By Mary Rector-Gable

En olisi voinut kirjoittaa käsikirjoitusta paremmin. Haastatella legendaarista julkkiskampaajaa Chris McMillania puhelimitse, hänen hotellihuoneestaan Pariisista, katsomassa yhdessä Oscar-gaalaa? Se oli onnellinen loppu prosessille, joka kesti viisi päivää, kolme maanosaa ja kuusi puhelua. Chris lensi ympäri maailmaa – Los Angelesista Bangkokiin ja Pariisiin. Odotin hänen puheluitaan lentokentän loungesta, lentokoneesta ja hotellihuoneesta. Viimeinen puhelu meni jotakuinkin näin: Puhuimme jostain elämäämme mullistavasta kokemuksesta, ja yhtäkkiä Chris puhkesi: ”Voi, katsokaa Rooneyn hiuksia – ne ovat upeat! Katsokaa, hänen päälaellaan on kuin maapähkinäpulla, ja onko tuo punos hänen selkäänsä pitkin, hmmm, en näe sitä.” Tai: ”Voi, tuo mekko, tuo tukka – se saa hänet näyttämään niin vanhanaikaiselta.” Jos sanoisi, että Chrisin haastatteleminen Oscar-gaalan aikana oli jotain muuta kuin surrealistista, vähättelisi hetken suuruutta. Jos se olisi ollut samaan aikaan viime vuonna, tätä hetkeä ei olisi tapahtunut. Hän olisi ollut laittamassa Jeniä valmiiksi Oscar-iltaa varten.

Ajoitus on kaikki kaikessa.

Chris on yksi niistä ihmisistä, joiden kanssa jutellakseen peruu koko päivänsä. On helppo ymmärtää, miksi hänen asiakkaansa rakastavat häntä niin paljon. Hän on vastustamattoman tarttuva. Hän on älykäs, aseistariisuvan rehellinen, omapäinen ja lojaali. Hänen asiakkaansa maksavat hänelle 750 dollaria hiustenleikkuusta, muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta, kuten Bonnie Grider, koulunopettaja San Pedrosta, Kaliforniasta, joka maksaa Chrisille 65 dollaria, koska hän on ollut hänen asiakkaansa vuodesta 1984 lähtien, jolloin hän oli vasta 18-vuotias.

Chris McMillan: hän on ”The Rachelin”, ”Ystävät”-elokuvasta tutun Jennifer Anistonin legendaarisen hiustenleikkauksen virallinen luoja. Se on leikkaus, joka mullisti kokonaisen vuosikymmenen hiusalan ja katapultoi Chrisin julkkiskampaajien supertähden asemaan.

Chris tapasi Jenniferin Courteney Coxin kautta, joka kääntyi hänen puoleensa korjatakseen huonon hiustenleikkuunsa lopetettuaan elokuvan ”Ace Ventura, lemmikkieläinetsivä” kuvaukset. Vaikuttuneena Jenniferin manageri ehdotti Chrisiä leikkaamaan asiakkaansa hiukset uuden sarjan ”Friends” pilottia varten. Kuten kaikki McMillanin kampaukset, The Rachel syntyi tietystä syystä. ”Hänellä oli otsatukka, joka minun mielestäni pitäisi kasvattaa pois”, Chris paljastaa. ”Joten nostin pituutta, jotta otsatukka näyttäisi pidemmältä. Sitten vedin hiukset yli, jotta hän ei näyttänyt siltä, että hänellä olisi otsatukka, ja kerrokset alkoivat pudota eteenpäin, ja niin se alkoi näyttää tuolta hiusleikkaukselta.”

Tästä hiusleikkauksesta tuli 1990-luvun puolivälin sensaatio. Se oli raikas ja uusi. Se imarteli lähes kaikkia ja sopi lähes kaikille hiustyypeille. Näyttelijä, joka teki siitä kuuluisan, oli kaunis, lahjakas ja samaistuttava. Hän oli nouseva tähti. Ja vaikka Chris oli jo vakiintunut julkkis- ja toimituskampaaja Etelä-Kaliforniassa, Jen Anistonin ja hänen kerroksittaisen hiustenleikkuunsa mullistava tulos lennätti hänet uuteen stratosfääriin.

Chrisin suhde kuuluisaan asiakkaaseensa on kestänyt kauan tuon ensimmäisen hiustenleikkuun jälkeen. He ovat läheisiä ystäviä. Hän yrittää aina olla käytettävissä, kun nainen tarvitsee häntä. Ja hänen ihailunsa on ilmeistä aina, kun hän puhuu hänestä. ”Ihmiset ihmettelevät, millaista on työskennellä hänen kaltaisensa suuren julkkiksen kanssa, mutta hassua on se, etten itse edes tajua sitä”, hän sanoo. ”Minulle hän on niin normaali, että unohdan, kuinka kuuluisa hän on. Hän on mahtava ihminen.” Mutta hän paljastaa, että hänen kuuluisat hiuksensa – vuosia salongin kysytyin leikkaus ja väri – ovat heidän yhteinen siteensä. ”Hän on syvällä sisimmässään kampaaja”, hän nauraa. ”Jos latvat ovat kuivat balayagingista, hän tietää, että on aika leikata polkkatukka. Jos se pitenee, on aika leikata kerroksia kasvojen ympäriltä. Hän tietää, jos hänen on tummennettava tai vaalennettava hiuksiaan roolia varten. Siksi en ole koskaan tuntenut itseäni kyyhkyyn laitetuksi hänen kanssaan. Hän ei muuta ulkonäköään jyrkästi, kuten jotkut näyttelijät, vaan hän tekee aina muutoksia, jotka sulautuvat lempeästi toisiinsa.”

The Rachelin ”happeningin” aikaan muotilehdet alkoivat sijoittaa julkkiksia kansikuviinsa, mikä vaikutti osaltaan myös julkkiskampaajien nousuun huimasti. ”Kun ’Friends’ oli tulossa suosituksi, aloimme nähdä enemmän julkkiksia kansissa”, Chris muistelee. ”Se alkoi Vanity Fairista ja Rolling Stonesta. Muistan, että jos sai sellaisen kannen, se oli valtava juttu. Sitten muistan olleeni hoidossa ja nähneeni Jenniferin W-lehden kannessa. Hän koristi sitä kantta kuin Gisele.”

Sitä lähtien kaikki muotilehdet alkoivat koristella kansiansa hetken julkkiksilla, ja maailman ihastuminen julkkiskampaajiin ja heidän asiakkaisiinsa nosti nämä suhteet parrasvaloihin – ajattele Ken Pavesia ja Jessica Simpsonia, Oribea ja Jennifer Lopezia ja tietysti kaikkein kuuluisinta kaikista, Chris McMillania ja Jennifer Anistonia. Emme voineet saada tarpeeksemme heistä, kun he matkustivat yhdessä, kiersivät yhdessä, ”olivat” yhdessä.

Michael Thompsonin vuonna 2014 kuvaama Alluren kansi, jossa Chris ja Jen ovat yläosattomissa ja pitelevät toisiaan sylissä, kuvastaa heidän läheisyyttään, parturi-kampaajan ja hänen asiakkaansa välisen suhteen raakuutta. ”Olemme heidän tukenaan niin monina hetkinä – niin hyvinä kuin huonoina hetkinä”, Chris pohtii. ”Olemme heidän kodeissaan pesemässä heidän hiuksiaan lavuaareissa, autamme heitä pukemaan ja riisumaan vaatteita tapahtumia varten. Ja julkkisten ja paparazzien hullun maailman vuoksi julkkisten maailmasta on tullut niin suuri, että todellisuudessa heidän maailmastaan on tullut pieni. He haluavat – ja tarvitsevat – ympärilleen ihmisiä, joihin he luottavat, ja meistä tulee asiakkaillemme tämä henkilö.” Itse asiassa Jeniä siteerattiin New York Timesissa sanomalla: ”Kun kaikki paparazzit jahtaavat kaikkia, sinun on tehtävä todella kovasti töitä, ettei sinusta tule Howard Hughesin kaltaista.”

Mileyn suuri muutos
Jeniferin ”vähitellen muuttuvan” spektrin vastakkaisella puolella on toinen Chrisin korkean profiilin asiakkaista. Kyseessä oli jälleen häiritsevä hiustenmuutos, joka järkytti Miley Cyrusin Disney-rakkaan luokasta rohkeaksi nuoreksi naiseksi, ja Chris oli sen takana. ”Teimme testiä Marie Claire -lehden kantta varten”, hän muistelee. ”Tunsin hänet jo ennestään, ja meillä oli hauskaa yhdessä. Kuvausta edeltävänä iltana hän oli päättänyt poistaa hiustenpidennyksensä, lähteä ystävänsä kanssa ruokakauppaan ja ostaa pullon hiusväriä. Seuraavana päivänä hän ilmestyi paikalle ’bloranssi’ tyvi ja vihreät latvat. Olimme keskellä ei mitään, Malibun kukkuloilla. Lähetin avustajani Rite Aidiin ja käskin häntä ostamaan perushuurruspakkauksen. Ajattelin, että tasoittaisin värit balayageaamalla hänen hiuksensa valkaisuaineella. Maalasin väriä, annoin sen kuivua ja pyyhin sen pois. Se näytti upealta ja toi esiin upean luonnollisen tekstuurin. Kuukautta myöhemmin hän soitti ja pyysi lisää korostuksia. En ole värjääjä, mutta rakastan hänen veijarimaista asennettaan, joten tein sen. Sitten hän kertoi haluavansa leikata hiuksensa. Lähetimme kuvia edestakaisin kahden viikon ajan. Ensin kuvia Kate Mossista ja Agyness Deynistä, joiden alileikkauksesta pidimme. Sitten kuvia hiuksista, joista emme pitäneet. Hänen silloinen poikaystävänsä oli kuvaamassa elokuvaa Philadelphiassa. Minulla oli työ New Yorkissa. Tapasimme siis The Mercer Hotelissa, valvoimme koko yön, ja niin kaikki tapahtui.”

New Wave Hair
Ironisesti huurteiset korostukset, alaleikkaukset ja epäsymmetriset bobit ovat se, mistä kaikki alkoi Chrisille. Hän kuvailee ensimmäistä hiusmuusaansa – äitiään – ”upeaksi”. Hänellä oli 60-luvulla upeat kiillotetut korkeat hiukset ja himmeät latvat. Hän oli aikansa Pamela Anderson. ”Olin kaksi tai kolme”, hän sanoo, ”ja sanoin hänelle, ettei hän saa kammata hiuksiaan sen jälkeen, kun hän oli kiusannut niitä. Minulla oli aina mielipide!” Lukioaikana Huntington Beachissa, Kaliforniassa, hän muistaa päivän, jolloin hänen ystävänsä Sharon Hawkins ilmestyi ennen joululomaa paikalle Farrah Fawcettin kampaus ja kellohousut yllään. Sharonin äiti oli kampaaja, ja joulun jälkeen hän palasi kouluun kapeissa farkuissa ja polkkatukassa. ”Minulla oli pakkomielle!” hän sanoo. ”Hänestä tuli tyttöystäväni, ja menimme yhdessä kauneuskouluun.” Oli 70-luvun loppu, ja pian diskosta tuli New Wave. Se, että Chris oli homo, ei koskaan vaikuttanut hänen sosiaaliseen elämäänsä, mutta kun hän alkoi tehdä skeitti- ja ”Flock of Seagulls” -leikkauksia ystävilleen ja luokkatovereilleen takapihallaan, hänen hyväksyntänsä ja suosionsa vakiintuivat. Hänen taideopettajansa piti hänen töitään niin siisteinä, että hän perusti hänen arvosanansa siihen, miten hän muutti kohteensa leikkauksillaan, mukaan lukien hänen suosikkinsa, epäsymmetrinen polkkatukka.

Sharon ja hän kävivät Palm Springsin kauneuskoulua. Hänen ensimmäinen työpaikkansa kauneuskoulun jälkeen oli Nicole’sissa, jota hän kuvailee ”Manhattan Beachin siisteimmäksi kampaamoksi”. Siellä hänen äitinsä oli kampaajalla. Ehkä se johtuu auringosta ja siitä, että rantalentopalloa voi pelata milloin tahansa, minä päivänä tahansa, mutta Manhattan Beach synnyttää upeita tyttöjä ja kauniita poikia. Monet jälkimmäisistä ovat skeittaajia ja surffaajia, ja he herättävät usein mallintutkijoiden huomion. Muutama vuosi Nicole’sissa työskennellessään valokuvaaja Bruce Weber huomasi yhden Chrisin surffaaja-asiakkaista ja kutsui hänet koekuvaukseen. Kaveri rukoili Chrisiä mukaansa kuvauksiin. ”Hän sanoi minulle, ettei kukaan osaa leikata hänen hiuksiaan niin kuin minä”, Chris muistelee. Chris ja Bruce tulivat toimeen keskenään, ja Chris alkoi saada Weberiltä ja muilta valokuvaajilta tilauksia kuvauksiin. Chris ja hänen ystävänsä alkoivat viettää puoli vuotta vuodessa Milanossa, jonne kaikki tuon ajan nuoret valokuvaajat, kampaajat ja meikkaajat lähtivät etsimään töitä ja hankkimaan kokemusta. Viikonloput he viettivät Pariisissa. ”Teimme töitä, ja viikonloppuisin testasimme esimerkiksi Steven Meiselin assistentin kanssa”, hän kertoo. ”Kun palasin Euroopasta, minulla oli salkku. Ja jatkoin testaamista. Tapasin tuolloin tytön nimeltä Cameron Diaz. Ja tytön nimeltä Charlize Theron. Ja toisen tytön Jennifer Gimenezin. He olivat tuohon aikaan vain malleja, ja kokoonnuimme kaikki yhteen testaamaan.”

Seitsemän Manhattan Beachilla vietetyn vuoden jälkeen Chrisille tarjottiin mahdollisuutta muuttaa kaupunkiin. Hän liittyi entisen Sebastian-taiteilijan Philip Carreonin kanssa Estiloon Beverly Boulevardilla L.A:ssa, jossa hän tapasi ensimmäisen kerran Jennifer Anistonin. Siellä hänen maailmansa alkaisi myös hajota.

Allure-lehden vuonna 2008 antamassa brutaalin rehellisessä haastattelussa ”How Jennifer Aniston’s Hairstylist Chris McMillan Kicked His Drug Addiction” Chris paljasti, kuinka hän aloitti pilven polttamisen 17-vuotiaana, kun hänen setänsä ojensi hänelle jointin. Lukion jälkeen, kun hänen kampaajan uransa kiihtyi, myös hänen huumekäyttäytymisensä kiihtyi. ”Kampaajat saavat usein polttoainetta huumeista ja alkoholista – luulemme olevamme askeleen päässä rock-tähteydestä”, Chris paljastaa. Elettiin 80-lukua, huumeita oli kaikkialla, ja ne sopivat hänen luovaan, ylimitoitettuun persoonallisuuteensa. Pian hän käytti kokaiinia joka päivä ja tasoitti alkoholilla. Kun vuosien kokaiinin väärinkäyttö tuhosi hänen poskiontelonsa, hän siirtyi crackin polttamiseen. Hän oli usein pilvessä töissä, ja joskus hän jätti työt kokonaan tekemättä. Ensimmäinen yritys raitistua Betty Fordissa kesti vain lyhyen aikaa, ja pian hän palasi takaisin. Vaikka hän työskenteli Jenniferin, Helen Huntin ja Cameron Diazin kaltaisten tähtien kanssa, hän oli täysin rahaton, koska kaikki hänen rahansa menivät hänen diilerilleen. Jossain vaiheessa hän oli koditon ja asui autossaan. Käännekohta tuli, kun peitepoliisi huomasi hänen polttavan crackia autossaan. Varsinaisen, O.J.-tyylisen takaa-ajon jälkeen Chris pidätettiin ja hän vietti kuusi piinallista päivää vankilassa. ”Se”, hän kertoi Alluren kirjoittajalle, ”sai minut tekemään mitä tahansa raitistumisen eteen.” Hän vietti 18 kuukautta hoidossa. Ja hän on ollut raitis 14. lokakuuta 1999 lähtien.

Heti ensimmäinen työ, jonka Chris sai hoidon jälkeen, oli Jenin häät. Se oli uusi alku – uusi lähtökohta. ”Raittiuteni todella maadoitti minut”, hän sanoo. ”Opin olemaan läsnä ystävänä ja ihmisenä. Opin pitämään yhteyttä perheeseeni. Opin ymmärtämään, ettei sillä ollut väliä, oliko se hyvä vai huono; minulla oli vain oltava sellainen. Hoidossa ollessani opin myös, että olin käyttänyt kampausta keinona manipuloida ihmisiä pitämään minusta. Leikkasin hiukset ja sain sinut tuntemaan olosi hyväksi, ja sinä pidit minusta, mutta en sen vuoksi, kuka olin ihmisenä tai kuka sinä olit ihmisenä. En koskaan oppinut olemaan ystävä, veli tai poika – ihminen kampaamoalan ulkopuolella. Ensimmäiset kuusi kuukautta hoidossa minun oli esiteltävä itseni muille suullisella sitoumuksella: ”Hei, nimeni on Chris, olen huumeriippuvainen ja alkoholisti ja leikkaan hiuksia työkseni”. Minun oli opittava uudelleen, mitä oli olla ihminen ja elää taas tuottavaa elämää.”

Kun Chris raitistui, hän meni töihin kuuluisalle L.A:n kampaajalle Carrie Whitelle, joka kirjoitti hyvin nöyryyttävän kirjan Upper Cut: Highlights of My Hollywood Life”, jossa hän kertoi kamppailustaan huumeriippuvuuden kanssa. Carrien kampaamo oli Chrisille turvallinen paikka – siellä hän saattoi työskennellä ja tietää, että muut hänen ympärillään olivat jakaneet samanlaisia kokemuksia.

Chris McMillan The Salon
Chris avasi oman kampaamonsa, Chris McMillan The Salon, vuonna 2002. Carrien salongin tavoin se tunnetaan L.A:ssa raittiiden kampaajien turvavyöhykkeenä.

”Joka vuosi työskentelen kiitospäivän jälkeisenä päivänä”, Chris sanoo. ”Olen yleensä ainoa kampaaja salongissa sinä päivänä, mutta se on minulle eräänlainen perinne, ja olen aina tehnyt niin. Eräänä päivänä AA:ssa eräs nuori kampaaja sanoi, että hän haluaisi auttaa minua. Sanoin hänelle, että jos hän haluaisi töitä, hän voisi tulla avustamaan minua sinä päivänä, jolloin kaikki muut halusivat vapaata. Niinpä hän tuli paikalle sinä perjantaina, ja katsoin häntä ja sanoin: ”Mies, näytät pilvessä olevalta. Milloin olit viimeksi pilvessä?” Hän sanoi noin 20 minuuttia sitten. Tarvitsin vielä avustajan, joten hän jäi auttamaan minua, ja päivän päätteeksi vein hänet hoitoon. Siitä päivästä lähtien hän on ollut kuivilla. Hänen nimensä on Jason Schneidman, ja hän työskentelee yhä meillä.”

Chris on ylpeä siitä, että hänen kampaamonsa auttaa muita kampaajia säilyttämään raittiutensa. Se ei tarkoita, etteivätkö monet hänen kampaajistaan joisi. ”Salongissamme on juoppoja, joita et tunne, ja rakastan pilkata heitä koko ajan. On aikansa ja paikkansa. Mutta salongissamme kunnioitetaan hyvin paljon raittiita kampaajiamme ja heidän henkilökohtaisia tavoitteitaan.”

Chrisin salonki sijaitsee kauniin sisäpihan takana, joka pitää paparazzit loitolla, ja julkkikset voivat livahtaa sisään ja ulos takahuoneesta rauhassa. ”Jen Garner on aamuihminen”, Chris paljastaa. ”Hän tulee sisään kahdeksalta aamulla, laitan hänen hiuksensa, ja hän jatkaa matkaansa ilman, että häntä häiritään. Se on hänen kannaltaan mukavaa.”

Toisin kuin monet muut korkean profiilin kampaajat, Chris viettää 50 prosenttia ajastaan asiakkaiden hoitamiseen tuolin takana. Hän varaa kokonaisen tunnin naisten leikkauksiin ja puoli tuntia miesten leikkauksiin. ”Huolehdin asiakkaistani alusta loppuun, mukaan lukien föönaus ja muotoilu. Se on sitä erityistä aikaa, jonka saan viettää asiakkaideni kanssa”, Chris myöntää. Uusien asiakkaiden hinnat ovat 750 dollaria leikkaukselta, mutta monet pitkäaikaiset asiakkaat, kuten Bonnie, ovat jääneet hänen aiempiin, alhaisempiin hintoihinsa. Tämän seurauksena hän arvioi, että hänen nykyinen keskihintansa on noin 600 dollaria tunnilta. ”Saatan leikata uuden asiakkaan 750 dollarilla, mutta hän käy täällä kahdesti vuodessa, ja muuna aikana joku muu hoitaa hänen hiuksensa”, hän sanoo. ”Toiset pitkäaikaiset asiakkaat käyvät useammin, ja heiltä saatan veloittaa vähemmän. Kaikki lasketaan keskimäärin.” Ja kyllä – julkkikset maksavat palveluistaan Chrisin mukaan. ”Ehdottomasti”, hän sanoo. ”He haluavat, että heitä kohdellaan kuten kaikkia muitakin.”

Chris myöntää, että hän hoitaa julkkikset mieluummin salongissaan kuin tekee kotikäyntejä. Salongissa on paljon mukavampaa. Mutta julkkiskampaajana toimiminen vaatii kotikäyntejä. ”Pyydän vain, että minulla on peili edessäni”, hän sanoo. ”Se on vaikeaa. Yritän pestä hiukset lavuaarissa. Yrittää saada aikataulut toimimaan. Se on erityisen vaikeaa, kun he ovat kaukana. Minulla on hyvin kuuluisa miesasiakas, joka asuu kaukana kampaamosta. Veloitan ajastani, joten jos matka kestää tunnin, hiustenleikkaus tunnin ja kotiin tunti, voitte laskea. Tuntuu, ettei se ole sen arvoista. Mutta meidän on laskutettava ajastamme, vaikka se olisikin ajoaikaa. Voisimme huolehtia toisesta asiakkaasta.”

Yksi tärkeimmistä syistä, miksi Chris pysyy kampaamossa ja työskentelee asiakkaiden kanssa niin usein, on pysyä ketteränä. ”Saatan joutua tekemään jotain kuvausta tai elokuvaa varten, joten harjoittelen vakioasiakkaideni kanssa”, hän selittää. ”Tai saatan saada idean projektia varten työskennellessäni asiakkaan kanssa salongissa.”

Toinen syy salongissa olemiseen on toveruus. Kaikki Team McMillanin jäsenet ovat itsenäisiä urakoitsijoita, mutta he kaikki ovat samanhenkisiä taiteilijoita, joilla on erilaisia ulkopuolisia projekteja. Ja McMillan valitsee tiimin. ”Se etenee luonnollisesti”, hän toteaa. ”Siirrämme usein avustajia stylisteiksi. On harvinaista, että saamme ulkopuolisia kampaajia. Emmekä varo valitsemasta kampaajia, jotka ovat aloittaneet alansa pelkästään julkkiskampaajina. Haluan klassisia kampaajia, joiden kokemus keskittyy ennen kaikkea tekniikkaan. Esimerkiksi nykyisellä assistentillani on TONI&GUY; -tausta ja rakkaus ammattiin. Tarvitsemme enemmän julkkiskampaajia, jotka rakastavat ennen kaikkea käsityötä ja arvostavat sitä, että työskentely julkkisten kanssa on vain bonus siitä, että on hyvä hiustenleikkaaja tai värjääjä.”

Vidal Sassoon kertoi kerran minulle, että hän oli pettynyt joidenkin julkkisstylistien työn laatuun, kun keskustelimme punaisesta matosta vuosia sitten. Chris on samaa mieltä ja kertoo, että osa asiasta liittyy haluun olla julkkisstylisti. ”Tiesitkö, että et edes tarvitse lisenssiä freelance-kampaustyöhön? Kuka tahansa voi mennä kotiisi ja tehdä hiuksesi freelancerin nimellä, ja niin monet, jotka tulevat tänne työskentelemään julkkisten kanssa, nimittävät itsensä. Julkkikset eivät ole hiusasiantuntijoita, joten heidän on joskus vaikea tietää, kuka on hyvä ja kuka ei niin hyvä. Niin paljon on kyse siitä, kenet tunnet, ja siitä, että luotat siihen, kenet tunnet.”

Se on yksi syy siihen, miksi niin monet julkkiskampaajat L.A:ssa työskentelevät yhdessä ja jakavat asiakkaitaan, mitä ei todellakaan tapahdu itärannikolla. ”Kun sinulla on suhde ja luottamus julkkikseen, he eivät koskaan halua sinun lähtevän kaupungista. Mutta niin käy, emmekä voi aina huolehtia kaikista heidän tarpeistaan”, Chris huomauttaa. ”Niinpä meillä kullakin on muita kampaajia, joihin luotamme ja jotka kutsumme apuun, kun asiakkaillamme on jokin tapahtuma, jossa emme voi palvella heitä.”

Chris McMillan The Salon on ollut suurten lahjakkuuksien kasvualusta. Kun Andy LeCompte työskenteli siellä, Jen Atkin oli hänen assistenttinsa. Kun Andy oli kiireinen, Jen meni töihin – ja katso, missä he molemmat ovat nykyään. Chris uskoo, että muutos on hyvä asia, jopa silloin, kun suuri lahjakkuus jättää salongin. ”Muutoksesta seuraa aina jotain positiivista. Minun on elettävä elämääni uskoen siihen. L.A. muuttuu jatkuvasti. Joku lähtee aina yhdestä salongista perustamaan uutta ja vie ihmiset mukanaan. Ei voi olla vihainen. Siinä ei ole hyvää energiaa. Kasvu vaatii joskus muutosta. Tuemme aina toisiamme ja tiimimme tavoitteita ja unelmia.”

Living Proof
Muutama vuosi sitten, vuonna 2013, Chris ja Jen päättivät, että oli aika tehdä yhteistyötä tuotesarjan parissa. Se alkoi, kun Living Proofin tiimi lähestyi Jenin väkeä. Jen vaati, että Chris tutkii tuotteet, joten hän tapasi heidät ja ihastui kaavoihin. ”Tiede oli niin vahvaa”, hän sanoo. ”Ja olen aina ollut Ward Stegerhoekin fani.” Osallistumisestaan lähtien Jen ja Chris ovat olleet vahvasti mukana tuotesarjan tuotekehityksessä, ja Chris rakastaa sitä, että se on jotain erilaista, jotain parempaa. ”Tuotesarjan luomisesta julkkiskampaajana on tullut ’juttu’. On hienoa hyödyntää julkkiksen ja/tai julkkiskampaajan nimeä tunnettuuden ja uskottavuuden lisäämiseksi, mutta minun mielestäni tuotteessa on oltava jotain erilaista ja erityistä. Se ei voi olla me-too. Asiakkaamme ja muut kampaajat ovat siihen liian fiksuja.”

Linja on voittanut useita palkintoja, muun muassa Alluren Best in Beauty -palkinnon, ja se jatkaa innovointia. Tänään yritys on innoissaan siitä, että se alkaa rakentaa suurempaa yleisöä kampaajien parissa ja lisää jakelua kampaamoissa. ”The Rachelin aikoihin yksi suurimmista katumuksistani oli se, etten käyttänyt tilaisuutta hyväkseni ja luonut tuotesarjaa tukemaan silloista uskomatonta lehdistöä ja mainetta”, Chris sanoo. ”Mutta ajoitus on kaikki kaikessa, ja olen innoissani saadessani olla osa Living Proof -perhettä sen henkilön kanssa, joka oli kumppanini The Rachelissa – Jennifer.”

Clear Eyes
Kun asiakaslistalla on lähes kaikki tunnetut televisio-, elokuva- ja musiikkijulkkikset – Jennifer, Courteney Cox, Miley, Kardashianit, Jennifer Garner, Cindy Crawford, Jennifer Lopez, Sarah Jessica Parker, Julia Roberts – voisi odottaa nöyryyden puutetta. Silti kun Chris puhuu egosta, se on paheksuvaa. ”Tärkeintä jokaisen kampaajan menestyksen kannalta on asenne”, hän julistaa. ”Meidän on varottava egoamme. Pysyäksesi merkityksellisenä sinun on päästettävä egosi irti. Se on kuin raittius – siitä pitää luopua säilyttääkseen sen.”

Tänä päivänä Chrisin kaltaisen uran mukanaan tuomasta toiminnan pyörteestä huolimatta hän elää yksinkertaista elämää, joka pitää hänet maan pinnalla. ”Minulla on kaunis elämä. Kaunis talo. Kaunis avioliitto.” Vuonna 2014 hän meni naimisiin Los Angelesissa asuvan arkkitehdin Martin Sevillanon kanssa. Hän harrastaa joogaa, CrossFitiä ja spinningiä. Kunto on tärkeää, ja hän treenaa joka päivä. Kun juttelin hänen kanssaan Pariisissa, hän oli varannut muutaman ylimääräisen päivän nukkumiseen, kuntoiluun, shoppailuun (lempikaupassaan Colettessa) ja Oscar-gaalan katsomiseen (kanssani!) ennen Pariisin muotiviikoilla käyntiä.

Hän on 51-vuotias ja ollut raittiina 17 vuotta, ja hänen näkemyksessään on tiettyä seesteisyyttä. Hän rakastaa katsella, kun tuhatvuotissukupolvi ottaa riskejä. ”He inspiroivat minua. Rakastan nähdä heidän työnsä”, hän kertoo. Hän rakastaa sitä, miten teknologian avulla voi kommunikoida niin helposti. Hän rakastaa myös katsella vanhempien kampaajien omaksuvan muutoksen. ”Pelkästään lehden avaaminen ja Garrenin näkeminen sivulla tekee minut niin onnelliseksi”, hän julistaa. ”Hän on ollut nero niin pitkään ja omistaa sen edelleen.”

Kokemuksensa ja alalla vietetyn ajan myötä hän on kehittänyt tietynlaisen filosofisen kannan. ”En ole koskaan pitänyt itseäni upeana. En ole koskaan antanut minkään nousta päähäni. En ole koskaan antanut egoni tulla työni tielle – edes silloin, kun käytin huumeita. Ja olen ollut hyvin, hyvin lojaali.”

Chris tietää, että hän on ollut onnekas elämässään – onnekas, että hänellä on sellainen elämä kuin on, onnekas, että hänellä on ystävänsä ja perheensä, ja suoraan sanottuna onnekas, että hän on elossa. Mutta hän on tehnyt kovasti töitä onnensa eteen eikä pidä sitä itsestäänselvyytenä.

Chris muistutti: ”Elämme mahdollisuuksien maailmassa, erityisesti Los Angelesissa. Se on jalkojemme juuressa joka päivä. Joka tunti, kun uusi asiakas istuu tuolissamme, se on uusi mahdollisuus, joka meille on annettu, etuoikeus, jota meidän ei pitäisi koskaan pitää itsestäänselvyytenä.”