Jotkut lajit, kuten leijonakala, ovat sekä houkuttelevia että vaarallisia ja erittäin haluttuja akvaarioihin. Skorpionikala-nimen lisäksi suvun jäsenten epävirallisia nimiä ovat muun muassa palokala, kalkkunakala, lohikäärmekala ja piikkikala, joihin on yleensä lisätty adjektiiveja.

Suvun jäsenten yleisiä tuntomerkkejä ovat kokoonpuristunut vartalo, harjanteet ja/tai piikit päähän, yhdestä tai kahdesta piikistä operculumiin ja kolmesta viiteen piikkiä preopercleen. Selkäevässä on 11-17 piikkiä, jotka ovat usein pitkiä ja erillään toisistaan, ja rintaevät ovat hyvin kehittyneet, ja niissä on 11-25 sädettä. Selkä-, perä- ja lantion evien piikeissä on myrkkyrauhasia.

Useimmat lajit ovat pohjaeläimiä, jotka syövät äyriäisiä ja pienempiä kaloja. Monet niistä asuvat matalissa vesissä, mutta muutamat elävät jopa 2200 metrin syvyydessä. Useimmat skorpionikalat, kuten kivikalat, odottavat naamioituneina, että saalis kulkee niiden ohi, ennen kuin hyökkäävät, kun taas leijonakalat usein väijyvät saalistaan. Kun leijonakala ei väijy, se saattaa ajaa kalan, katkaravun tai ravun nurkkaan ennen kuin se nielee sen. Monien perciform-kalojen tavoin skorpionikalat ovat imusyöjiä, jotka pyydystävät saaliinsa heijastamalla nopeasti imukentän, joka syntyy kalan suuontelon laajentuessa.

Skorpionikalat (Scorpaenidae), jotka saivat populaatiomääränsä sen sisältämien yksilöiden ansiosta, koostuvat pienemmistä perheistä. Nämä ovat Scorpaeninae (skorpionikalat), Sebastinae (kivikalat) ja Pteroinae (leijonakalat tai kalkkunakalat); viimeksi mainittuun kuuluu aiemmin mainittu leijonakala.

Scorpaenidien systematiikka on monimutkaista ja epäselvää. Fishes of the World tunnustaa 10 alasukua, joissa on yhteensä 388 lajia, kun taas (vuodesta 2018) FishBase noudattaa Eschmeyeria ja siinä on kolme alasukua, 25 sukua ja 222 lajia.