Little Leaguen keskisen alueellisen päämajan (Little League Central Regional Headquarters) rakentaminen osoitteessa 7060 S. Indianapolis Road, Whitestown) jatkuu kesäkuuksi suunnitelluilla avajaisilla. Little League Internationalin tiedottaja Kevin Fountain kertoi, että 6,5 miljoonan dollarin laitoksessa järjestetään ensimmäinen turnaus heinäkuussa.

Suunnitelmissa oli avata viime kesänä, mutta Fountainin mukaan oli viivästyksiä, jotka eivät kaikki liittyneet pandemiaan.

Keskisen alueen päämajan lisäksi 15 hehtaarin suuruiseen laitokseen tulee myös lahjatavarakauppa, toimilupamyymälä, vessoja, lyöntihäkkejä ja täysikokoinen, valaistu Little League -kenttä, jossa on stadion-istuimet, katsomot ja lehdistökenttä, Fountain sanoi. Myös ESPN:lle rakennetaan tiloja. Kaikki kolme turnausta vuonna 2021 televisioidaan urheilukanavalla.

Central Region kattaa Indianan, Iowan, Illinoisin, Kansasin, Kentuckyn, Michiganin, Minnesotan, Nebraskan, Pohjois-Dakotan, Ohion, Etelä-Dakotan ja Wisconsinin.

Ensimmäinen turnaus on Central Region Softball Tournament 25.-29. heinäkuuta. Suurten järvien ja Keskilännen alueen Little League -pesäpalloturnaukset järjestetään 7.-14. elokuuta.

”Kaikkiaan 265-300 baseball- ja softball-pelaajaa osallistuu Little League Softball Central Region -turnaukseen ja Little League Baseball Great Lakes ja Midwest Region -turnauksiin”, Fountain sanoi. ”Vaikka osallistujamäärät vaihtelevat, eikä sisäänpääsystä peritä maksua, arvioitu osallistujamäärä on todennäköisesti 20 000-25 000 näiden kolmen turnauksen välillä.”

Laitoksen arvioitu vaikutus on miljoona dollaria vuodessa, Fountain sanoi. Liiga noudattaa tänä kesänä voimassa olevia kansanterveydellisiä hätätilavaatimuksia.

”Vaikka on liian aikaista tehdä päätöksiä koronaviruspandemian kokonaisvaikutuksesta turnaukseen, Little League International on edelleen sitoutunut auttamaan liigoja, kun ne palaavat kentille, kun se on turvallista ja tarkoituksenmukaista, ja järjestämään turnauskokemuksen pelaajillemme”, Fountain sanoi.

Paikallisesti virkamiehet ovat innoissaan laitoksen edistymisestä.

”Kaikkien Little League Central Regionin jäsenten puolesta, mukaan lukien kaikki omistautuneet vapaaehtoisemme ja pelaajamme, olemme innoissamme nähdessämme kauniin uuden laitoksemme heräävän eloon, kun lähdemme kohti turnauskautta 2021”, Ashlea Nash, Little League Central Regionin johtaja, sanoi. ”Kiitämme kaikkia, jotka ovat olleet mukana tällä matkalla viimeisten kahden ja puolen vuoden aikana, ja erityisesti kaikkia niitä Whitestownin asukkaita, jotka ovat toivottaneet meidät tervetulleiksi uuteen kotiimme”. Odotamme innolla, että pääsemme aloittamaan seuraavan luvun Little League -tarinassamme juuri täällä Whitestownissa, emmekä malta odottaa, että pääsemme jakamaan tämän upean uuden paikan kaikkien kanssa.”

Liiga etsii myös alueen vapaaehtoisia auttamaan turnauksissa. Lisätietoja saat sähköpostitse osoitteesta [email protected]. Päivityksiä on saatavilla myös verkossa osoitteessa Littleleague.org/Whitestown.