1960-luvun lopulla psykologi nimeltä Albert Mehrabian oli mukana kirjoittamassa kahta vaikutusvaltaista tutkimusta, joissa tutkittiin, kuinka tärkeä merkitys sanojen semanttisella merkityksellä on siihen, miten ihmiset viestivät tunteistaan. Mehrabian kvantifioi lopulta ajatuksensa tietyksi suhdeluvuksi, johon toisinaan viitataan nimellä ”7:38:55-sääntö.”

Mehrabianin säännön mukaan tunteiden tai emootioiden onnistuneen viestinnän onnistumiseksi on koordinoitava tehokkaasti kolme elementtiä: sanat, äänensävy ja kehon kieli. Kun Mehrabian purki kunkin elementin vaikutuksen, hän päätteli, että vain seitsemän prosenttia viestinnästä liittyy tietyn sanan varsinaiseen merkitykseen, kun taas 38 prosenttia liittyy äänensävyyn ja 55 prosenttia kehonkieleen (ensisijaisesti kasvojen).

Mehrabianin havainnoista on vuosikymmenten mittaan keskusteltu, niitä on kritisoitu ja niitä on tulkittu väärin. Riippumatta siitä, ollaanko samaa mieltä siitä, että viestinnän tehokkuus voidaan pelkistää tällaisiin nimenomaisesti kvantifioituihin suhdelukuihin, yleinen havainto on kiistatta vahva. Tehokas viestintä syntyy sellaisten tekijöiden yhtenevästä yhdistelmästä, jotka ylittävät sanojen tietyn semanttisen merkityksen.

Miten voimme siis viestiä tehokkaasti, kun miljoonien ihmisten yhtäkkiä edellytetään peittävän kaksi kolmasosaa kasvoistaan?

Kaikkein suurempi ongelma Pohjois-Amerikassa

Stanfordin psykologi Jeanne Tsai on tutkinut jo pitkään kulttuurin ja kommunikaation välistä suhdetta. Hän sanoo, että joillakin kulttuureilla ympäri maailmaa on enemmän kokemusta viestinnän monimutkaisista neuvotteluista kasvojen peittämisen aikana. Esimerkiksi itäaasialaiset ovat jo pitkään sisällyttäneet suojaavan naamion käytön julkiseen toimintaan. Toisaalta erityisesti pohjoisamerikkalaisten on todennäköisesti hyvin vaikea oppia nopeasti tehokasta viestintää naamioiden kanssa, Tsai arvelee.

”Suu näyttää olevan erityisen tärkeä Yhdysvalloissa osittain siksi, että suu on kriittinen osa isojen hymyjen välittämistä, ja amerikkalaisille isompi hymy on parempi”, Tsai sanoo. ”Työmme mukaan pohjoisamerikkalaiset arvioivat ihmiset, joilla on isompi hymy, ystävällisemmiksi ja luotettavammiksi. Itse asiassa hymyillä on jopa voimakkaampi vaikutus ystävällisyyden ja luotettavuuden arviointiin kuin rakenteellisemmilla kasvonpiirteillä, jotka liittyvät rotuun tai sukupuoleen.”

Hymyilyn poisottaminen julkisissa tilaisuuksissa on tarpeeksi haastavaa, mutta se on erityisen haastavaa kulttuurisissa yhteyksissä, joissa on jo ennestään rotueroja. Esimerkiksi Yhdysvalloissa afroamerikkalaiset miehet ilmaisevat jo nyt ahdistusta siitä, että heitä pidetään uhkaavina, kun he käyttävät kasvonaamioita. Maaliskuussa julkaistu video, jossa poliisi poisti kaksi mustaa miestä Walmart-kaupasta, koska heillä oli yllään kirurgiset naamarit, toi esiin ne ainutlaatuiset ongelmat, joita naamioiden laajalle levinnyt käyttö Yhdysvalloissa aiheuttaa.

”Luulen, että ihmisten on ainakin opittava hymyilemään silmillään ja äänellään ja lukemaan enemmän toisten silmiä ja ääniä”, Tsai ehdottaa.

Duchennen hymy

1900-luvun puolivälissä ranskalainen tiedemies Guillaume Duchenne julkaisi ikonisen kirjan nimeltä Mecanisme de la physionomie Humaine (Ihmisen kasvojen ilmeen mekanismi). Duchennea kiehtoi kommunikaation ja kasvojen anatomian välinen suhde, ja osa hänen tutkimuksistaan keskittyi todellisen hymyn ja vilpillisen hymyn anatomisiin eroihin.

Hän havaitsi, että yksinkertaiseen hymyyn kuuluu ison poskihammaslihaksen supistuminen. Tämä lihas on periaatteessa kaikki, mitä ihminen tarvitsee suun kulmiensa kohottamiseen. Todella positiiviseen, aitoon ja riemukkaaseen hymyyn kuuluu kuitenkin myös orbicularis oculi -lihaksen supistuminen.

Orbicularis oculi -lihas ympäröi silmää, ja se osallistuu ensisijaisesti silmien räpäytyksen ohjaamiseen. Sillä on kuitenkin myös rooli hymyilyssä, sillä se auttaa nostamaan poskia ja luomaan ryppyjä silmien ympärille. Tuolloin Duchenne ehdotti, että tätä kokonaisvaltaisempaa hymytyyppiä ei voisi teeskennellä, ja vain ”sielun suloiset tunteet” voisivat johtaa orbicularis oculi -lihaksen supistumiseen.

Tämä kokonaisvaltainen hymytyyppi tuli tunnetuksi Duchenne-hymynä. Ja vaikka tutkijat ovat sittemmin havainneet, että Duchenne-hymyn voi tosiaan väärentää, kaikki eivät voi helposti väärentää sitä, ja liioiteltu Duchenne-hymy voi olla tehokas merkki siitä, että joku valehtelee.

Mielenkiintoista on, että tutkijat ovat havainneet botuliinitoksiinin eli botoxin, kauneushoidoissa käytettävän hermomyrkyn, jota käytetään tiettyjen kasvojen kasvojen lihasten lamaannuttamiseen ja ryppyjen kehittymisen hidastamiseen, voivan myös ehkäistä sitä, että henkilö ei pystyisi tosiasiallisesti supistamaan silmänympärysihoa. Vuonna 2018 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että botox-hoito estää henkilöä esittämästä Duchenne-hymyä, mikä ei ainoastaan tukahduta hänen kykyään viestiä tehokkaasti positiivisia tunteita, vaan saattaa jopa aiheuttaa masennusta, sillä kasvojen ilmeen muodostamisen on todettu vahvistavan kyseisen tunteen sisäistä ruumiillistunutta tunnetta.

Kasvojen naamioituminen ei ole kaikille uusi kokemus

Mikäli monet pohjoisamerikkalaiset kamppailevat tehokkaan kommunikaation parissa hiljattain maskeeratuista kasvoista koostuvassa maailmassa, ehkäpä parhaat neuvot eteenpäin pääsemisestä saadaan kulttuureista, jotka ovat jo sopeutuneet tämänkaltaiseen käyttäytymiseen. Monille musliminaisille ympäri maailmaa kasvojen peittäminen, jota kutsutaan niqabiksi, on normaalia. Sekä ne, jotka käyttävät että eivät käytä, ovat kehittäneet tekniikoita tehokkaan kommunikaation ylläpitämiseksi.

Samar Al Zayer, Euroopassa työskentelevä psykologi, varttui Saudi-Arabiassa, ja vaikka hän ei koskaan käyttänyt niqabia, hän muistaa, miten kasvojen peittäminen muutti sitä, miten erilaiset sosiaaliset vihjeet tulkittiin. BBC:lle puhuessaan Al Zayer muistelee, että kommunikaatio ei välttämättä ollut vaikeampaa, kun toisen osapuolen kasvot oli peitetty, mutta se oli varmasti syvästi erilaista.

”Olisin ollut hieman tietoisempi heidän sanattomista ilmaisuistaan, pitänyt enemmän katsekontaktia ymmärtääkseni, miltä heistä tuntui, yrittäessäni poimia jonkinlaisen tunteen”, hän sanoo. ”Kiinnittäisin enemmän huomiota myös heidän äänensävyynsä ja käsien eleisiin.”

Vastuun on oltava molemmilla osapuolilla, jotta he pystyvät voittamaan rajoitukset, jotka liittyvät kommunikointiin kasvonaamaria käytettäessä. Asiantuntijat suosittelevat naamaria käyttäville liioitellumpia eleitä kompensoimaan puolen kasvojen menettämistä. Ilmaisevista kulmakarvoista yksinkertaiseen peukalon kohotukseen, ja ehdotetaan, että ihmiset vahvistavat muita viestinnässä käytettäviä elementtejä.

”Ylikommunikoikaa – käyttäkää enemmän sanoja kuin normaalisti käyttäisitte ja kysykää enemmän, jotta voitte olla varmoja siitä, että havaitsette toisen henkilön tunteet oikein”, Al Zayer sanoo. ”Opettele käyttämään myös muita aistejasi ja kehonkieltäsi.”

Ja jos kaikki muu ei auta, kirkkaat naamarit voivat olla pelastamassa päivän. ClearMask tarjoaa yksinkertaisen iteraation täysin läpinäkyvän kasvosuojuksen ideasta.

Miten hyvin huurtumisenestotekniikat toimivat näissä kirkkaissa naamareissa, jää nähtäväksi. Ja ne ovat todennäköisesti hieman kalliimpia kuin yksinkertainen ja tehokas puuvillanaamari. Mutta ne, jotka tarvitsevat yksinkertaisemman ja välittömämmän ratkaisun, voivat katsoa uutta kalifornialaista start-up-yritystä Maskalikea, joka tarjoaa mahdollisuuden yksinkertaisesti tulostaa kuva omista hymyilevistä kasvoista kasvonaamariin.