Capybarat ovat suuria eteläamerikkalaisia nisäkkäitä, jotka muistuttavat jättimäisiä marsuja. Tämä yhdennäköisyys ei ole sattumaa, sillä ne ovat läheistä sukua marsuille ja kavioille. Nämä vettä rakastavat nisäkkäät ovat itse asiassa suurimpia nykyään eläviä jyrsijöitä. Lue lisää tutustuaksesi vesipääskyyn.

Kapybaran kuvaus

Kapybarat ovat melko kookkaita, olkapäästä noin metrin pituisia. Niillä on ruskeasta ruskeaan vaihteleva tiheä turkki, pienet korvat ja lohkon muotoinen pää. Niillä on takajaloissaan kolme varvasta ja etujaloissaan neljä varvasta.

Interenkiintoisia faktoja vesipäästä

Nämä otukset ovat keränneet viime aikoina paljon yleistä kiinnostusta viraalivideoiden ja valokuvien kautta. Näillä jättimäisillä jyrsijöillä on muitakin mielenkiintoisia temppuja kätkettynä hihoissaan!

• Erinomaisia uimareita – Näitä eläimiä pidetään puolivesieläiminä, ja ne viettävät suuren osan ajastaan vedessä. Niiden varpaiden välissä on verkko, joka auttaa niitä uimaan tehokkaammin. Ne pystyvät myös pidättämään hengitystään veden alla jopa viisi minuuttia kerrallaan.
• Määrittelemättömät etuhampaat – Kaikkien jyrsijöiden tapaan vesipääskyjen hampaat kasvavat määrittelemättömästi. Niiden pitkät etuhampaat, joita käytetään kasvien nakerrukseen, kasvavat jatkuvasti koko elämänsä ajan. Tämä ominaisuus on niille erittäin hyödyllinen, koska kasviainesten pureskelu voi hioa hampaita hyvin nopeasti. Valitettavasti, jos nämä eläimet eivät saa tarpeeksi tilaisuuksia pureskella, niiden hampaat voivat kasvaa liian pitkiksi niiden suuhun nähden. Ylikasvaneet hampaat voivat estää niitä syömästä ruokaa, ja ne voivat nähdä nälkää.
• ”Luonnon ottomaani” – Nämä otukset ovat hauskasti ja ihastuttavasti tulleet kuuluisiksi siitä, että ne toimivat usein muiden eläinten lepopaikkoina. Niitä on kuvattu lintujen, kanien, muiden vesipääskyjen ja jopa apinoiden kanssa istumassa niiden pään tai selän päällä!
• Merkintämorillo – Kuten monet muutkin eläinlajit, nämä otukset käyttävät hajumerkintöjä kommunikoidakseen keskenään. Niillä on nenän päällä rauhanen, jota kutsutaan ”morilloksi”, sekä hajua tuottavia anaalirauhasia. Ne käyttävät morillo- ja anaalirauhasiaan vaihtelevasti hajumerkintään.

Kapibaaran elinympäristö

Kapibaarat asuvat mieluiten hyvin tiheän metsän peittämissä elinympäristöissä, jotka ovat vesistöjen läheisyydessä. Ne asuttavat järviä, lampia, jokia, soita, rämeitä ja kaikkea siltä väliltä. Karanneiden eläinten tiedetään selviytyvän helposti samankaltaisissa elinympäristöissä niiden luontaisen levinneisyysalueen ulkopuolella, myös Floridassa.

Kapibaaran levinneisyys

Kapibaarat ovat kotoisin yksinomaan Etelä-Amerikasta. Niitä tavataan kaikissa Etelä-Amerikan maissa Chileä lukuun ottamatta.

Kapibaran ruokavalio

Nämä jyrsijät ovat puhtaasti kasvinsyöjiä, mikä tarkoittaa, että ne syövät vain kasviainesta. Ne syövät monenlaista kasvillisuutta. Yleisiä ravintokohteita ovat siemenet ja marjat, ruohot, vesikasvit ja puiden kuori. Ne ovat yleensä hyvin valikoivia ja syövät ensisijaisesti tiettyä kasvilajia eläimestä ja sijainnista riippuen.

Autokaprofagia

Kapibaarat ovat autokaprofagisia, mikä tarkoittaa, että ne syövät omaa kakkaansa! Tämä käyttäytyminen auttaa niitä sulattamaan täysin ruokavalionsa vaikeasti hajoavat selluloosamolekyylit. Se antaa myös niiden luonnolliselle bakteeriperäiselle suolistoflooralle vauhtia, mikä auttaa ylläpitämään niiden immuunijärjestelmää.

Kapibaarit ja ihmisten välinen vuorovaikutus

Kapibaarien populaatio pysyy melko vakaana, vaikka niitä metsästetään usein Etelä-Amerikassa. Ne ovat suhteellisen yleisiä useimmilla alueilla, ja ne voivat itse asiassa olla hyvinkin ystävällisiä. Joillakin alueilla niitä metsästetään niiden lihan ja turkin vuoksi. Toisilla alueilla ne tapetaan, koska ne kilpailevat karjan kanssa.

Kotieläintaloudellisuus

Kapybarat ovat puolikotieläimiä. Niitä on viljelty lihan ja nahan vuoksi Etelä-Amerikassa. Eläimet valitaan lihantuotannon, turkin laadun ja yleisen luonteen perusteella. Valikoiva kasvatus ja ihmisen käyttö sanelevat, että tämä eläin on ollut kesyyntynyt, vaikka kesyyntymisen laajuus ei ole tiedossa.

Onko vesipäästä hyvä lemmikki

Joissain osavaltioissa on laillista omistaa vesipäästä. Niitä on vaikea hoitaa, sillä ne vaativat pääsyn runsaalle maalle ruokailuun ja veteen uimaan. Koska ne ovat valikoivia ruokansa suhteen, voi olla vaikeaa saada niille niiden tarvitsemaa oikeanlaista ravintoa.

Kapibaarin hoito

Ihmishoidossa olevilla kapibaaroilla on oltava runsaasti tilaa kuljeskella ja muita lajitovereitaan pitämässä niille seuraa. Niillä on myös oltava runsaasti vettä, jossa ne voivat uida ja imeytyä, ja niiden tarpeita vastaava riittävä ravinto. Ihmisten hoidossa niitä ruokitaan yleensä vähätärkkelyksisellä ja kuitupitoisella keksillä, jota täydennetään vihanneksilla, bermudan heinällä ja ruohon vapaalla laiduntamisella.

Kapibaaran käyttäytyminen

Kapibaarat elävät useimmiten pienissä perheryhmissä, joissa on yksi dominoiva uros, naaraita, joitain alempiarvoisia uroksia ja poikasia. Ryhmässä elämisen ansiosta ne ovat erityisen valppaita saalistajia vastaan. Ne viettävät suuren osan ajastaan vedessä, ja sukeltavat usein veden alle paetakseen saalistajia.

Kapibaarin lisääntyminen

Kapibaarinaaras valitsee, minkä uroksen kanssa se haluaa paritella, tyypillisesti ryhmänsä hallitsevimman uroksen. Naaras parittelee vain vedessä, ja se yksinkertaisesti poistuu vedestä tai uppoutuu, jos se ei halua paritella.

Naaraan tiineysaika on 130-150 päivää, ja se synnyttää keskimäärin 4 poikasta. Sen poikaset alkavat syödä ruohoa viikon kuluessa, mutta yleensä ne vieroitetaan kokonaan vasta 16 viikon iässä. Muut naaraat auttavat poikasten hoidossa, ja poikaset jäävät perheeseen.