Découvrir qu’un partenaire n’a pas été fidèle peut apporter une grande détresse à un individu. Beaucoup ont décrit leur expérience comme traumatisante, car leurs pensées dérivent fréquemment vers le moment où ils ont découvert l’infidélité de leur partenaire et ces pensées ne semblent pas pouvoir disparaître. Peut-être surprenant (ou non) pour certains, l’infidélité a également un taux d’occurrence assez élevé, avec jusqu’à un quart des relations engagées qui en font l’expérience à un moment donné (Blow & Hartnett, 2005 cité dans Roos, O’Connor, Canevello & Bennett, 2019). À Singapour, l’infidélité est la principale cause de divorce et le nombre de cas d’infidélité dans les relations engagées est en augmentation (Département des statistiques de Singapour, 2019). Compte tenu de la nature traumatisante de l’infidélité et de la forte prévalence de l’infidélité dans les relations, il est crucial que des études scientifiques examinent comment l’infidélité peut affecter le bien-être psychologique d’une personne.

Contexte

Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles psychiatriques- (DSM-5), pour être diagnostiqué avec un trouble de stress post-traumatique (TSPT), une menace pour la vie d’une personne ou un potentiel de blessure devrait être présent. Toutefois, un nombre croissant de recherches ont montré qu’il n’est pas nécessaire qu’un événement mettant la vie en danger soit survenu pour que les symptômes du SSPT apparaissent. Étant donné que la découverte de l’infidélité d’un partenaire est presque toujours caractérisée comme traumatisante pour un individu, les chercheurs cherchent à déterminer si les symptômes du SSPT suivent la découverte de l’infidélité d’un partenaire.

Méthode

Roos et ses collègues (2019) ont recruté 73 jeunes adultes non mariés qui étaient dans une relation engagée au cours des cinq dernières années dans laquelle ils ont été trompés par leur partenaire. Les participants qui ont été trompés au cours du dernier mois ont été exclus car les symptômes du PTSD doivent être ressentis plus d’un mois après l’événement traumatique pour répondre aux critères diagnostiques du DSM-5. Les participants ont rempli quelques questionnaires mesurant leur stress perçu, les symptômes d’anxiété, les symptômes dépressifs, les symptômes de PTSD liés à l’infidélité et les croyances post-traumatiques.

Un nombre significatif de participants ont rapporté des symptômes de PTSD liés à l’infidélité.

45,2% (33 des 73 participants) des participants ont atteint ou dépassé le score limite pour un possible PTSD. Les symptômes de SSPT liés à l’infidélité peuvent être décomposés en trois thèmes principaux : 1) Pensées intrusives (ex : « J’y ai pensé alors que je ne le voulais pas »), 2) Évitement (ex : « J’ai essayé de ne pas y penser »), et 3) Hyperexcitation (ex : Les rappels de cet événement m’ont causé des réactions physiques, comme la transpiration, des difficultés à respirer, des nausées ou un cœur battant. »). (Roos et al., 2019, p.6). Près de la moitié des participants ont signalé des luttes importantes avec des pensées intrusives concernant l’infidélité de leur partenaire, un évitement intentionnel élevé de la question en général et des réactions physiologiques problématiques après avoir vécu l’infidélité.Pour mettre les choses en perspective, la prévalence du TSPT après avoir vécu un événement traumatique non interpersonnel (par exemple, les tremblements de terre, les accidents) est d’environ 4 % à 9 %. Pour les événements traumatiques interpersonnels tels que définis par le DSM-5, les taux de prévalence du TSPT passent à environ 12 % à 65 %. Cela montre qu’il existe une probabilité assez élevée de développer des symptômes de type PTSD à la suite d’une infidélité.

Les symptômes de PTSD liés à l’infidélité sont associés à une vulnérabilité à la dépression, à l’anxiété et au stress.

Les chercheurs ont constaté que les symptômes de PTSD liés à l’infidélité étaient associés à des niveaux plus élevés de symptômes dépressifs. Ces symptômes dépressifs comprennent un sentiment de dévalorisation, une fatigue générale et une perte générale de plaisir dans les activités quotidiennes qui leur procuraient auparavant de la joie.Ils ont également constaté que plus les participants rapportaient de symptômes de SSPT liés à l’infidélité, plus ils présentaient des symptômes de stress et d’anxiété perçus. Ils ont également constaté que plus un participant présentait de symptômes de SSPT liés à l’infidélité, plus il présentait de symptômes de stress et d’anxiété. Le stress perçu est lié aux sentiments d’incapacité à faire face, de colère et de nervosité que le participant a manifestés au cours du mois écoulé. Les symptômes d’anxiété comprennent l’incapacité à se détendre, la difficulté à respirer et les problèmes fréquents de battements ou d’emballement du cœur.

Les symptômes de SSPT induits par l’infidélité pourraient entraîner une détérioration de la santé mentale en modifiant le système de croyances d’une personne.

L’effritement des croyances fondamentales d’une personne fait de l’infidélité un événement très traumatisant. Habituellement, nos croyances fondamentales sont plutôt positives, nous avons tendance à penser que nos proches ne nous feront pas de mal et que nous sommes des individus forts et résilients. Dans cette étude, les croyances post-traumatiques des participants ont été regroupées en trois thèmes : 1) les croyances négatives à propos de soi (par exemple, « Je suis une personne faible »), 2) les croyances négatives à propos du monde (par exemple, « Tout le monde me veut du mal ») et 3) la culpabilité liée à l’infidélité du partenaire (par exemple, « L’événement s’est produit parce que j’ai agi comme je le voulais »). L’événement s’est produit à cause de la façon dont j’ai agi »).

L’étude a révélé que les croyances post-traumatiques liées à l’expérience d’infidélité des participants pourraient être un mécanisme par lequel des symptômes plus élevés liés au SSPT conduisent à des sentiments plus importants de stress, d’anxiété et de dépression.

Pour illustrer cela, prenons par exemple un participant qui ne peut pas s’arrêter de penser à l’infidélité de son partenaire. Il peut alors avoir l’impression qu’il ne peut plus faire confiance à personne (croyance négative sur le monde). Ainsi, ils sont maintenant constamment en alerte et anxieux, craignant que quelqu’un d’autre en qui ils ont confiance puisse aussi les trahir.

De même, un participant qui présente des symptômes élevés de PTSD liés à l’infidélité pourrait constamment penser à la raison de l’infidélité de son partenaire et il pourrait commencer à se considérer comme faible pour ne pas être capable d’arrêter de penser à l’incident (croyance négative sur soi). En raison de cette nouvelle croyance, ils pourraient se sentir plus déprimés.

Si le système de croyances d’une personne est inchangé, alors peut-être, elle ne se sentira pas trop déprimée ou anxieuse après l’infidélité.

Implications

Après avoir découvert que son partenaire a été infidèle, il n’est pas rare d’entendre une personne dire qu’elle a eu l’impression que son monde entier s’est écroulé. Bien que l’expérience de l’infidélité ne mette pas la vie en danger comme le ferait un tremblement de terre, cette étude a montré que les personnes qui ont été trompées présentent des symptômes très similaires à ceux des personnes ayant subi un traumatisme. En particulier pour les jeunes adultes qui n’ont jamais eu de relations amoureuses, l’expérience d’une telle trahison peut être encore plus pénible, car elle remet en question leur vision du monde, sans doute encore assez rose. Les symptômes de stress post-traumatique ressentis après une infidélité peuvent non seulement affecter leur bien-être psychologique actuel et leur vision du monde, mais aussi se répercuter sur leurs relations futures. Le traumatisme peut rendre une personne méfiante à l’égard de toute autre personne qu’elle pourrait croiser à l’avenir et avoir un impact négatif sur la formation ultérieure de relations romantiques ou platoniques saines. Si vous êtes aux prises avec l’infidélité d’un partenaire, vous pouvez cliquer ici pour apprendre comment mieux y faire face.

Références.

Article rédigé avec Charmaine Leong. Charmaine est une étudiante de premier cycle en psychologie de l’Université nationale de Singapour (NUS). Charmaine est une psychologue clinicienne en herbe qui se passionne pour la sensibilisation aux problèmes de santé mentale à Singapour. Elle est actuellement en stage au sein de ImPossible Psychological Services sous la supervision de Haikal, psychologue clinicien senior.