Lämpötilaa koskeva myytti on luultavasti laajimmin levinnyt ja uskotuin olutta ympäröivä myytti. Useimmat ihmiset uskovat, että olut on pidettävä aina jäähdytettynä ja että kun sen annetaan lämmetä huoneenlämpöiseksi, sitä ei voi enää koskaan jäähdyttää. Huoneenlämpötila pilaisi oluen samalla tavalla kuin mikä tahansa maitotuote pilaantuisi.
Paitsi että olut ei ole maitotuote. Ympäristön lämpötilan vaihtelut eivät vaikuta olueen sen enempää haitallisesti kuin muuhunkaan elintarvikkeeseen. Olut on huomattavan herkkää ja samalla hämmästyttävän kestävää, eikä tavallinen huonelämpötila ole lyhyellä aikavälillä mitenkään haitallinen sen maulle tai säilyvyydelle. Lämpimästä hyllystä ostettu olut ei eroa mitenkään jäähdyttimestä haetusta, ja saattaa olla täsmälleen sama olut vain muutaman tunnin päästä.
Miten paljon lämpöä on siis liikaa lämpöä? Voiko oluen jättää autoon kuumana kesäiltapäivänä? Kuinka pitkäksi aikaa? Voiko sitä säilyttää loputtomiin huoneenlämmössä? Ja mikä ylipäätään on ”huoneenlämpö”? Se, mitä Minneapolisissa pidetään ”kuumana”, ei varmasti ole sama kuin mitä koetaan Teksasin ja Meksikon rajalla.
Oluet kuuluvat erityiseen osajoukkoon elintarvikkeistamme, jotka ovat eläviä olentoja. Tarkemmin sanottuna olut on useita miljardeja eläviä olentoja – kutsumme niitä hiivaksi. Kuten useimmilla elävillä olennoilla, hiivoilla on lämpötila-alue, jolla ne ovat onnellisia ja viihtyvät, ja alue, jolla ne hössöttävät, valittavat ja lopulta kuolevat. Unohdamme, että olut ei ole niinkään juoma vaan pikemminkin mikroympäristö, riippuen täysin näkökulmasta.
Periaatteessa, jos sinä viihdyt, olutkin viihtyy. Käymisen aikana useimmat hiivakannat suosivat lämpötiloja 55°F ja 75°F välillä (tai 45°F ja 55°F välillä, jos kyseessä on lagerhiiva). Nämä vaihteluvälit ovat ”huoneenlämpötilaa” useimmissa paikoissa, ja kuka tahansa meistä viihtyy yleensä näissä ympäristöissä. Yli 75°F:n lämpötiloissa hiiva alkaa tuottaa varsin ikäviä sivutuotteita, jotka antavat lopputuotteelle epämiellyttäviä makuja. Paljon yli 100°F:n hiivat alkavat kuolla, joten niiden viihtyvyysalue on melko lähellä minkä tahansa muun organismin viihtyvyysaluetta. Mutta tämä kaikki koskee panimoa; entä hyllyssä oleva pakattu olut?
Useimpien kaupallisten oluiden osalta tuote on inertti, sillä hiiva on kuollut jo kauan sitten ravinnon puutteen vuoksi, se on suodatettu pois tai tapettu erilaisten pastörointiprosessien avulla. Pulloon on jäänyt sekoitus sokereita, proteiineja, alkoholeja, öljyjä ja pieniä määriä muita kemikaaleja (sekä luonnollisesti vettä). Mikään näistä yhdisteistä ei ole aktiivinen, joten niille ei jää muuta tehtäväksi kuin hajota ajan myötä.
Tässä lämpötilalla on merkitystä. Lämpö kiihdyttää kemiallisia reaktioita, jolloin suurten molekyylien luonnolliset hajoamisprosessit pieniksi molekyyleiksi tapahtuvat nopeammin kuin ne muuten tapahtuisivat. Mitä tämä tarkoittaa oluen kannalta? Yksinkertaisesti tämä: se vanhenee nopeammin. Yleinen nyrkkisääntö panimoteollisuudessa on, että olut, jota säilytetään 100°F:n lämpötilassa viikon ajan, maistuu yhtä vanhalta kuin olut, jota säilytetään 70°F:n lämpötilassa kaksi kuukautta, tai yhtä vanhalta kuin olut, jota säilytetään 40°F:n lämpötilassa vuoden ajan.
Aika vaikuttaa oluen laatuun yhtä paljon kuin sen ympäristön lämpötila. Oluen säilyttäminen auton takakontissa kesäkuukausina on luonnollisesti huono valinta – paitsi jos kyse on vain siitä puolen tunnin kuljetuksesta kaupasta. Lämpötilan vaihtelut eivät ole ihanteellisia, mutta ne eivät varmastikaan ole oluelle tuhoisan haitallisia, sen enempää kuin ne ovat haitallisia omalle kehollesi. Hyvä ohje on, että älä koskaan jätä olutta minnekään, mihin et jättäisi koiraasi (ja samoista syistä).
Huoneenlämmössä säilytetty olut ei ole koskaan huono, ei vain jäähdytetty… paitsi jos se on ollut huoneenlämmössä monta, monta kuukautta. Tällöin vika ei ole ympäristössä vaan itse vähittäisliikkeessä. Älä syytä säilytyslämpötilaa siitä, että kyseessä on itse asiassa huolimaton myyjä, joka ei myy tuotettaan ajallaan.