Kerro ihmisille, että opetat yläkoulua, ja saat kaksi vastausta. Joko he sanovat, että olet pyhimys, ja aloittavat tarinan omasta kamalasta yläasteajastaan, tai sitten he perääntyvät hitaasti kauemmas sinusta ja etsivät silmät kiihkeästi uloskäyntiä yrittäessään selvittää, mikä tarkalleen ottaen saa näennäisesti tervejärkisen ihmisen lähtemään näin kauhistuttavalle urapolulle.

Keskikoulunopettajat voivat jauhaa tuntikausia siitä, miksi yläasteella opettaminen on paras ikäluokka… ja niinhän se todellakin on. Mutta se on myös uskomattoman vaikeaa, koko joukosta syitä.

Keskikoululaisia on vaikea saada motivoitumaan oppimiseen.

Eläkoululaiset rakastavat oppimista. Kun kerrot heille, että he oppivat murtolukuja tai kirjoittavat esseen tai mitä ikinä he tekevätkään, he ilmaisevat ilonsa halauksilla ja käsintehdyillä piirroksilla. Yläkoululaiset eivät tee niin. Yläkoululaiset taas näkevät reaalimaailman lähestyvän nopeasti, ja lopulta he tajuavat, että heidän pitäisi ryhdistäytyä, ennen kuin se iskee heihin kuin vastaantuleva luotijuna. Keskikoululaiset eivät näe sitäkään. Sen sijaan koulu on kahdeksan tuntia päivässä kestävä vankila, jolla ei ole mitään suurempaa tarkoitusta, ja onnea vaan, jos heidät saadaan vakuuttuneiksi muusta.

Koulu ei todellakaan ole oppilaiden tärkein prioriteetti.

Ei ole akateemisista opinnoista johtuva syy, joka tekee yläkouluajasta yleisimmin halveksitun. Se on kauhistuttava sosiaalinen miljöö, jossa vain vahvat selviytyvät. Ystävät pettävät sinut, ihastukset nolaavat sinut, ja vartalostasi tulee yhtäkkiä kauhistuttava vieras. Eksponentit ja tutkielmat ovat pienin heidän ongelmistaan.

Keskikoululaiset tekevät KAIKEN sopiakseen joukkoon.

Ja yhä useammin ”kaikki” on synonyymi ”alastonkuvien lähettämiselle”. Oikeasti, yläkoululaiset tekevät mitä tahansa tunteakseen itsensä ikätovereidensa hyväksymäksi, ja sellaisen kulttuurin luominen, jossa on ok olla fiksu ja motivoitunut, on mielettömän vaikeaa. Siihen tarvitaan armeija opettajia, hallintohenkilökuntaa ja vanhempia, jotka kaikki lähettävät johdonmukaista viestiä, ja silloinkin yksi suosittu poika, jolla on huono asenne, voi suistaa sen raiteiltaan.

Keskikouluikäisillä on huono arvostelukyky.

Tiedemiehet ovat havainneet, että aivojen päätöksentekoon erikoistunut prefrontaalinen aivokuori kehittyy valmiiksi vasta parikymppisen ihmisen keski-iässä. Mitä kuka tahansa yläasteen opettaja voisi kertoa heille, on se, että se perkele katoaa kokonaan kuudennen luokan alusta kahdeksannen luokan loppuun. Ihan oikeasti. Kysy kolmetoistavuotiaalta, miksi hän teki jotain, ja hän vain tuijottaa sinua tyhjin silmin, ikään kuin hämmentyneenä siitä, miksi sinun mielestäsi pitäisi olla jokin syy.

Keskikoululaiset ovat vähän pahoja.

Tarkoitan, että rakastan heitä. Mutta ota se höyryävän kuuma keitos epävarmuutta, impulsiivisuutta ja hormonaalista epätasapainoa, ja huomaat, että se on harvinainen yläasteikäinen, joka ei silloin tällöin uhriudu jonkun elämänsä jäsenen kanssa saadakseen olonsa paremmaksi. On vaikea löytää tasapaino korkeiden odotusten ja myötätunnon välillä, varsinkin jos muistaa, miten rankkoja nuo vuodet voivat olla.

Jos siis opetat yläasteella, joudut periaatteessa Kärpästen herran, Yksi lensi yli käenpesän ja Hyvää yötä, gorilla -kirjan (jossa kaikki eläimet ovat karanneet häkeistään, mutta selittämättömän uupuneita) risteytykseen. Sen sijaan, että keskittyisit sinä ja suojattisi selviytymiseen, sinun odotetaan tekevän heistä taitavia erilaisissa monivalintakysymyksillä arvioitavissa taidoissa ja estävän samalla tunti tunneittain täydellisen tunnesulamisen (heidän tai sinun).

Kannattaa jaksaa, yläasteen opettajat. Älkää antako kaaoksen – tai hajun – masentaa itseänne. He kuulevat sinua, vaikka ei näyttäisikään siltä, että he kuuntelisivat, ja huomaat usein, että opettamasi asiat kantavat hedelmää vuosien päästä. Sillä juuri se tekee yläasteen opettamisesta sen arvoista. Lopulta nämä hankalan vuoden läpi paimentamasi hankalat otukset palaavat käymään luonasi. He ovat pidempiä, huolitellumpia ja hämmästyttävän puhuttelevia. Ja luultavasti nälkäisiä, joten säilytä arkistokaapissa laatikollinen myslipatukoita. Ja kun näet heidät puoliksi aikuisina ja ihmisinä toimivina, muistutat, miksi kaikki on sen arvoista.

Mit ovat mielestäsi yläasteen opettamisen parhaita (tai huonoimpia) puolia? Tule jakamaan mielipiteesi WeAreTeachers HELPLINE -ryhmässämme Facebookissa.

Plus, tutustu siihen, miten opettaa yläkoulua 49 helpossa vaiheessa.

.