Vélhetően a sörrel kapcsolatos legelterjedtebb és leginkább elhitt mítosz a hőmérséklettel kapcsolatos. A legtöbb ember azt hiszi, hogy a sört mindig hűtve kell tartani, és ha egyszer szobahőmérsékletűre engedték felmelegedni, akkor soha többé nem lehet lehűteni. A szobahőmérséklet lényegében megrontaná a sört, ugyanúgy, ahogyan bármely tejtermék megromlana.
Azzal a különbséggel, hogy a sör nem tejtermék. A környezeti hőmérséklet ingadozása ugyanúgy nem befolyásolja hátrányosan a sört, mint bármely más élelmiszert. A sör figyelemre méltóan érzékeny, ugyanakkor elképesztően tartós, és a szokásos szobahőmérséklet rövid távon semmiképpen sem káros sem az ízekre, sem a tárolhatóságra. A meleg polcokról vásárolt sör semmiben sem különbözik attól, amit a hűtőből veszünk elő, és lehet, hogy pontosan ugyanaz a sör lesz csupán néhány órával arrébb.
Szóval mennyi hő a túl sok hő? A sör olyasmi, amit egy forró nyári délutánon a kocsiban lehet hagyni? Mennyi időre? Szobahőmérsékleten korlátlan ideig tárolható? És egyáltalán mi az a “szobahőmérséklet”? Ami Minneapolisban “forrónak” számít, az biztosan nem ugyanaz, mint amit a texasi/mexikói határ mentén tapasztalunk.
A sör az élelmiszerkészletünk egy speciális alcsoportjába tartozik, amelyek élőlények. Pontosabban, a sör több milliárd élőlény – élesztőnek hívjuk őket. Mint a legtöbb élőlénynek, az élesztőnek is van egy hőmérsékleti tartománya, amelyben boldogok és jól érzik magukat, és egy tartomány, amelyben nyűgösködnek, panaszkodnak és végül elpusztulnak. Elfelejtjük, hogy a sör kevésbé ital, mint inkább mikrokörnyezet, teljesen a nézőpontodtól függően.
Lényegében, ha te jól érzed magad, a söröd is jól érzi magát. Az erjedés során a legtöbb élesztőtörzs 55°F és 75°F (vagy 45°F és 55°F, ha történetesen lager élesztő) közötti hőmérsékletet kedveli. Ezek a tartományok a legtöbb helyen “szobahőmérsékletnek” minősülnek, és bármelyikünk általában jól érzi magát ilyen környezetben. 75°F felett az élesztő elkezd néhány igen kellemetlen mellékterméket termelni, amelyek mellékízt kölcsönöznek a készterméknek. Sokkal 100°F felett az élesztő elkezd elpusztulni, így a komfortérzetük elég közel áll bármely más organizmuséhoz. De mindez a sörfőzésre vonatkozik; mi a helyzet a polcon lévő csomagolt sörrel?
A legtöbb sör esetében a kereskedelmi termék inaktív, az élesztő már régen elpusztult a táplálékhiány miatt, kiszűrték vagy különböző pasztőrözési eljárásokkal elpusztították. Ami a palackban marad, az cukrok, fehérjék, alkoholok, olajok és egyéb vegyi anyagok keveréke (plusz természetesen víz). Ezen vegyületek egyike sem aktív, így nem marad más hátra, mint hogy idővel lebomoljanak.
Ez az a pont, ahol a hőmérséklet is szerepet játszik. A hő felgyorsítja a kémiai reakciókat, így a nagy molekulák kis molekulákra történő természetes lebontási folyamatai gyorsabban zajlanak le, mint egyébként. Mit jelent ez a sör esetében? Egyszerűen ezt: gyorsabban öregszik. A sörgyártás általános szabálya, hogy az egy hétig 100°F-on tárolt sörnek ugyanolyan öreg íze van, mint a két hónapig 70°F-on tárolt sörnek, vagy ugyanolyan öreg, mint az egy évig 40°F-on tárolt sörnek.
Az idő éppúgy befolyásolja a sör minőségét, mint a környezeti hőmérséklet. A sör tárolása az autó csomagtartójában a nyári hónapokban nyilvánvalóan rossz választás – kivéve, ha csak arra a fél órára van szükség, amíg a sört a boltból elszállítják. A hőmérséklet ingadozása nem ideális, de semmiképpen sem károsítja katasztrofálisan a sört, ahogyan a saját testére sem. Jó irányelv, hogy soha ne hagyjuk a sörünket olyan helyen, ahol a kutyánkat sem hagynánk (és ugyanezen okokból).
A szobahőmérsékleten tárolt sör soha nem rossz, csupán nem hűtött… kivéve, ha sok-sok hónapig szobahőmérsékleten állt. Ebben az esetben nem a környezet a hibás, hanem maga a kiskereskedelmi létesítmény. Ne a tárolási hőmérsékletet hibáztassa azért, ami valójában egy hanyag eladó hibája, aki nem értékesítette időben a termékét.