Über den Sommer flog TPG Managing Editor Eric in der Business Class an Bord der 777-300ER von Air China von Peking nach Los Angeles. Hier ist sein Erfahrungsbericht.

Ich beendete eine Sommerreise nach China in Peking, und dank der Leute, die mich für einen Beratungsjob mitgenommen hatten, erhielt ich ein Ticket für Air China – die einzige Fluggesellschaft, die Non-Stop-Flüge zwischen den beiden Städten anbietet – an Bord ihres Flaggschiffs 777-300ER mit seinen neuen Serviceklassen, einschließlich der Lie-Flat-Business-Klasse.

Die Lounge
Trotz der Berichte über den schrecklichen Verkehr in Peking dauerte es nur etwa 45 Minuten, um von meinem Hotel im Stadtzentrum nach PEK zu gelangen, wo ich um 17:30 Uhr meinen Flug um 21:00 Uhr antrat. In dem riesigen internationalen Terminal war praktisch niemand, so dass Zoll und Sicherheitskontrolle schnell erledigt waren, und ich nahm den kleinen Zug zum Terminal mit den Abfluggates und der Air China Lounge.

Ich werde mich kurz fassen, denn es gibt nicht viel zu berichten – die Lounge war in Ordnung. Nicht großartig, nicht schlecht. Sie befand sich auf einer Rolltreppe im zweiten Stock des Terminals, war aber zum darunter liegenden Terminal hin offen, so dass man über die Wand schauen und das Geschehen beobachten konnte.

Der größte Teil der Lounge war ein großer offener Raum, der mit kleinen Sitzecken mit Sesseln um Kaffeetische herum ausgestattet war. In der Mitte befand sich eine kleine Essensbar mit Obst, einigen Snacks, Suppen im Stil von Cup o‘ Noodle, die man sich selbst zubereiten konnte, und kleinen Kühlschränken mit Wasser, Limonade und Bier, obwohl nichts kalt war.

Auf der einen Seite, am äußersten Ende der Lounge, befand sich eine kleine Bar, an der sich die Gäste einen weißen oder roten chinesischen Wein einschenken oder ein Bier trinken konnten, während sich auf der anderen Seite ein kleines Buffet mit einigen warmen Reisgerichten und einigen heißen Suppen sowie einige Tische im Café-Stil befanden. Da ich vor meinem Flug nicht mehr viel Zeit hatte, nutzte ich das WiFi, das gut funktionierte, und schrieb ein paar letzte E-Mails, bevor ich mich auf den Weg zu meinem Flugsteig machte.

Das Flugzeug
Die 777-300ER von Air China hat insgesamt 313 Sitze und ist in drei Kabinen aufgeteilt. Die erste Klasse, auch „Verbotener Pavillon“-Klasse genannt, befindet sich im vorderen Teil des Flugzeugs und hat nur acht Sitze in einer 1 x 2 x 1-Konfiguration. Die Economy-Kabine befindet sich im hinteren Teil des Flugzeugs und besteht aus 263 Sitzen in einer 3 x 3 x 3-Konfiguration.

Ich befand mich in der Business-Klasse oder „Capital Pavilion“, die 42 Sitze in 7 Reihen in einer 2 x 2 x 2-Konfiguration hatte. Diese Kabine war anders als alle anderen Business-Class-Kabinen, in denen ich bisher gesessen hatte. Die Sitze sahen ähnlich aus wie in der neuen Business Class der Lufthansa, obwohl die Sitzpaare nicht im Winkel zueinander standen, sondern parallel und leicht versetzt. Die Reihen entlang der Wände waren nach außen gewinkelt, und die Sitze in der mittleren Reihe waren alle leicht nach rechts geneigt.

Da alle Passagiere von der Vorderseite des Flugzeugs aus einstiegen, konnte ich auf dem Weg zur Business-Class einen kurzen Blick auf die First-Class-Sitze werfen und hatte es eilig, meine Taschen in die Gepäckfächer zu verstauen, bevor sich zu viele andere Passagiere an mir vorbei drängten.

Der Sitz
Die silbergrauen Business-Class-Sitze haben zwar nur einen Abstand von 60 Zoll, aber sie lassen sich mit Hilfe von kleinen Fußablagen, ähnlich wie die Sitze von Singapore Airlines, zu einem völlig flachen Bett ausziehen, das schätzungsweise 6 Fuß 6 Zoll lang und 22 Zoll breit ist. Überraschenderweise gibt es nur wenige konkrete Details über die neuen 777-300ER-Sitze von Air China, aber wenn Sie einen kurzen Blick auf ein Video werfen wollen, das die Fluggesellschaft mit einem Designkonzept veröffentlicht hat, sehen Sie sich das hier an.

Ich saß in der mittleren Reihe, so dass mein Sitznachbar (ein Fremder) und ich leicht nach rechts geneigt waren, obwohl ich dank einer permanenten kleinen Trennwand zwischen unseren Rückenlehnen und einem geräumigen kleinen Armlehnentisch, der uns trennte, nicht viel von ihm sehen konnte.

Der Sitz ließ sich in eine Reihe von aufrechten und entspannten Positionen einstellen und dann ganz nach hinten in ein flaches Bett zurückklappen. Es gab keine Sitzbezüge oder spezielle Polsterung, um den Sitz zum Schlafen zu bedecken. Die Fluggesellschaft stellt jedoch ziemlich dicke Bettdecken und mittelgroße Kissen sowie die charakteristischen roten Hausschuhe zur Verfügung, mit denen man im Flugzeug herumlaufen kann.

Die Sitze hatten individuelle Stromanschlüsse mit eingebauten Adaptern, so dass ich meinen Laptop während des Fluges aufladen konnte, sowie 15-Zoll-Touchscreen-Entertainment-Bildschirme mit Musik, Spielen und Fernsehsendungen sowie einer, wie ich nur sagen kann, eklektischen Auswahl an meist veralteten amerikanischen und asiatischen Filmen.

Annehmlichkeiten
Das kleine Amenity Kit, das den Passagieren der Business Class zur Verfügung gestellt wurde, enthielt einen Bürstenkamm, Ohrstöpsel, eine Augenmaske, ein Hygienetuch, eine Zahnbürste und Zahnpasta, L’Occitaine-Zitrus-Körperlotion und Lippenbalsam.

Mein Lieblingsteil war jedoch wahrscheinlich der marineblaue Schlafanzug mit einem Oberteil zum Knöpfen, das einen Mao-Kragen hatte. Es fühlte sich eindeutig chinesisch an, was ich zu schätzen wusste.

Service und Mahlzeiten
Wie schon bei China Eastern empfand ich das Personal an Bord von Air China als effizient, aber nicht herzlich. Vor dem Flug boten sie den Passagieren ein Glas Wasser oder Saft an, machten sich aber aus irgendeinem Grund nicht die Mühe, die leeren Gläser vor dem Start aufzusammeln.

Da es sich um einen Nachtflug handelte, war der Mahlzeitenservice schnell und begann fast unmittelbar nach dem Start, was ich zu schätzen wusste, da ich noch etwas schlafen wollte. Ich entschied mich für das chinesische und nicht für das westliche Menü und begann mit einem Amuse Bouche mit geräuchertem Lachs, einem Canapé mit Yuxiang-Rindslendenspieß und einem Pilz-Gemüse-Spieß.

Als Nächstes gab es ein kleines Gericht von Fünf-Gewürze-Rindfleisch mit gedünsteten Auberginen und Sesam-Dressing zusammen mit Gemüse und einer klaren Hühnersuppenbrühe mit gemischten Pilzen. Als Hauptgericht wählte ich geschmortes Hühnchen mit schwarzen Pilzen auf Reis, und zum Nachtisch gab es Erdbeermousse.

Während des gesamten Mahlzeitenservice hetzten die Flugbegleiter in der Kabine hin und her, und es war schwierig, sie für ein Glas Wasser, geschweige denn für irgendetwas anderes, zu gewinnen. Trotzdem hatte ich es eilig, zu essen und zu schlafen, also machte es mir nichts aus, aber es wäre schön gewesen, ab und zu ein Lächeln zu sehen!

Während der Nacht stellten die Flugbegleiter Snacks und Getränke in dem kleinen Barbereich zwischen Business- und erster Klasse bereit, darunter Suppenbecher, frisches Obst, Joghurt, Süßigkeiten und Kekse.

Das Frühstück fand etwa 90 Minuten vor der Landung statt und begann mit Gurken mit Seetang und gesalzenem Entenei, Congee mit Knödeln und schwarzen Pilz-Gemüse-Knödeln sowie frischem Obst. Die westliche Wahl war ein einfaches Omelett mit Lyonnais-Kartoffeln, kanadischem Speck und Kräutertomaten, Frühstücksbrötchen, Müsli und frischem Obst.

Die Alkoholkarte war kurz und knapp und umfasste je zwei französische Rot- und Weißweine, einen halbsüßen französischen Champagner sowie roten und weißen Great Wall Wein aus China. Außerdem wurden Budweiser und Yanjing-Bier sowie Glenfiddich 15 Jahre und einige andere Liköre serviert.

Die Meilen
Normalerweise hätte mein Hinflugticket etwa 4.900 $ gekostet (Hin- und Rückflug kosten allerdings etwa 5.500 $). Der Flug über den Pazifik nach Osten dauerte 12 Stunden und umfasste 6.251 Meilen. Da Air China Mitglied der Star Alliance ist, habe ich meine Meilen auf mein United MileagePlus-Konto überwiesen.

Ich war in der Z-Klasse gebucht, d. h. in der vergünstigten Business-Klasse, und aufgrund der Beziehungen zwischen Air China und United erhielt ich nur 6.251 Premier-Meilen und einen 25 %igen Serviceklassen-Bonus auf die Basismeilen, was insgesamt 7.813 United-Meilen ergab. Der Flug zählte nur als ein einziges Premier-qualifizierendes Segment – das ist das Maximum, das man bei Air China mit United überhaupt sammeln kann.

Das ist anders als bei einigen anderen Star Alliance-Partnern von United wie Air Canada oder ANA, wo United Mileage Plus-Mitglieder je nach Tarifklasse ebenfalls Boni von bis zu 50 % auf Premier-qualifizierende Meilen erhalten. Bei ANA erhalten Fluggäste der ersten Klasse zum Beispiel 250 % Basismeilen und 150 % Premier-qualifizierende Meilen. Wer in der Business Class von Singapore fliegt, erhält 125 % Basismeilen, aber 150 % Premier-qualifizierende Meilen. Wie immer, wenn Elite-qualifizierende Meilen ein wichtiger Bestandteil Ihrer Entscheidung für eine Flugroute sind, sollten Sie sich über die Sammelbestimmungen der jeweiligen Partnerfluggesellschaft informieren, um sicherzugehen, dass Sie die benötigten Meilen sammeln.

Auf der Einlöseseite hätte mein One-Way-Ticket 60.000 United-Meilen für eine One-Way-Saver-Prämie auf dieser Strecke gekostet (in der ersten Klasse wären es 70.000 gewesen) – und das wäre auch so, wenn ich nach Südasien oder Japan geflogen wäre.

Abschließende Gedanken
Obwohl der Service lückenhaft und das Essen nicht besonders gut war, brachte mich Air China pünktlich nach LA zurück, und ich schätzte die völlig flachen Sitze in der Business Class, die es mir ermöglichten, auf der Reise über den Pazifik gut 7 Stunden Schlaf zu bekommen. Wenn ich die Wahl hätte, würde ich vielleicht mit einer anderen Star Alliance-Fluggesellschaft nach Asien fliegen, z. B. mit ANA oder Singapur, egal ob ich Meilen sammle oder einlöse, aber da es sich um einen Non-Stop-Flug mit flachen Betten in der Business Class handelte, entsprach er meinen Bedürfnissen.