La photofluorographie à rayons X est un moyen relativement coûteux de détecter la tuberculose pulmonaire (PTB). Les patients dont la radiographie pulmonaire est positive doivent encore subir un test cutané de Mantoux, des analyses sanguines et un frottis d’expectoration positif pour le bacille acido-alcoolique Mycobacterium tuberculosis afin de poser un diagnostic définitif de PTB. La photofluorographie permet de détecter la plupart des pathologies pulmonaires, y compris les lésions évocatrices de PTB, et d’éventuelles anomalies cardiaques. Elle est plus rentable pour les grands nombres dans les zones urbaines où il y a de la pauvreté et de la surpopulation ; et elle est utile dans la détection précoce des cas de PTB. Il n’est pas pratique à utiliser dans les zones montagneuses isolées de la région des hauts plateaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée et de la province occidentale, où il n’y a pas de réseau routier. Il ne peut pas détecter les autres formes de tuberculose. Chez les enfants et les nourrissons, il est difficile d’obtenir des films de bonne qualité et de les interpréter. Le tableau de cotation conçu par Biddulph et Edwards est une excellente alternative lorsqu’un diagnostic n’est pas évident chez un enfant chroniquement malade. La détection active des cas par les agents de santé sur le terrain offre une excellente chance de trouver des cas de tuberculose. Bien que le coût de la coloration et de l’examen des frottis d’expectoration et la réalisation des tests de Mantoux puissent également prendre du temps, ces méthodes sont relativement moins coûteuses et plus précises. Une méthode simple consistant à traiter les expectorations avant la coloration de Ziehl-Neelsen en utilisant de l’eau de Javel ordinaire améliore considérablement le taux de détection des bacilles acido-alcooliques. La nouvelle technologie de mise en évidence d’antigènes tuberculeux positifs dans le sang des patients atteints de maladie active est encore en cours d’évaluation.