AIDS-aktivisti Sean Sasser, joka auttoi tuomaan sympaattista tietoisuutta taudista monien amerikkalaisten tietoisuuteen esiintyessään MTV:n The Real World -sarjassa: San Francisco”, on kuollut 44-vuotiaana.

Sasserin aviomies Michael Kaplan kertoi Facebookissa, että HIV-positiivinen Sasser kuoli keskiviikkona mesotelioomaan, joka on eräs keuhkosyövän muoto. Myöhemmin hän vahvisti uutisen CNN:lle.

Yksi ”Real Worldin” kämppiksistä, DC Comicsin käsikirjoittaja Judd Winick, twiittasi myöhään keskiviikkona: ”Ystävämme Sean Sasser on kuollut. Rakkautemme menee hänen perheelleen & aviomies Michaelille. We will miss u so much.”

Sasser, syntynyt 25.10.1968, tuli julkisuuteen vuonna 1994 MTV:n reality-sarjassa, jossa useat nuoret jakavat talon. Hän oli näyttelijä Pedro Zamoran poikaystävä, joka oli yksi ensimmäisistä avoimesti homoseksuaaleista amerikkalaisessa televisiossa ja jonka kamppailua aidsin kanssa kuvailtiin sarjassa. Zamora kuoli aidsiin liittyviin syihin 11. marraskuuta 1994, päivä viimeisen jakson esittämisen jälkeen. Hän ja Sasser olivat vaihtaneet kihlajaisvalat tuossa finaalissa, joka oli ensimmäinen televisioitu jakso.

Sasser, joka jatkoi aktiivista toimintaansa AIDS-tietoisuuden lisäämiseksi, asui myöhemmin Portlandissa, Oregon osavaltiossa. Hän muutti hiljattain Washingtoniin, D.C.:hen, jossa Kaplan oli ottanut vastaan työpaikan AIDS United -voittoa tavoittelemattoman järjestön vetäjänä ja Sasser löysi töitä kondiittorina ravintola Risistä. Kaplan kertoi CNN:lle, että he olivat seurustelleet 1990-luvulta lähtien, mutta muuttivat yhteen noin kuusi vuotta sitten. Kaplan sanoi, että hänen jäännöksensä tuhkataan.