Olet ehkä törmännyt vuonna 2004 kuvaan, jossa amerikkalainen sotilas Irakissa pitelee kahta valtavaa ”kamelihämähäkkiä”, joista toinen oli puristanut leukansa toiseen. Valtava. Niin kuin ne yksinään olivat riittävä syy lähteä Irakista. Ne eivät oikeasti ole hämähäkkejä, ja perspektiivitempun ansiosta (ne ovat vain lähellä kameraa) ne näyttävät paljon suuremmilta kuin ne todellisuudessa ovat. Älkää käsittäkö minua väärin, oudot, karvaiset kamelihämähäkit kasvavat kuuden tuuman pituisiksi, mikä ei ole kovin hassua. Mutta koko ei ole läheskään kaikkein kiehtovinta näissä pedoissa.

Kamelihämähäkit ovat aitojen hämähäkkien kaltaisia arachnideja, mutta ne kuuluvat eri järjestykseen, solifugae. (Riippuen siitä, keneltä kysyt, kamelihämähäkit ovat niin sanottuja siksi, että joillakin lajeilla on kyttyräselkä, tai sen myytin vuoksi, että ne syövät kamelin vatsoja). Niitä kutsutaan myös tuuliskorpioneiksi uskomattoman nopeutensa vuoksi (ja hei, miksei niitä voisi sekoittaa toiseen arachnidilajiin, kun kerran ollaan), ja näillä otuksilla on leuat, joita et uskoisi – näppärät pureskelupihdit, jotka voivat olla kolmanneksen niiden ruumiinpituudesta ja jotka silpovat jyrsijöiden kokoisia saaliita.

Katsele lisää

Näiden petojen myötä tulee tarua. Kamelimahajuttujen lisäksi legenda kertoo, että kamelihämähäkit huutavat vauhdilla aavikolla, että ne pystyvät hyppäämään uskomattomia matkoja ja että ne hyökkäävät jopa ihmisten kimppuun ruiskuttamalla niihin uniaikaista myrkkyä ja jyrsimällä uhreja niiden nukkuessa.

Kään näistä asioista ei ole yhtään sen todenmukaisempaa kuin kamelihämähäkkien käyttäytyminen, jota kuvataan vuonna 2011 valmistuneessa kauhuelokuvassa Camel Spiders (Kamelihämähäkit), joka on laiskasti otsikoitu, jos sellaista on kuultu koskaan. On kuitenkin totta, että tiede tietää kamelihämähäkeistä yhä vain vähän, sillä vaikka niitä on maailmanlaajuisesti noin 1000 lajia, ne ovat harvinaisia ja lähes tutkimattomia. ”Olen tehnyt tutkimusta Karibialla lähes 10, ehkä 15 vuotta, ja olen viettänyt kentällä yhteensä ehkä neljä vuotta”, sanoo arachnologi Lauren Esposito Kalifornian tiedeakatemiasta. ”Olen löytänyt kaksi. Koskaan.”

Miksi kamelihämähäkit ovat niin harvinaisia, Esposito ei osaa sanoa. Voi olla, että niiden populaatiot ovat vain vähäisiä (ne ovat kyllä yleisempiä Lähi-idässä kuin Karibialla). Yöaktiivisuus ei myöskään auta ihmisiä löytämään niitä. Eikä se, että ne polttavat kumia, todellakaan auta. ”Jos istut valonloukun alla”, Esposito sanoo, ”monesti niitä houkuttelee koiperhosten liikkeet, joita valo houkuttelee. Ne tulevat kuin tyhjästä, tarttuvat johonkin ja juoksevat taas pois. Ne ovat supernopeita.”

Jos otus on kohtuullisen kokoinen kamelihämähäkkiin verrattuna, on todennäköistä, että saalistaja voi nujertaa sen. Suuremmat kamelihämähäkkilajit jahtaavat jyrsijöitä ja liskoja. Mutta mielenkiintoista nopeaksi saalistajaksi kamelihämähäkeillä ”on luultavasti todella huono näkö”, sanoo Esposito ottaen huomioon, miten pienet silmät niillä on, ”ja ne aistivat enimmäkseen värähtelyjen avulla, jotka ne poimivat karvoista ympäri kehoaan.”

Mikä tulee noihin suulakkeisiin: Tämänkaltaisilla arachnideilla niitä kutsutaan cheliceraeiksi, kuten tarantuloiden pelottavia torahampaita. Mutta tarantuloilla ei ole mitään kamelihämähäkin leukoja vastaan. Kamelihämähäkillä on muiden arachnidien tapaan pari poskihampaita, mutta kumpikin pari on itsessään saksimaiset, sahalaitaiset terät, joita käyttävät massiiviset lihakset. Ajattele, että otuksella on kaksi hammastettua nokkaa.

Eivätkä kamelihämähäkin leuat ole vain voimakkaat – ne ovat myös erittäin ketterät. ”Ne voivat siis todella avata ne ja liikuttaa niitä lähes kaikenkattavasti”, Esposito sanoo. ”Niillä on selvästi paljon enemmän lihaksistoa, joka liittyy niiden suulakkeisiin. Se on melkein kuin Predator-elokuvan suu, joka avautuu neljään suuntaan.”

Vaikka hämähäkit ja skorpionit luottavat myrkkyyn tappaakseen saaliinsa, kamelihämähäkki ei vaivaudu. Niillä ei ole pisaraakaan myrkkyä (saati sellaista myrkkyä, joka voisi tyrmätä ihmisen, vaikka niiden puremat voivat olla kivuliaita pelkän trauman vuoksi). Kamelihämähäkki ei myöskään tuota silkkiä pyydystääkseen ruokansa. Tämä on minimalistinen metsästäjä: ei mitään hienoa. Vain nopeutta ja hampaita.

Ne kiertävät ekosysteemejä kaikkialla maailmassa. Suurilla aavikolle sopeutuneilla lajikkeilla on yleensä jaloissaan kampamaisia karvoja, jotka saattavat auttaa niitä lapioimaan hiekkaa kaivamaan koloja. ”Niiden jalat ja jalkaterät pidentyvät”, Esposito sanoo, ”koska niiden on oltava korkeammalla alustasta ja niillä on oltava enemmän pinta-alaa, jotta ne pysyvät hiekan päällä sen sijaan, että ne vajoaisivat juostessaan.”

Geografisista sopeutumisista riippumatta kaikki kamelihämähäkit ovat yhtä mieltä siitä, että niillä on outo sukupuoli. Siinä mielessä, että jos viitsit katsoa alla olevan videon, joka on varustettu sopimattomalla musiikilla, selitän mistä on kyse. Sellaista friikkiseksiä.

Tiedemiesten havainnoimista harvoista täydellisistä kamelihämähäkkien kosiskeluista käy ilmi, että urokset rynnistävät ja valtaavat naaraat. Ne pitävät kiinni osittain pedipalpeiksi kutsutuilla aistinrakenteilla, joiden kärjissä on imukupit, ja ”ne periaatteessa taivuttavat naaraan kahtia ja pitävät siitä kiinni eivätkä päästä irti”, Esposito sanoo. ”Niinpä ne käyttävät nopeuttaan ja juoksevat nopeasti ylös, tarttuvat kiinni ja pitävät tiukasti kiinni.”

Ongelmana on, että naaras on saattanut paritella muiden urosten kanssa, jotka ovat jättäneet spermapakettinsa naaraan munanjohtimeen. Nakertaessaan tätä munatorvea uros saattaa yrittää poistaa kilpailijoidensa siittiöitä. ”Siittiöt toimivat munanjohtimessa siten, että viimeisenä tullut on ensimmäisenä lähtenyt”, Esposito sanoo. ”Naaraan munat hedelmöittää se, joka tuli viimeisenä sisään, joten uros yrittää päästä eroon siitä.” ”Naaraan munat hedelmöittää se, joka tuli viimeisenä sisään, joten uros yrittää päästä eroon siitä.” Sen jälkeen se käyttää cheliceraejaan työntääkseen sisään oman spermapakettinsa.

Tieteellä on vielä paljon opittavaa kamelihämähäkeistä, niiden oudosta sukupuolesta tai muusta. Mutta lepää rauhassa tietäen, että yksi ei koskaan pure sinua uneen.

Et taida levätä rauhassa.

Browse the full Absurd Creature of the Week archive here. Tiedätkö eläimen, josta haluat minun kirjoittavan? Oletko tiedemies, joka tutkii outoa olentoa? Lähetä sähköpostia osoitteeseen [email protected] tai pingaa minua Twitterissä @mrMattSimon.