La pension alimentaire (appelée spousal maintenance au Wisconsin) est un paiement qu’un conjoint fournit à l’autre après un divorce. L’objectif de la pension alimentaire pour époux est de faire en sorte que les deux époux puissent maintenir leur niveau de vie conjugal après un divorce. Il n’est pas rare qu’un conjoint renonce à travailler tout au long du mariage pour élever une famille ou contribuer à la carrière de l’autre, mais dans ces cas, un divorce peut égaler une dévastation financière pour un conjoint qui ne travaille pas.

Types de pension alimentaire pour conjoint au Wisconsin

Les juges du Wisconsin peuvent accorder une pension alimentaire pour conjoint à durée limitée ou indéterminée. La pension alimentaire à durée limitée (parfois appelée pension alimentaire de réadaptation) est destinée aux cas où l’un des époux peut potentiellement subvenir à ses besoins après le divorce mais a besoin de temps et d’un soutien financier pour acquérir l’éducation ou les compétences nécessaires pour trouver un emploi qui lui assurera une indépendance financière. La pension alimentaire à durée limitée est courante dans les cas où l’un des conjoints a quitté un emploi pour élever les enfants du couple et, après le divorce, a maintenant besoin de soutien et de temps pour devenir monnayable sur le marché du travail.

Les juges incluront une date de fin pour la pension alimentaire dans l’ordonnance alimentaire finale. Si le bénéficiaire reste financièrement dépendant à la date limite, le tribunal peut revoir l’ordonnance pour évaluer si une prolongation est appropriée.

La pension alimentaire indéfinie pour époux est la plus courante dans les mariages de longue durée où l’absence de l’un des époux sur le marché du travail ou son âge avancé rend difficile ou impossible la recherche d’un emploi. L’objectif de la pension alimentaire indéfinie est de s’assurer que le conjoint dans le besoin puisse rester financièrement stable, malgré l’âge, l’absence du marché du travail ou les problèmes de santé empêchant un emploi à temps plein.

L’attribution d’une pension alimentaire pour conjoint n’entre pas en vigueur tant qu’un juge ne finalise pas le divorce et ne rend pas une ordonnance alimentaire. Toutefois, si vous êtes en train de suivre la procédure judiciaire et que vous avez besoin d’aide pour joindre les deux bouts, vous pouvez demander au juge d’accorder une pension alimentaire temporaire. La pension alimentaire temporaire prend fin lorsque le juge finalise le divorce.

Que la pension alimentaire soit limitée ou indéfinie, elle prendra fin si l’un des époux décède ou si le bénéficiaire de la pension alimentaire se remarie. (Wis. Stat. § 767.59.)

Qualification pour la pension alimentaire pour époux

Les attributions de pension alimentaire pour époux au Wisconsin sont neutres quant au sexe, ce qui signifie que l’un ou l’autre des époux peut demander une pension alimentaire pendant la procédure de divorce. Cependant, une demande ne garantit pas l’attribution finale. D’abord, le conjoint demandeur doit démontrer un besoin de soutien et que l’autre conjoint peut payer.

Pour déterminer le besoin et la capacité, un juge évaluera les facteurs suivants pour déterminer le type, la durée et le montant de la pension alimentaire :

• la durée du mariage
• l’âge et la santé physique et émotionnelle des deux époux
• la division des biens dans le divorce
• le niveau d’éducation de chaque époux au moment du mariage et au moment du divorce
• la capacité de gain de l’époux soutenu, y compris le niveau d’éducation, la formation, les compétences professionnelles, l’expérience professionnelle, la durée de l’absence du marché du travail, les responsabilités de garde des enfants, et le temps et les dépenses nécessaires pour acquérir une éducation et une formation afin de trouver un emploi
• la possibilité pour le conjoint pris en charge de devenir autonome et d’obtenir un niveau de vie comparable à celui du niveau de vie conjugal
• les conséquences fiscales pour chaque conjoint
• tout accord mutuel entre les conjoints avant ou pendant le mariage
• si l’un des conjoints a contribué à l’éducation de l’autre, formation, ou à l’augmentation de la capacité de gain de l’autre, et
• tout autre facteur que le tribunal juge pertinent dans l’affaire. (Wis. Stat. § 767.56.)

Si le couple a des enfants mineurs, le tribunal doit également tenir compte de toute pension alimentaire pour enfants lorsqu’il décide de l’ordonnance finale de pension alimentaire pour époux. (Besaw v. Besaw, 89 Wis. 2d 509, 279 N.W.2d 192.)

Une idée fausse courante au Wisconsin est que le juge tiendra compte de l’inconduite conjugale lors de l’évaluation de la pension alimentaire pour époux. Bien que l’adultère, les abus ou d’autres comportements préjudiciables aient pu causer la fin de votre relation, l’objectif de la pension alimentaire est que les deux époux restent financièrement stables et non de punir l’un ou l’autre pour une mauvaise conduite pendant le mariage. Ainsi, les lois du Wisconsin interdisent au juge de tenir compte de la faute lorsqu’il décide d’une pension alimentaire pour époux. (Dixon v. Dixon, 107 Wis. 2d 492, 319 N.W.2d 846.)

La pension alimentaire pour les enfants

Si un couple qui divorce a des enfants mineurs, alors la pension alimentaire pour les enfants fera probablement partie du processus de divorce. Si un époux demande une pension alimentaire pour époux et a également droit à une pension alimentaire pour enfants en tant que parent ayant la garde, le tribunal peut ordonner une « pension alimentaire familiale ». La pension alimentaire familiale combine les deux paiements – la pension alimentaire et la pension alimentaire pour enfants – en un seul. Avant de créer une pension alimentaire familiale, les juges doivent suivre la loi pour chaque type de pension et calculer les deux obligations séparément. (Wis. Stat. § 767.531.)

Paiement de la pension alimentaire

La plupart des ordonnances de pension alimentaire exigent que les époux payeurs paient périodiquement (généralement mensuellement), mais si cela est approprié, le juge peut demander à un époux payeur de payer en versements forfaitaires ou par transfert de biens à un conjoint.

Le tribunal peut inclure une ordonnance de retenue sur le revenu, qui ordonne à l’employeur du conjoint payeur de retenir l’argent sur le chèque de paie du conjoint et de le transmettre à l’organisme judiciaire approprié. (Wis. Stat. § 767.57.)

Modification d’une ordonnance alimentaire

Sauf indication contraire dans l’ordonnance, l’un ou l’autre des conjoints peut demander une révision ou une modification d’une ordonnance alimentaire si le conjoint demandeur peut prouver qu’il y a un changement substantiel de circonstances qui rend l’ordonnance existante injuste ou inappropriée. Par exemple, si le conjoint payeur perd involontairement son emploi, le tribunal peut ajuster la pension alimentaire pour tenir compte du nouveau revenu. (Wis. Stat. 767.59.)

Si vous payez une pension alimentaire et que vous demandez une révision parce que votre situation financière a changé, vous devez continuer à payer votre ordonnance alimentaire existante jusqu’à ce que le juge en décide autrement. Le non-respect d’une ordonnance du tribunal peut entraîner une audience de justification, des amendes, des saisies bancaires ou une peine de prison.

Si vous ne recevez pas vos paiements de pension alimentaire, vous pouvez demander au juge de vous aider à faire appliquer l’ordonnance en déposant une demande officielle auprès du tribunal.

Maintien et impôts

Lors de l’évaluation de la pension alimentaire pour époux, le tribunal doit tenir compte des conséquences fiscales pour chaque conjoint. (Wis. Stat. § 767.56 (1c)(g).) Jusqu’au 1er janvier 2019, les conjoints payeurs pouvaient déduire les paiements d’entretien de leur revenu à la fin de l’année fiscale et le conjoint soutenu déclarait et payait des impôts sur le revenu.

Cependant, le Tax Cuts and Jobs Act de 2017 a éliminé l’avantage de la déduction fiscale et les exigences de déclaration pour les accords et/ou les ordonnances d’entretien finalisés à partir du 1er janvier 2019.

Si vous n’êtes pas sûr de l’impact des changements fiscaux sur votre résultat net, vous devriez parler avec un avocat expérimenté en droit de la famille près de chez vous.