Melankolisesta Oscar-ehdokkuudestaan elokuvassa ”Chicago” vihanpitoon Will Ferrellin kanssa elokuvassa ”Askelkaverit” John C. Reilly on harvinainen yhdysvaltalainen näyttelijä, joka pystyy vaihtelemaan dramaattisista rooleista laajaan komediaan. Hänen vaimonsa Alison Dickey on aina toivonut voivansa yhdistää nämä kaksi tapaa. ”Olemme olleet pitkään yhdessä”, Dickey sanoi. Riippumaton tuottaja tapasi Reillyn työskennellessään Sean Pennin avustajana Casualties of War -elokuvan kuvauksissa vuonna 1989. ”Olen nähnyt koko hänen uransa kulun. Tiedän hyvin, mihin hän pystyy. Tunnen itseni aina jossain määrin tyytyväiseksi ja jossain määrin tyytymättömäksi katsottuani jonkun hänen elokuvansa, ihan vain sen suhteen, että haluan saada koko paletin.”

Lopulta hän päätti tehdä asialle jotain. Samalla kun Dickey kehitti omia projektejaan, hän etsi lahjakkuuksia festivaalipiiristä. Hänen innostuksensa Mark ja Jay Duplassin ”The Puffy Chair” -elokuvasta sai Reillyn työskentelemään sisarusten ohjaajien kanssa heidän studiodebyyttinsä ”Cyrus” parissa. Dickey oli pidättyväinen tuottamaan yhtä miehensä projekteista, mutta otti lopulta tämän roolin Azazel Jacobsin vuonna 2011 tekemässä aikuistumisdraamassa ”Terri”, jossa Reilly näytteli hyväntahtoista lukion rehtoria.

Tämä yhteistyö nivoutui heidän seuraavaan yhteiseen elokuvaansa, jonka kehittäminen kesti vuosia, josta tuli Reillyn intohimoprojekti ja yksi hänen parhaista rooleistaan aikoihin: ”The Sisters Brothers”, epäsovinnainen lännenelokuva, jossa näyttelijä esittää Eliä, Joaquin Phoenixin Charlien vastapuolella olevaa Eliä, nimikkokaksikon toista puoliskoa, joka on sisarusten palkkatappaja ja joka viettää puolet elokuvasta kompuroimalla väkivaltaisissa kohtaamisissa ja toisen puoliskon hellyyttävämmässä, perheellisessä kamppailussa.

”Yksi hänen suorituksensa hienouksista elokuvassa on se, että se todella osoittaa Reillyn valinnanvaraa sekä dramaattisena näyttelijänä että myös hänen kyvykkyytensä löytämään komediaa tilanteissa”

”- Dickey sanoi. ”Siitä John on kiinnostunut. Komedia syntyy todellisuudesta. Se on yksi hänen näyttelijäntyönsä hienouksista. Se on niin sidoksissa totuuteen.”

Dickey ja Reilly käyttivät seitsemän vuotta kehittäessään The Sisters Brothers -elokuvaa Patrick DeWittin kiitetyn romaanin pohjalta. Hänen työnsä tuli ensimmäisen kerran Dickeyn tietoisuuteen ”Terri”-elokuvassa, jonka käsikirjoitus alkoi kappaleena yhdestä kirjailijan julkaisemattomasta kirjasta. Jacobs kehotti Dickeytä lukemaan DeWittin tulevan romaanin käsikirjoituksen ja ehdotti, että Reilly voisi sopia hyvin Eliin rooliin, veljeen, joka on ristiriitaisempi aseenkäyttötapojensa moraalista.

”En voinut uskoa, mitä luin”, Dickey sanoi. ”Pyysin Johnia lukemaan sen, koska innostukseni oli aivan käsittämätöntä.” He ostivat optio-oikeudet ennen kirjan julkaisua – ovela veto, sillä ”Siskonveljistä” tuli kuumaa kamaa sen jälkeen, kun se oli Man Booker -palkinnon ehdokaslistalla ja sai useita muita palkintoja. ”Meille alkoi tulla puheluita Hollywoodista”, Dickey sanoo. ”Tiesimme, että meidän oli pysyttävä kurssilla tehdaksemme parhaan mahdollisen elokuvan.”

Ensimmäistä kertaa urallaan Reilly päätti ilmoittautua tuottajaksi. ”Näin tapahtuu luonnollisesti, kun on esiintyjä ja on tehnyt tätä niin kauan kuin minä”, hän sanoi. Hän kehitti joitakin hahmojaan yhteistyössä Paul Thomas Andersonin (”Boogie Nights”, ”Hard Eight”) ja Ferrellin kanssa, mutta ”The Sisters Brothers” antoi hänelle mahdollisuuden ottaa aktiivisemman roolin. ”Se oli paljon työtä, mutta oli äärettömän tyydyttävää tietää, että annoin kaiken mahdollisen koko matkan aikana”, hän sanoi.

Reillyn tähteydestä huolimatta pari pyrki tietoisesti välttämään studioreittiä. ”Vaikka oli houkuttelevaa mennä studioon tämän projektin kanssa, tiesimme myös, että oikea päätös kehityksen aikana olisi tehdä tämä itsenäisesti”, Dickey sanoi. He palkkasivat Dewittin sovittamaan kirjan käsikirjoitukseksi, yhdistivät voimansa entisen studiopäällikön ja tuottajan Michael De Lucan kanssa ja asettivat oikean elokuvantekijän etsimisen etusijalle. ”Halusimme lähestyä A-luokan ohjaajaa, joka tekisi siitä omansa”, Dickey sanoi. ”Aloimme miettiä ohjaajia, joilla on kyky ottaa materiaalia ja tehdä siitä todella henkilökohtaista.”

Vuosi Terrin jälkeen ranskalainen Jacques Audiard oli Toronton kansainvälisillä elokuvajuhlilla esittelemässä synkkää taisteludraamaa ”Rust and Bone”. Dickey järjesti tapaamisen. ”Yksi hänen työnsä todellisia tunnusmerkkejä on hänen dynamiikkatajunsa”, Dickey sanoi. ”Elokuvat ovat niin sisukkaita, karuja ja todellisia. Samalla niissä on emotionaalinen pohjavire, joka kannattaa.”

Tuottaja oli ihaillut Audiardin työtä vuoden 2001 elokuvasta ”Read My Lips” lähtien ja esitteli Reillylle elokuvantekijän ainutlaatuisen sävyn. ”Hän oli Jacquesin puolestapuhuja koko ajan”, Reilly sanoi. ”Etsimme jotakuta, joka pystyisi välttämään amerikkalaisen lännen nostalgiaa, sillä mielestäni elokuvien myyttien luominen on niin voimakasta, että me amerikkalaiset uskomme lännen olleen sellainen kuin se oli elokuvissa … jonkun amerikkalaisen ulkopuolisen kanssa oli todella hyvä keino kumota joitakin kliseitä.”

Annapurna

Audiardia kiehtoi pelikenttä lähinnä siksi, ettei hän ollut koskaan työskennellyt amerikkalaisten näyttelijöiden kanssa. ”Tajusin, että heissä on jotain erikoista”, hän sanoi. ”Sitä on vaikea määritellä. Heillä on tietty tapa käyttää elokuvaa.” Audiard suostui kehittämään projektia eteenpäin, mutta oli jo aloittanut seuraavan elokuvansa ”Dheepan” työstämisen. Tuo hanke voitti Kultaisen palmun vuonna 2015. Sillä välin Audiard alkoi työstää käsikirjoituksen uutta versiota käsikirjoituskumppaninsa Thomas Bidegainin kanssa. ”Tiesimme, että se veisi aikaa”, Audiard sanoi. ”Rakastan klassisia länkkäreitä, mutta ne eivät koskaan liikuttaneet minua.”

Tavatessaan Dewittin Pariisissa uudet käsikirjoittajat tajusivat, että tarinaa oli laajennettava kahden muun hahmon kehittämiseksi: John (Jake Gyllenhaal), brittiläinen etsivä, jonka tehtävänä on vangita etsintäkuulutettu kemisti Hermann Kermit Warm (Riz Ahmed). Warmilla, kuten käy ilmi, on taikajuoma, jolla on kyky paljastaa kultaa joesta, ja hänen lupauksensa sanoinkuvaamattomasta rikkaudesta kiehtoo kaikkia kolmea miestä, vaikka he reagoivatkin uutiseen eri tavoin. ”Kun elokuvasta tuli nelikätinen, se todella ratkaisi käsikirjoituksen dynaamiset ongelmat”, Dickey sanoo. ”Se napsahti projektin rakenteeseen, jota hän oli etsinyt. Kun hän löysi sen, se oli jännittävää.”

Reilly näki hahmovalikoiman laajemmin. ”Tarinan neljä miestä ovat neljällä tavalla nousemassa uudenlaiseen maskuliinisuuteen tai uuteen tapaan elää”, hän sanoi. ”Tällä hetkellä, jolloin tutkimme sukupuolirooleja ja kaikkea muutakin, missä mennään tästä eteenpäin? Tämä oli kysymys myös 1850-luvun Amerikan lännessä. Olemme tulleet julmuudesta ja avoimesta sodankäynnistä, ja ase on melkeinpä maan laki. Jotta tämä olisi kestävää, mihin me nyt menemme?”

Audiard otti vastuun muusta castingista, mukaan lukien päätöksen valaa Phoenix riehakkaaksi vastakohdaksi Reillyn lämminhenkiselle persoonalle. ”Joaquinilla on hyvin erikoinen asema Euroopassa”, Audiard sanoi. ”Hän on valtava tähti. En tiedä, onko se sama asia täällä. Tapa, jolla hän näyttelee, tekee hänestä hyvin eurooppalaisen.” Mutta juuri Reillyn omat kaksijakoiset suoritukset vetosivat elokuvantekijään. ”Olin nähnyt John C:n elokuvia”, Audiard sanoi, ”ja se kiinnosti minua.”

Dickeylle Eli Sistersin hahmo tarjosi luonnollisen purkautumispaikan Reillyn valkokangasnäyttämölle. ”Hän osaa olla lempeä ja itsetutkiskeleva, mutta hänen kanssaan ei myöskään voi pelleillä”, hän sanoi.”

Elokuva todistaa tämän monien kohtausten välisessä tonaalisessa kontrastissa: Eli on ihastuttava naiivi, kun hän opettelee hammasharjan käyttöä tai harrastaa viatonta peruskoulufantasiaa prostituoidun kanssa, mutta kun velvollisuus kutsuu, hän on armoton tarkka-ampuja. Lännenelokuvan yhteydessä tämä kahtiajako saattaa tuntua oudolta, mutta Audiardin ranskalaisissa elokuvissa esiintyy usein paatuneita miehiä, jotka lopulta paljastavat herkät puolensa. ”Loppujen lopuksi luulen, että Jacques teki todella henkilökohtaisen elokuvan”, Reilly sanoi. ”Se oli todella ilahduttavaa, että joku ei ottanut tätä työtä vastaan palkattuna ohjaajana, vaan jonkun, joka pystyi tekemään siitä henkilökohtaisen meille kaikille.”

Audiardin mukanaolosta tuli rakentavaa myös toisella tavalla – hänen Pariisissa toimiva yhtiönsä Why Not? sitoutui huolehtimaan fyysisestä tuotannosta. ”He ovat äärimmäisiä riippumattomia elokuvantekijöitä”, Dickey sanoi. ”He tekevät kaiken omilla ehdoillaan. Heidän ohjaajillaan on täysi vapaus, ja kaikki elokuvat ovat suoraa tulosta tästä puhtaasta taiteellisesta ilmaisusta. Se vei minut paljon lähemmäs itsenäisen elokuvan juuriani. Tunsin sen kielen hyvin.”

Se muistutti Dickeytä eräästä ilmestyksestä, joka iski häneen Sodan uhreja (Casualties of War) -elokuvan kuvauksissa lähes 30 vuotta sitten. ”Olimme tuolla keskellä viidakkoa Thaimaassa, ja katselin, kuinka Art Vinson tuotti tuon elokuvan todella upean kansainvälisen kuvausryhmän kanssa”, hän sanoi. ”Se oli uskomatonta. Siinä vaiheessa tajusin, että haluan siirtyä fyysiseen tuotantoon. Vaihdoin vaihteita ja työskentelin tieni ylöspäin, opettelin paikkoja.”

Vaikka Reilly ja Dickey tuottivat The Sisters Brothersin yhdessä Top Drawer Entertainmentin kautta, Dickey ei ollut varma, milloin pari tekisi virallisesti yhteistyötä uudelleen. ”Meillä molemmilla on omat uramme, ja se on ihanaa kumppanuudessamme”, hän sanoi. ”Tavallaan minusta tuntuu, että työskentelemme aina yhdessä, koska se on se paikka, jonka löydämme keskustelussamme työstämme, joka antaa meille mahdollisuuden työskennellä itsenäisesti. Arvostamme todella toistemme mielipiteitä, ja on hienoa, että meillä on tällainen henkilökohtainen ja luova kumppanuus.”

Heillä on yleensä paljon keskusteltavaa päivän päätteeksi. ”Teemme omat juttumme ja tulemme kotiin”, Dickey sanoi, ”ja voimme olla toisillemme folio.”

Annapurna Pictures esittää The Sisters Brothers -elokuvaa nyt New Yorkissa ja Los Angelesissa, ja valtakunnallinen lanseeraus on tulossa.

Sign Up: Pysy ajan tasalla uusimmista elokuva- ja tv-uutisista! Tilaa sähköpostiuutiskirjeemme täältä.