Kauan ennen kuin Manuel Neuer seisoi keskiviivalla ja Ederson teki kaukolaukauksia, se oli Fabien Barthez, joka halusi mullistaa maalivahtipelin.

Suuri osa maalivahdeista tuntuu nykyään kuvittelevan itseään laitahyökkääjiksi – ja mikä parasta, he ovat niin mukavia pallonhallinnassa, että luultavasti pärjäisivät siinä.

Mutta Barthez oli aikanaan harvemmin tukemassa taitojaan verkon ulkopuolella, ja vuonna 2001 hän itse asiassa sai tilaisuuden riisua hanskat kädestään ja näyttää, mihin hän kykeni Manchester Unitedin kauteen valmistavassa ystävyysottelussa.

Barthez oli saapunut Old Traffordille vuotta aiemmin yhtenä maailman parhaista maalivahdeista, aikana, jolloin Sir Alex Ferguson etsi vielä oikeaa miestä Peter Schmeichelin tilalle.

Ja Barthezilla oli loistavien laukausten torjuntakykyjen lisäksi myös hienoa jalkatyöskentelyä ja loistava syöttöalue. Joista hän oli aina innokas kertomaan ihmisille.

”Minua ei riitä kutsua maalivahdiksi, koska haluan olla mukana pelissä niin paljon kuin mahdollista”, hän sanoi. ”Olen pelaaja.”

Barthez oli itse asiassa niin itsevarma pallon ollessa jaloissaan, että hän yritti säännöllisesti stepovereita, muskeleita ja dribblauksia pilkatakseen vastustajaa.

”Toiset maalivahdit pelaisivat turvallisuus etusijalla”

”Muut maalivahdit pelaisivat turvallisuus etusijalla”

, Ferguson sanoi. ”Fabienilla oli vähän enemmän. Hän tykkäsi jännityksestä, kun piti huolta pallosta.”

”Muistan, että hän kertoi minulle jatkuvasti olevansa parempi kenttäpelaaja. Hän saattoi pelata joskus perjantaiaamun peleissä ennen lauantain peliä, pienimuotoisissa peleissä. Hänellä oli hyvät jalat.”

Saanut tilaisuutensa

Yhdistyneen joukkueen Kaukoidän pre-season-kiertueella vuonna 2001 Barthez sai vihdoin toiveensa toteutettua, ja hänelle annettiin tilaisuus pelata kauempana kentällä ystävyysottelussa Singaporen joukkuetta vastaan.

Katsomossa olleiden 44 000 kannattajan joukossa oli odotettu innokkaasti Unitedin uuden hyökkääjän, Ruud Van Nistelrooyn näkemistä, mutta heille esiteltiin myös toinen hyökkääjä.

Tilanne oli tuolloin 7-1 Unitedille, kun peliaikaa oli jäljellä vain 10 minuuttia, mutta siitä huolimatta oli melkoinen näky nähdä, kun Van Nistelrooy vaihdettiin Bartheziin, joka seisoi maaliviivalla uudessa vieraspaidassa, jossa oli David Beckhamin numero 7. selässä.

Barthez pakotettiin vaihtamaan paitaa, ja sen sijaan hänellä oli päällään nro.14. ennen kuin hän saapui kentälle seisovien aplodien saattelemana ja otti paikkansa vasemmalla laidalla kuin kalju Johan Cruyff.

Lyhyessä esiintymisessään hän teki välittömän vaikutuksen tuomalla pallon alas ensimmäisellä kosketuksellaan ennen kuin hän pähkinöi puolustajan.

Todellakin kerralla Fabien Barthez tuli penkiltä pelaamaan vasenta laitapuolustajaa #MUFC:ssä.

Ensimmäinen kosketus. Muskottipähkinä. Kippis. 💪 #GKUnion pic.twitter.com/QSklvWIlFw

– The Goalkeepers’ Union (@GKUnion) July 14, 2019

Vaikuttavista kosketuksistaan huolimatta hän ei valitettavasti onnistunut vaikuttamaan niin paljon kuin hän epäilemättä olisi unelmoinut, ja hän katseli vierestä, kun Ryan Giggs lisäsi kahdeksannen maalin.

”Vaikka Manchester Unitedin hyökkääjien valinta on edelleen melko vaikeaa Sir Alex Fergusonille, Fabien Barthez tuskin on mukana hänen ajatuksissaan”, totesi The Daily Telegraphin otteluraportti.

”Kymmenen minuutin aikana, jolloin hän sai ilahtuneen 44 000-päisen yleisön nousemaan jaloilleen, hän onnistui vain todistamaan, että hän on edelleen parempi käsillään.”

Barthez ei kyennyt pitämään van Nistelrooyta sivussa, ja se oli ensimmäinen ja viimeinen kerta, kun hän pelasi Manchester Unitedissa kentällä.

Ferguson oli vain helpottunut, ettei maalivahti käyttänyt tilaisuuttaan etunenässä.

”Hän on painostanut minua ikuisuuden, että antaisin hänen tehdä niin. Olen vain kiitollinen Jumalalle, ettei hän tehnyt maalia, koska emme olisi koskaan saaneet häntä takaisin maaliin.”

”Hän on erittäin taitava pallon kanssa, siitä ei ole epäilystäkään. Oli vain vähän hauskaa Fabienille antaa hänelle se peli, koska hän on puhunut ulos pelaamisesta.”

Barthez jätti Old Traffordin ja palasi Ranskaan vuonna 2004 sen jälkeen, kun hänestä tuli liian arvaamaton ja altis hulluuden hetkille.

Mahdollisesti hän olisi sittenkin tehnyt parempaa työtä edessä.

Nathan Egerton

Muutakin Manchester Unitedista

Ranking Man Utd:n 22 Valioliigan maalivahtia huonoimmasta parhaaseen