TOMAKOMAI, Japani – Hylätyt palloilukentät ja metsäinen joenvarren viheralue tuovat yllättäviä kävijöitä tämän satamakaupungin itäisille laitamille.

Karhut.

Tomakomain asukkaat ovat raportoineet nähneensä karhuja vaeltelemassa kaduillaan ainakin 18 kertaa viime kuukausina, mukaan lukien 27. kesäkuuta Numanohatan juna-aseman lähistöllä havaittu suuri ruskeakarhu, Pohjois-Amerikan harmaakarhun aasialainen serkku. Akitan prefektuurissa, noin 300 kilometriä etelään, poliisin mukaan karhu tappoi todennäköisesti miehen, jonka ruumis löytyi metsästä viime kuussa.

”Karhujen elinympäristö laajenee”, sanoo Hidenobu Kataishi, tämän 175 000 asukkaan kaupungin ympäristöterveysosaston päällikkö.

Vaikka karhujen kohtaamiset ovat edelleen erittäin harvinaisia 127 miljoonan asukkaan maassa, karhujen tapaamiset lisääntyvät Japanin maaseudulla. Japanin ympäristöministeriön mukaan ainakin 522 ihmistä joutui karhun hyökkäyksen kohteeksi vuosina 2012-2017, ja kymmenkunta kuoli. Ministeriön mukaan viime vuosikymmenen aikana karhun hyökkäyksiä on ollut 880, ja niissä on kuollut 24 ihmistä. (Vaikka Yhdysvalloissa ei ole yhtä ainoaa tietolähdettä ihmisen ja karhun kohtaamisista, Anchoragen, Alaskan KTUU TV kokosi eri lähteistä tietoja, joista käy ilmi 27 kuolemaan johtanutta karhun hyökkäystä ihmistä vastaan vuoden 2000 jälkeen.)

Japanin viranomaiset syyttävät karhuhyökkäysten suuresta määrästä maaseudulla asuvien ihmisten määrän vähenemistä, väestön ikääntymistä ja japanilaisten mieltymystä kerätä syömäkelpoisia kasveja luonnosta keväällä ja syksyllä, kun karhut ovat joko poistumassa tai valmistautumassa horrokseen.

”Huonoina vuosina loukkaantuu 150 ihmistä”, sanoo Toshio Tsubota, Sapporossa sijaitsevan Hokkaidon yliopiston villieläinbiologi Toshio Tsubota (katso aiheeseen liittyvä juttu). ”Ihmisten tietämys karhuista on rajallista. Koulutus ei riitä.”

Viranomaiset eri puolilla Japania ovat tehneet kovasti töitä tiedon levittämiseksi.

”Ole varuillasi karhujen varalta!!!” huudetaan lentolehtisessä, jota Akitan prefektuurin hallitus jakoi. Akitan prefektuurin pinta-ala on suunnilleen Connecticutin kokoinen, mutta väestö on paljon pienempi. ”Tarkistakaa prefektuurin kotisivuilta tietoa karhuhavainnoista.” Esitteessä kerrotaan, kuinka tärkeää on ryhtyä toimenpiteisiin karhujen kohtaamisen välttämiseksi, ja luetellaan 38 paikkaa, joissa karhut ovat joko vahingoittaneet tai tappaneet ihmisiä prefektuurissa kahden vuoden aikana.

Vuonna 2016 neljä Akitan asukasta sai surmansa ja kolme loukkaantui kahden viikon sisällä prefektuurin koilliskulmassa. Viime vuonna sattui toinen kuolemantapaus ja 20 loukkaantumista. Sitten löytyi ruumis kesäkuun lopulla.

Ihmisten ja villieläinten välinen konflikti syntyy yleensä, kun kehitys levittäytyy villieläinten elinympäristöön. Kun niiden elinympäristö supistuu, eläimet uskaltautuvat paikkoihin, joissa asuu ihmisiä.

Mutta japanilaiset asiantuntijat väittävät, että heidän tapauksensa on erityistapaus, joka johtuu väestörakenteesta. Kun ihmisväestö ikääntyy ja vähenee hieman, Japanin maaseutu hiljenee. Luonto täyttää tyhjiön ja tuo eläimiä lähemmäs kutistuvia kaupunkeja. Äskettäin rohkaistuneet eläimet törmäävät jäljelle jääviin maaseudun asukkaisiin, yleensä iäkkäämpiin ihmisiin.

”Vuoristoasutukset ovat menettämässä ihmispopulaatiota, ja samaan aikaan karhujen elinalue laajenee”, sanoo Akitan prefektuurin hallituksen villieläinsuojeluvirkailija Yoshiaki Izumiyama.

”Uskomme, että karhujen reviirien läheisyydessä sijaitsevien, vähenevien asutuskeskittymien lisääntyminen liittyy siis läheisesti toisiinsa”.”

Kävely muuttuu tappavaksi

Viime lokakuussa Hiroshi Matsuyama uskaltautui varhain eräänä aamuna metsään aivan kotinsa edustalla Shiranukassa, Hokkaidon etelärannikolla sijaitsevassa kaupungissa, joka sijaitsee noin 160 kilometriä Tomakomaista itään.

Auringonlaskun koittaessa 73-vuotias Matsuyama ei palannut kotiin, joten hänen tyttärensä soitti poliisille.

Viranomaiset löysivät hänen jäänteensä läheltä kaupungin rajaa. Hänen takaraivossaan, kaulassaan ja reidessä oli haavoja, ja ruumis oli veren peitossa.

Matsuyaman oli tappanut karhu, yksi Hokkaidon kuuluisista higumoista – Aasian ruskeakarhun alalaji.

Kevättä Japanissa merkitsevät kukkivat kirsikankukat ja sansai-tori – vuoren metsästys tai vihannesten sadonkorjuu, ikääntyneiden japanilaisväestön suosima ajanvietepuuhaa, ja se nähdään täällä Pohjois-Japanin alueella tapana juhlistaa talven päättymistä. Harrastajat jatkavat syksyllä keräämällä metsistä syötäviä luonnonvaraisia sieniä ennen talven tuloa.

Juuri tätä Matsuyama oli tekemässä, kun karhu hyökkäsi.

Uutisissa uutisissa ”osa-aikaisena työntekijänä” mainittu Matsuyama harrasti keväistä sansai-toria ja syksyistä kinoko-sienestystä.

Viime kuussa Akitasta löydetty ruumis on tunnistettu mediaraporteissa vain 78-vuotiaan miehen ruumiiksi, joka oli myös villivihannesten metsästysretkellä ennen kuin hänet ilmoitettiin kadonneeksi 18. kesäkuuta.

Karhuhuhujen lisääntyessä sansai-tori-kerhot suosittelevat, että harrastusta harrastetaan vain ryhmissä. Kaikki eivät kuitenkaan noudata tätä neuvoa.

Huhtikuussa Aomorin prefektuuri käynnisti aloitteen lisätäkseen tietoisuutta tsukinowa-gumasta, aasialaisesta mustakarhun alalajista, joka on vastuussa neljästä kuolemantapauksesta Akitassa keväällä 2016. Mustakarhut hyökkäsivät viime vuonna Aomorissa yhdeksän ihmisen kimppuun ja haavoittivat heitä.

Mutta varoitukset riittävät vain tiettyyn pisteeseen. Huhtikuun lopulla 66-vuotias mies joutui ruskeakarhun hyökkäyksen kohteeksi ja loukkaantui Hakodaten ulkopuolella tehdyllä metsästysretkellä. Samassa kuussa viranomaisille ilmoitettiin useista karhuhavainnoista Tomakomaissa.

Toukokuun alussa mustakarhu raateli miehen Iwaten prefektuurissa. Hänen vammansa olivat niin vakavia, että hänet jouduttiin viemään sairaalaan ilmakuljetuksella. Seurasi lisää havaintoja ja uutishälytyksiä – Gunman prefektuurista, Sapporosta ja jälleen Tomakomaista.

Kataishi Tomakomain suojelutoimistosta tutki henkilökohtaisesti yhtä aluetta, josta ilmoitettiin usein karhuhavainnoista, ja totesi myöhemmin, että kyse oli useista havainnoista, jotka koskivat samoja karhuja, kahta pennunpoikasta sisarusta, jotka eivät näennäisesti olleet peloissaan ihmisistä.

Tutkimuspaikkatutkimusten lisäksi Kataishi kertoi, että hänen työhönsä kuuluu pääasiassa pyrkimys lisätä tietoisuutta karhunhavainnoista. Hänen mukaansa asukkaiden ei pitäisi yllättyä nähdessään karhuja tietyillä alueilla kaikkina kellonaikoina.

”Yleensä niitä näkee vain aamu- tai iltahämärässä, autoista”, hän sanoi. ”Tällä kertaa niitä näkee kuitenkin kaikkina vuorokauden aikoina.”

Vaikeuksia houkutella uusia asukkaita

Japanin nousuvuosina – suunnilleen Korean sodan päättymisen ja 1990-luvun välisenä aikana – rakennuttajat paloittelivat maaseutua.

Ei enää. Luonto alkaa nielaista kehittyneiden alueiden reunoja.

”Ja se tuo karhuja lähemmäs alueita, joilla ihmiset vielä asuvat”, selittää Tsubota Hokkaidon yliopistosta. ”Ja jos tuolla alueella ei ole ruokaa, ne vaeltavat vielä kauemmas etsiessään ruokaa ja törmäävät ihmisiin.”

Paperitehtaistaan tunnettu satama Tomakomai sijaitsee vehreiden kukkuloiden ympäröimänä, ja kaupunki on täynnä vehreitä puistoja. Tietoa luonnosta ja karhujen läsnäolosta on näkyvästi esillä kaupunginhallituksen verkkosivuilla, mutta Kataishin mukaan Tomakomain ja ympäröivien alueiden asukkaat eivät näytä tottuvan siihen, että karhut tulevat osaksi heidän ympäristöään.

”Todellisuudessa suurin osa Tomakomain asukkaista ei tule koskaan kohtaamaan karhuja”, hän sanoi. ”Koska näin on, he ehkä ymmärtävät, että karhuja on olemassa, mutta eivät ole koskaan tavanneet niitä, joten on todennäköistä, että suurin osa asukkaista on välinpitämättömiä.”

Tomakomain naapurikunnilla on eläimiin tunkeutumista suurempia ongelmia, nimittäin väestökato.

Vastavaikutelma on Abira, pieni makuuhuonekunta pohjoisessa. Japanin sisäasiain- ja viestintäministeriön mukaan Abiran väkiluvuksi vuonna 2000 arvioitiin 9 438. Vuonna 2015 se oli 8 148, ja nykyään väkiluku on arviolta 8 115. Ministeriö ennustaa Abiran väkiluvun olevan lähempänä 6 800:aa vuoteen 2025 mennessä, jos suuntaus jatkuu.

Tomakomain länsipuolella, Shiraoin kaupungissa, kaupunginhallitus seuraa toista jyrkkää väestön vähenemistä. Huhtikuussa 2010 Shiraoin yhteenlaskettu väkiluku – kaupungin rajojen sisäpuolella ja maaseudulla – oli 19 796. Huhtikuussa 2013 asukkaita oli 18 870. Ja viimeisimmässä laskennassa toukokuussa väestöarvio oli 17 122.

Kumpikin Shiraoi ja Abira yrittävät houkutella perheitä muuttamaan yhteisöihinsä.

Japanissa ei ole harvinaista, että pienemmät kaupungit ja paikkakunnat tarjoavat uusille tulokkaille kannustimia, kuten taloudellista tukea koulutukseen ja asumiseen. Taloyhtiöiden mukaan Shiranuka tarjoaa jopa ilmaista maata vastineeksi siitä, että ihmiset asettuvat sinne asumaan.

Kaupungit mainostavat mukavuuksia, pikkukaupunkielämän vetovoimaa ja yhteisöllisiä tapahtumia, kuten Abiran 10. vuosittaista Umaka-festivaalia.

Villieläimistä ei mainita mitään.

Torjuntastrategiat

Mutta suuremmat, paremmin varustautuneet hallintoelimet ovat ryhtyneet liikkeelle saadakseen sanan kiertämään sanomaa eteenpäin. Kaupunkien ja prefektuurien hallitukset eri puolilla Japanin pohjoisimpia alueita ovat käyttäneet tämän kevään ja kesän varoittaakseen asukkaita horroksesta heräävien karhujen läsnäolosta.

Ponnisteluista on tullut entistä kiireellisempiä viime vuosina. Lentolehtisiä, uutishälytyksiä ja päivitettyjä yksityiskohtaisia raportteja, joihin on liitetty yksityiskohtaisia digitaalisia karttoja, on käytetty valistamaan yleisöä siitä, missä karhuja on havaittu ja miten karhujen kohtaamista voi parhaiten välttää.

Hokkaidon keskushallinto toteutti tiedotuskampanjan 1. huhtikuuta ja 31. toukokuuta välisenä aikana. Kampanjaa varten jaetuissa materiaaleissa on taulukoita, joista käy ilmi, että valtaosa loukkaantumisista ja kuolemantapauksista, 66 prosenttia, tapahtuu kevään sansai-tori-kauden aikana.

Saaren asukkaita kehotetaan tarkistamaan julkiset ilmoitukset karhuhavainnoista ennen ulos lähtöä ja olemaan matkustamatta yksin tai patikoimatta iltahämärän tai aamuhämärän aikaan, jolloin karhut ovat aktiivisimpia. Ihmisiä kehotetaan myös tuomaan kaikki ruoka ja roskat mukanaan ja kääntymään välittömästi takaisin, jos näkee karhun jätöksiä tai jälkiä.

Tomakomai noudattaa käytännönläheisempää lähestymistapaa.

Täällä Kataishi organisoi noin 20 metsästäjän ryhmän partioimaan kaupungin reunoilla heinäkuusta syyskuuhun. Jos karhun läsnäolosta löytyy todisteita, kuten turkista tai ulosteista, he antavat yleisen hälytyksen. Kataishi itse sanoo nähneensä karhun kaupungissa vain kerran partiointien aloittamisen jälkeen: nuoren parin, joka havaittiin yliopiston tutkimusalueella.

Tsubota Hokkaidon yliopistosta on vakuuttunut siitä, että Hokkaidon ruskeakarhukanta on lisääntymässä, ja hän epäilee, että Honshulla on tapahtumassa sama mustakarhun kanssa.

Pohjois-Honshulla sijaitsevan Akitan prefektuurin asiantuntijat eivät kuitenkaan ole vakuuttuneita.

”Kyse ei ole siitä, että karhukanta kasvaisi nopeasti”, Izumiyama selitti. ”Pikemminkin sopivien elinympäristöjen alue niiden nykyisen levinneisyysalueen läheisyydessä laajenee, mikä luo mielestämme virheellisen käsityksen siitä, että populaatio on kasvussa.”

Vaikka suurin osa konflikteista syntyy tsukinowa-guman, mustakarhulajin, kanssa, erityistä pelkoa herättää higuma, eli ruskeakarhu, vaikka higumaa esiintyy vain Hokkaidolla. Ympäristöministeriön tilastojen mukaan kohtaamiset mustakarhujen kanssa ovat johtaneet suurimpaan osaan loukkaantumisista, mutta aasialaisen ruskeakarhun kohtaamisessa on suurempi mahdollisuus kuolla.

Kataishi sanoi, että Tomakomaita ympäröivistä metsistä uskaltautuvat higuma-karhut voivat olla tyypillisesti noin 2,5 metriä pitkiä, kun ne seisovat pystyasennossa.

”Varmasti ruskeakarhu on paljon kookkaampi”

”- sanoi karhuasiantuntija Tsubota. ”Jos kohtaat sellaisen sattumalta, sen on helpompi tappaa sinut.”

Hokkaidolla muistetaan yhä Sankebetsu higuma -tapahtumaa vuodelta 1915. Tuona talvena talvihorroksesta herännyt massiivinen, raivostunut ruskeakarhu tappoi seitsemän asukasta pienessä kylässä lähellä nykyistä Tomamaeta. Legendan mukaan karhu oli lähes kaksimetrinen ja painoi noin 750 kiloa. Osittain tämän legendan vuoksi monet japanilaiset, mukaan lukien Hokkaidon asukkaat, pitävät karhuja edelleen vihollisina, jotka on pidettävä loitolla.

Sapporossa, suositussa turistikaupungissa, viranomaiset ovat reagoineet hyökkäyksiin yrittämällä pitää yllä tiukkaa muuria ihmisten ja ruskeakarhujen välille, joiden tiedetään elävän vuorilla kaupungin lounaisreunoilla.

Varoituksia ei anneta vain vahvistetuista karhuhavainnoista, vaan jopa silloin, kun karhun jätöksiä tai karhun turkiksia löydetään. Esimerkiksi poliisi sulki hiljattain Sapporossa sijaitsevan Nishinonishi-puiston osan kahdeksi viikoksi sen jälkeen, kun sieltä löytyi karhun jätöksiä.

Kataishi sanoi, että usein karhut yksinkertaisesti lopetetaan. Kaksi metsästäjää kaatoi viime lokakuussa Shiranukassa tapahtuneesta kuolemasta vastuussa olevaksi katsotun ruskeakarhun muutama päivä Matsuyaman ruumiin löytymisen jälkeen. Sapporon sanotaan myös pelkäävän käyttää tappavia keinoja ongelman ratkaisemiseksi.

Tomakomain lähestymistapa on vivahteikkaampi.

Kataishin toimisto kertoo asukkaille, että heidän on hyvä uskaltautua kukkuloille sansai-toria varten, mutta muistuttaa heitä varovasti siitä, että myös karhuille on sansai-tori-kausi.

Kataishi sanoi, ettei hän syytä karhuja siitä, mitä Akitassa tapahtui kaksi vuotta sitten.

”Tietenkin ihmiset ajattelevat, että karhu, joka hyökkäsi, on ongelma”, hän sanoi. ”Mutta jos asiaa tarkastellaan objektiivisesti, yksilöt olivat syyllisiä, ja siksi nämä tapaukset tapahtuivat.”

Tomakomain filosofia saa vastakaikua koko suojeluyhteisössä täällä.

Japanissa virkamiehet eivät puhu ihmisen ja eläimen välisestä konfliktista, vaan pikemminkin ”rinnakkaiselosta”. Vaikka valistuskampanjat ovat intensiivisimpiä keväällä ja syksyllä, jolloin tapahtuu eniten välikohtauksia, tiedotus- ja valistusaloitteita jatketaan ympäri vuoden.

Viimeisten 15 vuoden aikana Tomakomai ei ole raportoinut yhdestäkään karhusta, joka olisi kohdannut karhuja kaupungissa tai sen liepeillä, mutta Kataishi pelkää, että hänen kaupunkinsa onni saattaa olla loppumassa. Hän pelkää, että jonain päivänä huolimaton retkeilijä saattaa jättää jälkeensä ruokaa, mikä rohkaisee karhua yhdistämään ruoan ja ihmisen tuoksut toisiinsa.

Izumiyama Akitan luonnonsuojelutoimistosta suhtautuu asiaan optimistisemmin.

”Karhuongelmaan puuttumiseen tähtäävistä strategioistamme ei ole odotettavissa kovinkaan paljon tuloksia lyhyellä tähtäimellä”

, hän sanoi. ”Mutta jos jatkamme sinnikkäästi, voimme odottaa, että karhun ja ihmisen väliset välikohtaukset käyvät yhä epätodennäköisemmiksi; näin ainakin uskomme.”