La flambée de violence de la semaine dernière sur Gaza était notablement différente des précédents combats transfrontaliers : Le Hamas est resté en dehors et Israël n’a pas ciblé son ennemi traditionnel.

Paradoxalement, cela a confirmé qu’Israël et le Hamas – le principal mouvement islamiste de Gaza – sont déterminés à poursuivre des ententes stratégiques pour aider à maintenir la paix.

Les combats ont commencé lorsqu’Israël a procédé à ce qu’il a appelé l’assassinat ciblé d’un haut commandant du groupe plus petit et plus radical du Djihad islamique, affirmant qu’il planifiait des attaques qui constituaient une menace imminente.

Ces opérations controversées sont rares depuis la guerre de 2014 à Gaza, et le Jihad islamique a répondu par des barrages de tirs de roquettes. Il s’attendait à ce que le Hamas se joigne à lui pour venger l’assassinat du commandant, Baha Abu al-Ata.

Le Hamas, qui gouverne Gaza, a bien participé à une salle d’opérations conjointe avec d’autres factions pour discuter des tactiques. Mais il n’a ostensiblement pas lancé d’attaques.

Message au Hamas

C’est parce qu’il était « dans l’intérêt des Palestiniens » d’éviter une escalade, a déclaré un haut responsable du Hamas, Basem Naim, à la BBC. Les habitants de Gaza souffrent déjà suffisamment en raison des conditions désastreuses sur le terrain, a-t-il dit, et « l’atmosphère régionale et internationale n’est pas très utile en ce moment ».

Pour leur part, les Israéliens se sont écartés de leur pratique habituelle consistant à tenir le Hamas responsable de toute violence émanant de Gaza. Et ils ont clairement indiqué qu’ils ne s’en prenaient qu’au Jihad islamique.

Les critiques du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ont rapidement fait le lien entre le moment de l’assassinat et ses luttes politiques. Ils l’ont accusé d’essayer d’utiliser une question de sécurité pour renforcer son dossier dans les discussions de coalition pour un nouveau gouvernement qui l’aiderait à garder son poste.

Mais les forces de défense israéliennes l’ont revendiqué comme un exploit militaire. Elle a décrit Baha Abu al-Ata comme un fauteur de troubles belliqueux qui, selon le chef d’état-major, le lieutenant-général Aviv Kochavi, avait entravé les efforts d’Israël pour parvenir à une trêve à long terme avec le Hamas.

Son meurtre a certainement été interprété par les médias israéliens comme un message au Hamas qu’Israël voulait maintenir ces ententes, négociées par l’Égypte, le Qatar et les Nations unies il y a un an.

« Intérêt mutuel »

Le Hamas et Israël sont des ennemis de longue date. Israël a renforcé son blocus de la bande de Gaza lorsque le Hamas y a renforcé son pouvoir en 2007 et a depuis lancé trois opérations militaires majeures pour mettre fin aux tirs de roquettes depuis l’enclave côtière.

Mais il a également opté pour des accords de trêve alors que le Hamas a prouvé son pouvoir persistant.

Les détails de celle-ci sont encore en cours de négociation. Mais le compromis est que le Hamas baisse la température des marches de protestation hebdomadaires le long de la frontière de Gaza avec Israël, et qu’Israël allège son blocus paralysant.

Crucialement pour le Hamas financièrement à court d’argent, une bouée de sauvetage d’allocations mensuelles en espèces du Qatar a été sanctionnée. Quant à l’armée israélienne, elle cherche à stabiliser la situation sécuritaire dans le sud d’Israël pour pouvoir se concentrer sur ce qu’elle considère comme la menace beaucoup plus importante du groupe militant libanais Hezbollah au nord.

Donc, Israël et le Hamas avaient probablement un intérêt commun « indirect » à voir la fin du commandant du Jihad islamique, dit Mukhaimer Abu Saada, un politologue de l’université Al-Azhar à Gaza.

« Il n’est pas facile pour moi, en tant que Palestinien, de dire qu’il y avait un intérêt mutuel entre le Hamas et Israël dans l’assassinat de Baha Abu al-Ata », a-t-il déclaré à la BBC, « mais laissez-moi dire que le Hamas n’était pas heureux de son comportement : il était responsable à de nombreuses reprises de la violation de l’accord de cessez-le-feu avec Israël en lançant des roquettes contre les villes et villages israéliens adjacents à la bande de Gaza. »

Matière de temps

Néanmoins, le Hamas était dans une position délicate. Sa décision de se distancier du conflit a suscité une certaine colère dans l’opinion publique – notamment après que huit membres d’une même famille, dont des enfants, ont été tués dans une frappe aérienne israélienne – et de vives tensions avec le Jihad islamique.

Le groupe aurait à un moment menacé de se retirer de la salle d’opérations conjointe. Et les tirs sporadiques de roquettes se sont poursuivis après que l’Égypte ait servi de médiateur pour un accord visant à mettre fin aux combats.

Basem Naim a minimisé les différences entre les deux groupes. Il a insisté sur le fait que le Hamas n’avait pas abandonné son engagement à la résistance armée contre l’occupation israélienne, ce qu’Israël et de nombreux pays occidentaux appellent le terrorisme.

« Peut-être que nous, en fonction de nos intérêts, décidons parfois de reporter ou de diminuer notre réponse , mais cela ne signifie pas que nous n’avons pas le droit de poursuivre notre lutte », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas notre rôle de travailler comme une force de police pour l’occupation, et si nous devons décider en interne d’arrêter, cela est basé sur le dialogue palestinien, et non pas une réponse aux souhaits ou aux plans israéliens. »

Selon un commentaire du journal israélien Yedioth Ahronoth, l’establishment de la sécurité pense avoir amélioré les chances d’un arrangement de trêve avec le Hamas et attend des politiciens qu’ils traduisent le « round de combat relativement réussi » en gains diplomatiques.

Du point de vue du Hamas, dit Mukhaimer Abu Saada, cela dépend de l’assouplissement par Israël de son blocus.

« Si Israël va alléger les conditions de vie quotidienne à Gaza, je peux vous garantir que le Hamas poursuivra les accords de cessez-le-feu », dit-il. « Mais si la situation ne s’améliore pas, ce n’est qu’une question de temps avant que la prochaine escalade ne se produise. »