Teini-ikäisillä juopotteluillan vaikutukset saattavat viipyä pitkään krapulan häviämisen jälkeen.

San Diegon Kalifornian yliopiston neurotieteilijä Susan Tapertin johtamassa tuoreessa tutkimuksessa verrattiin runsaasti juovien teini-ikäisten aivokuvauksia niiden teini-ikäisten aivokuvauksiin, jotka eivät juo.

Tapertin työryhmä löysi vaurioitunutta hermokudosta juovien teinien aivoista. Tutkijat uskovat, että tämä vaurio vaikuttaa negatiivisesti poikien tarkkaavaisuuteen ja tyttöjen kykyyn ymmärtää ja tulkita visuaalista tietoa.

”Ensinnäkin murrosikäisten aivoissa on vielä käynnissä useita kypsymisprosesseja, jotka tekevät niistä alttiimmat joillekin aineiden vaikutuksille”, Tapert sanoo.

Aivojen keskeiset alueet ovat toisin sanoen vielä murrosikäisenä rakenteilla ja herkempiä huumeiden ja alkoholin myrkyllisille vaikutuksille.

Thought, Memory Functions Affected

Tutkimusta varten, joka julkaistiin viime kuussa Psychology of Addictive Behaviors -lehdessä, Tapert tarkasteli 12-14-vuotiaita ennen kuin he käyttivät alkoholia tai huumeita. Ajan mittaan osa lapsista alkoi juoda, muutamat melko voimakkaasti – he nauttivat neljä tai viisi juomaa tilaisuutta kohden kaksi tai kolme kertaa kuukaudessa – klassista humalajuomiskäyttäytymistä teini-ikäisillä.

Vertailtaessa voimakkaasti juovia nuoria niihin nuoriin, jotka pysyivät juomattomina, Tapertin työryhmä havaitsi, että humalahakuiset juopot pärjäsivät huonommin ajattelu- ja muistitesteissä. Myös sukupuolten välillä oli selvä ero.

”Tytöillä, jotka olivat juoneet paljon nuoruusiässä, näyttää siltä, että he suoriutuvat huonommin avaruudellisen toiminnan testeistä, jotka liittyvät matematiikkaan ja insinööritoimintoihin”, Tapert sanoo.

Entä pojat?

”Pojat, jotka käyttivät humalahakuista juomista murrosiässä, suoriutuvat heikommin tarkkaavaisuutta mittaavista testeistä – pystyvät siis keskittymään johonkin, joka saattaa olla hieman tylsää, pitkäkestoisen ajanjakson ajan”, Tapert sanoo. ”Ero on 10 prosenttia. Ajattelen sitä mielelläni A:n ja B:n välisenä erona.”

Teini-ikäisten taipumus kokeiluihin on syyllinen

Pittsburghin yliopiston lastenlääkäri ja aivotutkija Ron Dahl huomauttaa, että nuoret näyttävät sietävän paremmin humalahakuisen juomisen kielteisiä välittömiä vaikutuksia, kuten pahoinvointia ja pahoinvointia.

”Mikä helpottaa suurempien määrien nauttimista ja joidenkin positiivisten puolien nauttimista”, Dahl sanoo. ”Mutta tietysti se luo myös alttiuden riippuvuuden ja näiden aineiden humalahakuisen käytön kierteelle.”

Hän lisää, että teini-ikäisten aivoissa on ainutlaatuinen piirre, joka ohjaa paljon käyttäytymistä murrosiässä:

”Intohimoinen suhtautuminen tiettyyn aktiviteettiin, tiettyyn urheilulajiin, intohimoinen suhtautuminen kirjallisuuteen tai maailman muuttamiseen tai tiettyyn uskontoon” on hänen mukaansa normaali ja ennakoitavissa oleva osa teini-ikäisyyttä.

”Mutta nämä samat taipumukset tutkia ja kokeilla uusia asioita ja kokeilla uusia identiteettejä voivat myös lisätä todennäköisyyttä lähteä negatiivisille poluille”, hän lisää.

Vahingoittunut aivokudos

Tapert halusi selvittää, millä tavoin humalahakuinen juominen vaikuttaa teini-ikäisen kehittyviin aivoihin. Niinpä hän keskittyi aivojen kuvantamisen avulla aivojen valkeaan aineeseen eli hermokudokseen.

”Valkoinen aine on erittäin tärkeää aivosolujen väliselle tiedonsiirrolle; ja tiedämme, että se jatkaa kehittymistään nuoruusiässä”, Tapert sanoo.

Tapert kuvasi siis kahden lukiolaisryhmän aivot: humalahakuisten juopottelijoiden ja vastaavan ryhmän teini-ikäisten, joilla ei ollut humalahakuista juomista. Hän raportoi tuoreessa tutkimuksessaan selvästä erosta humalajuojien valkoisessa aineessa.

”Heillä näytti olevan useita pieniä kolhuja kaikkialla aivojen valkeassa aineessa, mikä viittaa huonoon laatuun”, Tapert sanoo.

Ja aivojen valkean aineen huono laatu viittaa huonoon, tehottomaan viestintään aivosolujen välillä.

”Nämä tulokset olivat minulle itse asiassa yllättäviä, koska humalahakuisesti juovat lapset eivät itse asiassa olleet harrastaneet suurta humalajuomista. He joivat keskimäärin kerran tai kaksi kertaa kuukaudessa, mutta kun he joivat, se oli suhteellisen suuri määrä, vähintään neljä tai viisi juomaa kerrallaan”, hän sanoo.

Toisessa tutkimuksessa Tapert raportoi hippokampuksen – muistinmuodostuksen kannalta keskeisen alueen – epänormaalista toiminnasta teini-ikäisillä humalajuojilla. Poikkeavien aivoskannaustensa perusteella teini-ikäiset juopot pärjäsivät huonommin verbaalisen materiaalin oppimisessa kuin juomatta jääneet kollegansa.

Tapertin mukaan tuntemattomaksi jää, onko teini-ikäisten humalajuojien kognitiivinen alamäki palautettavissa.