Istanbulista löydät Turkin vaikuttavimmat modernit ja muinaiset rakennukset. Bosporin yli kurottavista silloista, jotka yhdistävät maanosat, on tullut tunnettu kulttuurisymboli, joka edustaa idän ja lännen liittoa. Bosporin silta, jota paikalliset kutsuvat ”ensimmäiseksi sillaksi”, valmistui vuonna 1973, ja sen ansiosta ihmiset voivat matkustaa Aasian ja Euroopan välillä muutamassa minuutissa. Hieman pohjoisemmassa on Sulttaani Mehmet Valloittaja -silta, joka tunnetaan myös nimellä ”toinen silta” ja joka on toinen kunnioitusta herättävä rakennelma, joka on rakennettu pääasiassa ohjaamaan ulkokaupungin liikennevirtaa. Toinen näkemisen arvoinen moderni rakennus on Istanbul Sapphire -rakennus, joka on kaupungin korkein rakennus, jossa on ostoskeskus, toimistoja ja asuinhuoneistoja. Sen terassi on avoinna yleisölle, ja vierailu kannattaa lisätä matkaohjelmaan, sillä sieltä avautuvat upeimmat ja parhaat mahdolliset näkymät Istanbuliin.

Istanbul kuuluu niihin kaupunkeihin, joissa on maailman laajin valikoima historiallisia rakennuksia. Tämän vanhan kaupungin kolme suurinta historiallista rakennusta ovat Hagia Sofia -museo, Topkapin palatsi ja Sultanahmetin (eli Sininen) moskeija. Nämä ovat yleensä matkailijoiden vierailulistan kärjessä. Näitä historian ihmeitä ympäröivät Hippodromi, Cistern-palatsi ja monet muut arkkitehtoniset hienoudet. Lisäksi olisi hyvä käydä Galata-tornissa ja ruokailla siellä ja katsella alhaalla avautuvaa Istanbulin näköalaa tai tehdä kierros mahtavassa ja ylellisessä Dolmabahce-palatsissa, joka oli keskeisellä sijalla keisarikunnan myöhempinä vuosina.