Yhdysvaltojen suurimmat vähittäiskauppaketjut ovat historiallisesti taistelleet työntekijöidensä järjestäytymispyrkimyksiä vastaan. Huolimatta Yhdysvaltojen suurimpien vähittäiskauppaketjujen aktiivisista pyrkimyksistä estää ammattiyhdistysorganisaatioiden järjestäytyminen työpaikoillaan on kuitenkin kymmeniätuhansia vähittäiskaupan työntekijöitä, jotka ovat United Food and Commercial Workers (UFCW) Unionin jäseniä.

UFCW:n rooli

UFCW taistelee työntekijöiden parempien olosuhteiden, kuten korkeampien palkkojen, etuuksien ja parempien aikataulujen puolesta. Suurin osa vähittäiskaupan työpaikoista, joissa on ammattiliittoon kuuluvia työntekijöitä Yhdysvalloissa, on supermarketteja ja elintarvikkeiden vähittäiskauppoja. Ammattiliittoon kuuluvia työntekijöitä on kuitenkin myös esimerkiksi pakkaus- ja jalostusteollisuudessa, kemianteollisuudessa, kannabiksen valmistuksessa ja tislaamoissa. Pyrkimykset järjestäytyä työntekijöiden järjestäytymisen taakse muun tyyppisissä vähittäiskaupoissa eivät ole onnistuneet laajalti, mutta uutiset vähittäiskaupan työntekijöiden pyrkimyksistä järjestäytyä ammattiyhdistyksiin vähittäiskaupan työpaikoillaan lisääntyvät.

Yhdistysliikkeen perustaminen on suosittu aihe Yhdysvaltain vähittäiskaupassa, jossa työntekijät tuntevat itsensä ylityöllistetyiksi ja alipalkatuiksi. Vähittäiskaupan työnantajat pelkäävät, että ammattiyhdistettyyn työvoimaan liittyvät kustannukset veisivät niiden kilpailukyvyn. Yksi vähittäiskaupan markkinarako, jossa vähittäiskaupan työntekijät ovat ammattiliitossa, on kuitenkin supermarket- ja päivittäistavarakauppaketjuissa.

Kroger, Ralphs, Albertsons, Safeway, Vons, SuperValu, CVS, Rite Aid, Macy’s, Bloomingdale’s ja H&M ovat vain muutamia monista pienistä ja suurista vähittäismyyntiketjuista, jotka selviytyvät ja menestyvät siitä huolimatta, että niiden työntekijöissä on ammattiyhdistysten edustus.

UFCW:n historia

UFCW on kehittynyt niiden miesten ja naisten ansiosta, jotka ovat omistaneet elämänsä työväenliikkeelle Pohjois-Amerikassa. Yhdysvaltain työntekijöillä on nyt vahva ääni, joka edustaa tämän päivän työntekijöitä ja huomisen työntekijöitä.

Upton Sinclairin romaani ”Viidakko” vuodelta 1906 paljasti kauheat työolot ja epähygieeniset käytännöt amerikkalaisissa lihapakkaamoissa. Samana vuonna hyväksyttiin Pure Food and Drug Act ja Meat Inspection Act kuluttajien suojelemiseksi vaaralliselta lihalta. Pakkaamoiden työntekijöitä ei kuitenkaan suojeltu, joten teurastus- ja jalostuskerrosten työntekijät eri puolilla maata alkoivat yhdistyä ammattiliittoihin parantaakseen palkkaansa ja työolojaan.

Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen of North America (AMC) oli ensimmäinen kansallinen järjestö, joka pyrki parantamaan lihateollisuuden työoloja ammattiliittojen avulla. United Packinghouse Workers of America (UPWA) perustettiin vuonna 1943, ja se nosti onnistuneesti palkkoja ja varmisti paremmat työolot. UPWA oli myös vahvasti mukana Chicagon yhteisöpohjaisessa taistelussa rotujen välisen tasa-arvon puolesta.

1980-luvulla teknologia ja tehokkaat laitteet muuttivat lihapakkausteollisuutta lisäämällä työntekijöiden nopeutta ja tuottavuutta ja vähentämällä samalla työvoimakustannuksia. Pienten, paikallisten ja alueellisten yritysten oli vaikea kilpailla, ja Tysonin ja Smithfieldin kaltaiset jättiläiset ostivat ne. Nämä ja muut megayhtiöt hallitsivat yli 80 prosenttia markkinoista. Nopeampi jalostus raskaalla kalustolla merkitsi kuitenkin vaarallisempia työoloja työntekijöille.

UFCW tänään

UFCW on nykyään Yhdysvaltojen suurin yksityisen sektorin ammattiliitto, joka edustaa 1,3 miljoonaa ammattilaista.

Työntekijät ovat menettäneet valtaa neuvottelupöydässä, koska jättimäiset lihapakkaus- ja elintarvikeyritykset pyrkivät päättäväisemmin kuin koskaan pitämään työvoimakustannukset mahdollisimman alhaisina ja tuotannon mahdollisimman korkeana. Yritykset palkkaavat halpaa työvoimaa, ylläpitävät suuria linjanopeuksia ja vaativat leikkauksia palkkoihin ja etuuksiin ammattiliittoon kuuluvilta laitoksilta. Jotkut yritykset palkkaavat paperittomia maahanmuuttajia, jotka työskentelevät matalilla palkoilla ja ovat tietämättömiä oikeuksistaan ja Yhdysvaltain työlainsäädännöstä.

UFCW edustaa kuitenkin edelleen amerikkalaisia työntekijöitä ja perheitä. Asioita, joita liitto on käsitellyt, ovat muun muassa vuoden 2018 maatalouslakiehdotus, jossa ehdotetaan leikkauksia SNAP-ohjelmaan, ohjelmaan, joka tarjoaa ruokaa miljoonille ruokaa tarvitseville laittaa ruokaa ja luo kestäviä työpaikkoja ruoanjalostustehtaisiin, jakelukeskuksiin ja päivittäistavarakauppoihin.

Liitto on myös käsitellyt Amazonin suunnitelmia ottaa Whole Foodsissa käyttöön kassaton teknologia, joka uhkaisi tuhansien yhdysvaltalaistyöntekijöiden työpaikkoja, ja Amazonin suunnitelmia poistaa työntekijöiltä oikeus bonuksiin ja osakepalkkioihin, kun yhtiö nostaa minimipalkan 15 dollariin tunnilta.

Liitto on myös käsitellyt Amazonin suunnitelmia poistaa työntekijöiltä oikeuden bonuksiin ja osakepalkkioihin, heti kun yritys nostaa minimipalkan 15 dollariin tunti.