Historialliset virstanpylväät

Missä tahansa sivilisaatiossa täydellinen auringonpimennys, josta ei ilmoiteta, aiheuttaisi varmasti kaaoksen muutamiksi minuuteiksi, ja se jäisi historiallisena virstanpylväänä myöhemmin käytetyksi ratkaisevaksi hetkeksi.

Odysseia viittaa auringonpimennykseen Ithakan lähellä, mikä vastaisi vuotta 1178 eaa. Raamatussa on viittaus auringonpimennykseen, joka voisi vastata 15. kesäkuuta 736 eaa. ajankohtaa. Babylonialaiset tähtitieteilijät ovat systemaattisesti noteeranneet auringon- ja kuunpimennykset vuodesta 700 eaa. vuoteen 50 eaa.

Thales Miletiläinen raportoi, että täydellinen auringonpimennys (joka nykyisin ajoitetaan toukokuulle 585 eaa.) ylitti taistelukentän lydialaisten ja meedialaisten välisen sodan aikana. Taistelut loppuivat, ja rauha julistettiin.

Herodote, Cicero ja Pline viittaavat myös auringonpimennyksiin ajan virstanpylväinä. Plutarkhos antaa erittäin tarkkoja havaintoja 20. maaliskuuta 71 jKr. tapahtuneesta auringonpimennyksestä.

Kuunpimennyksiin liittyy useita kuuluisia historiallisia tapahtumia.

Toukokuun 29. päivänä 1453 nouseva täysikuu pimeni Konstantinopolin yllä, joka oli tuolloin turkkilaisen armeijan piirittämä. Kerrotaan, että tämä aiheutti sellaisen notkahduksen moraalissa, että muutamassa päivässä Konstantinopoli kukistettiin, mikä johti Rooman itämaisen imperiumin loppumiseen 1130 vuoden jälkeen.

Kolumbus herätti viidennellä Jamaikan tutkimusmatkallaan taikauskoisissa intiaaneissa pelkoa ja kunnioitusta pyytämällä kristillistä jumalaansa lähettämään taivaallisen varoituksen (29. helmikuuta 1504 sattunut kuunpimennys). Näin hän saattoi neuvotella joukoilleen hyvät elintarvike- ja suojelutarpeet, joiden ansiosta ne pystyivät selviytymään seuraavan laivan saapumiseen asti.