propos de sa performance dans le film est qu’il montre vraiment sa gamme à la fois comme un acteur dramatique, mais aussi en étant capable de trouver la comédie dans une situation », a déclaré Dickey. « C’est ce qui intéresse John. La comédie naît de la réalité. C’est l’une des plus belles choses de son jeu. Il est juste tellement lié à la vérité. »
Dickey et Reilly ont passé sept ans à développer « The Sisters Brothers » à partir du roman acclamé de Patrick DeWitt. Son travail a d’abord attiré l’attention de Dickey sur « Terri », un scénario qui a commencé comme un chapitre d’un des livres non publiés de l’auteur. Jacobs a incité Dickey à lire le manuscrit du prochain roman de DeWitt, suggérant que Reilly pourrait convenir à Eli, le frère plus en conflit sur la moralité de leurs manières de tirer.
« Je ne pouvais pas croire ce que je lisais », a déclaré Dickey. « J’ai demandé à John de le lire, car mon enthousiasme était hors norme ». Ils ont pris une option sur les droits avant que le livre ne soit publié – une décision judicieuse, car « Les Frères Sisters » est devenu une propriété brûlante après avoir été présélectionné pour le Man Booker Prize et reçu divers autres prix. « Nous avons commencé à recevoir des appels d’Hollywood », a déclaré M. Dickey. « Nous savions que nous devions maintenir le cap pour faire le meilleur film possible. »
Pour la première fois de sa carrière, Reilly a décidé de s’engager comme producteur. « Cela arrive naturellement quand on est un interprète et qu’on fait cela depuis aussi longtemps que moi », a-t-il déclaré. Il a développé certains de ses personnages dans des collaborations avec Paul Thomas Anderson (« Boogie Nights », « Hard Eight »), et avec Ferrell, mais « Les Frères Sisters » lui a permis de jouer un rôle plus actif. « C’était beaucoup de travail, mais c’était immensément satisfaisant de savoir que j’ai donné tout ce que je pouvais faire tout au long du chemin », a-t-il déclaré.
Malgré la célébrité de Reilly, le couple a fait un effort conscient pour éviter la route des studios. « Même s’il était tentant d’aller dans un studio avec ce projet, nous savions aussi que la bonne décision pendant le développement serait de le faire indépendamment », a déclaré Dickey. C’est dans cette optique qu’ils ont engagé Dewitt pour adapter son livre en scénario, qu’ils se sont associés à Michael De Luca, ancien cadre de studio et producteur musclé, et qu’ils se sont attachés à trouver le bon cinéaste. « Nous voulions approcher un réalisateur de premier plan qui s’approprierait le film », a déclaré Dickey. « Nous commencions à penser aux réalisateurs qui ont vraiment cette capacité à prendre du matériel et à le rendre vraiment personnel. »
Un an après « Terri », l’auteur français Jacques Audiard était au Festival international du film de Toronto avec son drame de combat grinçant « Rust and Bone ». Dickey a organisé une rencontre. « L’une des véritables caractéristiques de son travail est son sens de la dynamique », a déclaré Dickey. « Les films sont si viscéraux, sordides et réels. En même temps, ils ont un courant émotionnel sous-jacent qui porte ses fruits. »
Le producteur admirait le travail d’Audiard depuis son long métrage de 2001 « Read My Lips », et a présenté à Reilly le ton unique du cinéaste. « C’est elle qui a défendu Jacques depuis le début », a déclaré Reilly. « Nous cherchions quelqu’un qui puisse éviter le bagage de la nostalgie de l’Ouest américain, car je pense que la fabrication du mythe des films est si puissante que nous, en tant qu’Américains, croyons que l’Ouest était ce qu’il était dans les films… avoir quelqu’un en dehors de l’Amérique était un très bon moyen de subvertir certains des clichés. »
Jacques Audiard sur le plateau de « Les Frères Sisters » avec John C. Reilly
Annapurna
Audiard a été intrigué par le pitch, principalement parce qu’il n’avait jamais travaillé avec des acteurs américains. « J’ai réalisé qu’il y avait quelque chose de particulier chez eux », a-t-il déclaré. « C’est difficile à définir. Ils ont une certaine façon d’utiliser le cinéma ». Audiard a accepté de développer le projet, mais il avait déjà commencé à travailler sur son prochain film, « Dheepan ». Ce projet allait remporter la Palme d’or en 2015. Entre-temps, Audiard a commencé à travailler sur une nouvelle version du scénario avec son partenaire d’écriture, Thomas Bidegain. « Nous savions que cela prendrait du temps », a déclaré Audiard. « J’adore les westerns classiques, mais ils ne m’ont jamais vraiment ému. »
Après avoir rencontré Dewitt à Paris, les nouveaux scénaristes ont réalisé qu’ils devaient élargir l’histoire pour développer deux autres personnages : John (Jake Gyllenhaal), un détective britannique chargé de capturer le chimiste recherché Hermann Kermit Warm (Riz Ahmed). Il s’avère que Warm possède une potion capable de révéler la présence d’or dans la rivière, et sa promesse de richesse incalculable séduit les trois hommes, même s’ils réagissent différemment à la nouvelle. « Quand le film est devenu un film à quatre, cela a vraiment résolu les problèmes dynamiques du scénario », a déclaré Dickey. « Cela a permis de donner au projet la structure qu’il recherchait. Une fois qu’il a trouvé ça, c’était excitant. »
Reilly a vu la gamme de personnages en termes plus larges. « Les quatre hommes de l’histoire sont dans quatre façons d’émerger dans un nouveau type de masculinité, ou une nouvelle façon de vivre », a-t-il dit. « Dans le moment que nous vivons, où nous examinons les rôles de genre et tout le reste, où allons-nous à partir de là ? C’était aussi la question dans l’Ouest américain des années 1850. Nous venons d’un lieu de brutalité et de guerre ouverte, où l’arme à feu est la loi du pays. Pour que cela soit durable, où allons-nous maintenant ? »
Audiard a pris en charge le reste du casting, y compris la décision de faire jouer à Phoenix le rôle de l’opposé tapageur du personnage chaleureux de Reilly. « Joaquin a un statut très particulier en Europe », a déclaré Audiard. « C’est une énorme star. Je ne sais pas si c’est la même chose ici. La façon dont il agit le rend très européen. » Mais ce sont les propres performances bifurquées de Reilly qui ont séduit le cinéaste. « J’avais vu les films de John C., dit Audiard, et c’est ce qui m’intéressait. »
Pour Dickey, le personnage d’Eli Sisters a fourni un exutoire naturel à la présence de Reilly à l’écran. « Il peut être doux et introspectif, mais aussi, vous ne pouvez pas déconner avec lui », a-t-elle déclaré.
« Les frères Sisters »
Le film en témoigne dans le contraste tonal entre de nombreuses scènes : Eli est un naïf adorable quand il apprend à se servir d’une brosse à dents ou qu’il se livre à une fantaisie inoffensive d’école primaire avec une prostituée, mais quand le devoir l’appelle, c’est un tireur d’élite impitoyable. Dans le contexte d’un western, cette dichotomie peut sembler étrange, mais les films français d’Audiard mettent souvent en scène des hommes endurcis qui finissent par révéler leur côté sensible. « En fin de compte, je pense que Jacques a fait un film vraiment personnel », a déclaré Reilly. « C’était vraiment gratifiant, d’avoir quelqu’un qui prenne ce projet non pas comme un réalisateur à louer, mais comme quelqu’un qui pouvait le rendre personnel pour nous tous. »
L’implication d’Audiard est devenue constructive d’une autre manière – sa société Why Not ? basée à Paris a signé pour s’occuper de la production physique. « Ce sont les cinéastes indépendants par excellence », a déclaré Dickey. « Ils font tout selon leurs propres termes. Leurs réalisateurs ont une liberté totale, et les films sont tous le résultat direct de cette expression artistique pure. Cela m’a beaucoup rapproché de mes racines de cinéma indépendant. Je connaissais bien ce langage. »
Cela a rappelé à Dickey une révélation qui l’a frappée sur le tournage de « Casualties of War », il y a près de 30 ans. « Nous étions là-bas, au milieu de la jungle en Thaïlande, et je regardais Art Vinson produire ce film avec une équipe internationale vraiment fantastique », a-t-elle déclaré. « C’était incroyable. À ce moment-là, j’ai réalisé que je voulais passer à la production physique. J’ai changé de vitesse et j’ai gravi les échelons, en apprenant les ficelles du métier. »
Bien que Reilly et Dickey aient coproduit « The Sisters Brothers » par le biais de Top Drawer Entertainment, Dickey n’était pas sûr du moment où la paire collaborerait officiellement à nouveau. « Nous avons tous deux nos propres carrières, et c’est ce qui est charmant dans notre partenariat », a-t-elle déclaré. « D’une certaine manière, j’ai l’impression que nous travaillons toujours ensemble, car c’est la place que nous trouvons dans notre conversation sur notre travail qui nous permet de travailler indépendamment. Nous apprécions vraiment les opinions de l’autre et c’est formidable d’avoir ce genre de partenariat personnel et créatif. »
Ils ont généralement beaucoup de choses à discuter à la fin de la journée. « Nous faisons notre truc, et nous rentrons à la maison », a déclaré Dickey, « et nous pouvons être un faire-valoir l’un pour l’autre. »
Annapurna Pictures diffuse actuellement « The Sisters Brothers » à New York et Los Angeles, avec un déploiement national à suivre.
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