Pituuteen liittyy monia etuja elämässä. Pidemmät ihmiset ansaitsevat yleensä enemmän ja ovat suositumpia nettideittisivustoilla. Lähes 60 prosenttia amerikkalaisista presidenteistä oli pitempiä kuin 180 cm, joka on miesten nykyinen kansallinen keskiarvo.

Taloustieteilijät ovat jo pitkään spekuloineet, mikä tekee pitkistä ihmisistä menestyneempiä. Yksi yleinen selitys oli, että pitkillä ihmisillä oli paremmat sosiaaliset taidot, jotka tulivat siitä, että he olivat suosittuja ja viehättäviä teini-ikäisiä. Positiivisen nuoruuden oletettiin lisäävän itseluottamusta ja sen myötä avaimia menestyksekkääseen elämään. On totta, että taloustieteilijöitä ei tunneta sosiaalisista taidoistaan, ja useimmat heistä ovat suhteellisen menestyneitä, mutta pitkät ihmiset ovat miellyttävämpiä -teoria vaikutti uskottavalta selitykseltä heidän korkeammille ansioilleen. Toronton yliopiston ja Notre Damen taloustieteilijöiden uudessa työpaperissa tarkastellaan kuitenkin tarkemmin pituutta, ansioita ja sosiaalista levottomuutta, ja siinä väitetään, että kognitiiviset taidot voivat selittää palkkaeron – ei hyvä persoonallisuus.

Se ei ole lineaarista

Pituuden ja ansioiden välinen suhde on amerikkalaisilla miehillä epälineaarinen. Keskimääräistä tuuman lyhyempi pituus korreloi noin 5 % pienempiin vuosiansioihin. Mutta se, että on tuuman verran keskimääräistä pidempi, ei juurikaan vaikuta (tosin miehet, jotka ovat noin 4 tai enemmän tuumaa keskimääräistä pidempiä, ansaitsevat hieman enemmän. Pituudesta ei ole paljon hyötyä, mutta lyhyys on selvä haitta. Mitä lyhyempiä miehet ovat keskimääräiseen nähden, sitä vähemmän he ansaitsevat. Miehet, jotka ovat yli 20 prosenttia keskimääräistä lyhyempiä (66 tuumaa tai vähemmän), ansaitsevat vähintään 10 prosenttia vähemmän. Lyhyet naiset ansaitsevat myös vähemmän, mutta heidän palkkatappionsa ovat pienemmät, noin puolet lyhyiden miesten palkkatappion suuruudesta. Pitkät naiset ansaitsevat kuitenkin enemmän kuin ikätoverinsa. Jokainen ylimääräinen tuuma naisen pituutta lisää ansioita noin 1 prosentin verran.

Etnisyyttä ja muita hankaloittavia tekijöitä kontrolloineet taloustieteilijät arvioivat, että ei-lyhytpituisilla ihmisillä on taipumus työskennellä ammattitaitoisissa tehtävissä, joista maksetaan enemmän, ja heillä on enemmän koulutusta. Lyhyet amerikkalaiset ovat myös todennäköisemmin huonokuntoisempia ja elävät köyhyydessä.

Ei sittenkään kyse ole sosiaalisista taidoista

Työn tekijät eivät aiemmista tutkimuksista poiketen usko, että positiivinen sosiaalinen vuorovaikutus lukiossa on tärkein selitys. He eivät löytäneet juurikaan korrelaatiota pituuden ja opiskelijatoimintaan osallistumisen välillä, erittäin pitkät miehet ja naiset olivat huomattava poikkeus. He havaitsivat kuitenkin, että lyhyemmät oppilaat suoriutuivat huonommin erilaisista kognitiivisten taitojen mittauksista, mukaan lukien älykkyystestit, jotka olivat osa heidän tutkimustaan. Syyt tähän eivät ole täysin selvät: on jonkin verran näyttöä siitä, että lyhyemmät ihmiset syntyvät yleensä pienempinä, mutta tämä ei voi selittää kaikkea vaihtelua. Suurin osa eroista näyttäisi johtuvan siitä, että vanhemmat ovat lyhyempiä, ja he saattavat siirtää kaikki lyhyemmästä kasvusta aiheutuvat haitat eteenpäin.

Tulokset herättävät kysymyksen siitä, onko mahdollista tasoittaa pelikenttää ja vähentää pituuden ja ansioiden välistä epätasa-arvoa. Ehkä oppilaat, joiden vanhemmat ovat lyhyempiä, pitäisi huomioida koulussa paremmin, jotta he eivät jättäisi koulua kesken. Tai ehkä lyhyet vanhemmat ansaitsevat tukea, kun he hankkivat lapsia.

Tietysti on olemassa poikkeavia, lyhyitä ihmisiä, jotka menestyvät valtavasti. Mutta monille ei-lyhyys on toinen etu, joka joillakin on elämässä.