Monroe synnytti Dalton William Danksin, poikansa baseball-pelaaja aviomiehensä John Danksin kanssa, elokuussa 2017 ja vetäytyi laulujen kirjoittamisesta raskautensa ajaksi, jonka aikana hän myöntää tehneensä vain vähän muuta kuin syömään ja lihomiseen albumin valmistumisen jälkeen. Sittemmin hän on kuitenkin korvannut kaiken kirjoittamalla ja varastoimalla kappaleita, joihin kuuluu pyrkimyksiä hänen Pistol Annies -kollegoidensa Miranda Lambertin ja Angaleena Presleyn kanssa levylle, jonka Lambert sanoi vuonna 2017, että se voisi ilmestyä myöhemmin tänä vuonna. Monroe istui hiljattain alas Rolling Stone Countryn kanssa puhumaan muun muassa seksistä, huumeista ja Kanyesta. Hän kertoo myös yksityiskohtaisesti, miten hänen syntymätön lapsensa motivoi häntä studiossa, ja muistelee, miten hänen ihastuksensa nuoreen lauluntekijään, jonka läsnäolo on esillä koko uudella albumilla, kariutui hänen kuuluisan kantrimusiikkipoikaystävänsä löytämiseen.

Mikä sai sinut päättämään työskennellä Dave Cobbin kanssa tällä albumilla sen lisäksi, että hänellä on melko moitteeton maine, mikä sai sinut työskentelemään Dave Cobbin kanssa tällä albumilla?
Paljon nykyisiä suosikkiartistejani tekee musiikkia hänen kanssaan juuri nyt. Tiesin hänestä hieman, mutta en tuntenut häntä niin hyvin. Tiesin, että hänkin oli kiinnostunut, ja ajattelin: ”Voi pojat, se tuntuu sopivan täydellisesti yhteen.” Se tuntui tavallaan itsestään selvältä, oudolla tavalla. Hän on vain niin, en tiedä… hänessä on vain jotain, hänen soundissaan on jotain, jota rakastan. En osaa selittää sitä, mutta se on maagista.

Instrumentointi on hieman erilainen kuin aiemmilla levyillänne, erityisesti jousien ylivoimainen läsnäolo. Oliko jotain sellaista, joka todella yllätti sinut?
Paljon sooloja, tai paljon osia, on jousia. Rakastan sitä niin paljon, että niillä on oikeasti oma osuutensa, se ei ole pelkkää tunnelmaa. Se on kuin, tässä on nuo nuotit. Otimme jossain vaiheessa bongoja esiin. Se oli hauskaa. Mellotron taitaa olla ”This Heavenissa” ja ”Hands on You:ssa”. Ja terässoolot eivät ole tavallisia terässooloja. Kuuntelen tätä levyä taukoamatta autossani. En ole koskaan kuunnellut itseäni. Mutta rakastan sitä niin paljon ja rakastan kappaleita. Kutsun itseäni ”Kanye Monroeksi”, koska rakastan itseäni vuonna 2018. Mutta olen ylpeä siitä, olen todella ylpeä.

Vaikuttiko raskaudessa olo äänitysten aikana mitenkään siihen, miten lauloit?
En tiedä. Olin tunkkainen, mutta luulen, että se on hyvä seksikkäissä numeroissani. Tunsin itseni erilaiseksi, koska tunsin itseni jo valmiiksi vahvemmaksi. En ollut vielä tavannut lastani, mutta tunsin itseni erilaiseksi sisältä ja tunsin itseni erilaiseksi. Olin melkein mukavampi omassa nahassani, haavoittuvainen kaikissa oikeissa paikoissa. Tunsin jokaisen laulamani repliikin sataprosenttisesti, koska en tehnyt mitään sellaista, mitä raskaana ollessa ei pitäisi tehdä, joka antaisi minkäänlaista pöhinää! Kaikki oli läsnä, kaikki oli hyvin läsnä. Lauloin koko ajan käsi vatsallani. En ollut yhtään musikaalinen. Mutta tunsin tiettyä voimaa, kun tiesin, että sisälläni oli toinen elämä. Olin varma, että Dalton kuulisi ja ymmärtäisi, jos löisin joskus väärän nuotin. Laulan aina harmoniaa radion tahtiin, mutta kun olin raskaana ja lauloin, sanoin: ”Sinun on parempi osua siihen!” Aivan kuin joku olisi aina kuunnellut. Olin varma, että hän oli tietoinen sävelkorkeudesta.

Tunsitko erilaista haavoittuvuutta laulaessasi joitain levyn todella henkilökohtaisia kappaleita?
Tunsin sen ”Daddy I Told You” ja ”Keys to the Kingdom” -kappaleissa ja, no, kaikissa kappaleissa. Minusta tuntui, että lähestyin sitä uudella tunteella. En tiedä, jopa ”Orphan”… Nyt kun laulan sitä, ajattelen häntä. Kirjoitin sen 13-vuotiaasta minusta. Isäni kuoli ja äitini oli vähän aikaa poissa, mutta palasi takaisin. Hän ei kuollut; hän on elossa ja hyvin paljon elämässäni. Mutta sen laulun laulaminen raskaana oli kuin erilaista tuskaa lapselle siinä tilanteessa.

Puhutte vanhemmillenne kollektiivisesti, mutta myös yksilöllisesti. Vaikuttaa siltä, että äidistäsi kertovat kappaleet olivat hieman monimutkaisempia, hieman vivahteikkaampia kuin isästäsi kertovat.
Uskon, että isäni näkee minut ja on kanssani ja suojelee minua, mutta se ovi on tavallaan suljettu toistaiseksi. Se suhdetilanne on jäissä, sanotaanko. Joten ”Daddy I Told You” on melkein kuin kirje hänelle, jossa minä ilmoittaudun: ”Hei, tämä olen minä nyt.” Äitini ja minä, opettelen häntä yhä, mitä vanhemmaksi tulen ja mitä enemmän hän on elämässäni. Tarkoitan, jopa kun näen hänet isoäitinä ja kaikkea sellaista. Mutta osa hänestä katosi, kun isäni lähti, koska hän rakasti isääni niin paljon. Ymmärrän senkin. Joten minusta tuntuu, että kirjoitan jatkossakin kappaleita äidilleni, koska se on yksi suurimmista suhteista elämässäni, ja tulen aina kirjoittamaan niistä. Kun äitini tavallaan lähti pois isän kuoltua, hän muutti Rockwoodiin, Knoxvillen ja Nashvillen väliin. Ajoimme mieheni kanssa sinne pari vuotta sitten, ja ajoimme tuon liittymän ohi. Minä tavallaan naurahdin. Silloin ”Äidin tytär” tuli mieleeni. ”Gone away, Dixieland, gone away is the steady hand.” Koko kertosäe tuli sieltä. Silloin ajattelin: ”Olen niin paljon hänen kaltaisensa!” Se on ironista, ja on todella hassua, että olen koskaan tehnyt hänelle pahaa mistään, tai että teen sitä nyt tai että tulen koskaan tekemään. Koska kaikki mitä hän tekee, mikä ärsyttää minua, johtuu siitä, että minä teen sitä. Olen vain huomannut sen viime aikoina.

Tässä on joitakin hyvin koskettavia kappaleita vanhemmistasi ja sitten on kappaleita kuten ”Hands on You” ja ”Wild Love”. Puhutaanpa siis seksistä.
Joo, minä ja Jon Randall kirjoitimme ”Hands on You”. Juttelimme sinä päivänä ja sanoimme molemmat, että tehdään siitä aitoa ja karua. Hän ja minä rakastamme molemmat Aimee Mannia. Puhuimme hänen funkyista sanoituksistaan, hänen tavastaan sanoa asioita. Joten menimme oudoille linjoille kuten ”innuendos indiscreet”. Naiset rakastavat sitä. Se on kaikkien tyttöystävieni suosikkibiisi. Mutta se on myös Johnin lempilaulu. Kaikki miehet sanovat: ”Rakastan tätä kappaletta.”

”Wild Love” tutkii samaa aluetta, ja siinä on mieleenpainuva rivi siitä, että joku muukalainen ”vetää hiuksistani ja huutaa nimeäni.”
Haluan aina sanoa ”hellästi”, koska minulla on pidennykset! Tuo tuli minulle Lontoossa. Se oli ensimmäinen kerta, kun kävin siellä, ja minusta se kaupunki oli niin seksikäs, kaunis ja uskomaton. Kaikki oli vain itsevarmaa, ja kaikki, kaikki oli vain erilaista mitä kauneimmilla tavoilla. Rakastuin hulluna Lontooseen. Ja tuo melodia tuli mieleeni kolmelta aamuyöllä puhelimestani. En saanut unta, kaikki oli pois päältä. Se vainosi minua koko ajan. Lauloin sen managerilleni: ”Kuuntele tätä melodiaa.” Kun palasin kotiin, minulla oli tapaaminen Waylon Paynen ja Brendan Bensonin kanssa, jotka ovat kaksi suurinta suosikki-ihmistäni, -lauluntekijöitäni ja -laulajaani ikinä. Teimme ”Wild Love” -kappaleen ja taisimme kirjoittaa ”Paying Attentionin” samana päivänä.

Julkaisitte ”Sparrow’n” 20.4. / Sattuma.
’Nuff said. Antaa mikkien pudota tuosta! Ne biisit, jotka kirjoitin silloin kun en ollut raskaana, olin varmaan vähän pilvessä niitä kirjoittaessani. Silloin kirjoitan parhaiten. Se inspiroi minua. Olen sen puolesta. Parasta lääkettä mitä on.

Millainen rutiini sinulla on ruohon kanssa kirjoittaessasi?
Kun menen kirjoittamaan, minulla on höyrykynä ja otan muutaman vedoksen. Mieleni aukeaa ja siitä se lähtee. Alan kuulla näitä melodioita, ja sanoja alkaa tulla ulos. Ihmiset sanovat: ”Ruoho saa minut vain vajoamaan sohvalle”, ja minä sanon: ”Sinä poltat indicaa. Se saa sinut sulamaan.” Äidilläni on lupus, niveltulehdus ja muita rappeuttavia niskakipuja. Hän pitää syötävistä ja ne todella auttavat kipuun, mikä on siistiä. Ei sivuvaikutuksia.

Kuinka paljon olet kirjoittanut vauvan syntymän jälkeen?
Olen juuri nyt kirjoitusputkessa. Minulla on tämä kuvio, jossa minä, ja luulen, että monilla lauluntekijöillä on tämä kuvio, jossa he kirjoittavat, kirjoittavat, kirjoittavat ja sitten ei vain ole mitään. Se on melkein kuin sinun pitäisi elää ja sitten sinun täytyy omaksua joitain asioita, joitain tunteita, ja sitten kirjoitat. Kun tein tämän levyn, menin kotiin enkä tehnyt mitään muuta kuin söin. Lihoin 60 kiloa. Söin kaikkea, mitä en normaalisti söisi. Enkä kirjoittanut, en ottanut kitaraa käteen. Tuskin hyräilin. Olin maassa. Sitten kun sain Daltonin, aloin taas inspiroitua. Olen tällä hetkellä inspiroituneempi kuin koskaan aiemmin. On hyvä olla innostunut musiikista. Huomaan, että tarvitsen elämässäni molempia. Tarvitsen perhettäni ja tarvitsen myös tätä puolta. Olen parempi niiden ansiosta. Olen parempi itselleni, kun teen niin.”

Albumin päättää henkeäsalpaava ”Keys to the Kingdom”, joka tavallaan käsittelee tätä aihetta, inspiroitumista musiikin tekemiseen. Sekin on kirjoitettu yhdessä Waylon Paynen kanssa?
Joo. Olin juuri kirjoittanut sen nimen puhelimeeni. Mieheni ja minä omistamme jokitalon noin tunnin ja 40 minuutin päässä kaupungista, ja Waylon oli tullut yöpymään sinne eräänä viikonloppuna. Oli kesä. Hänen isänsä oli Jody Payne, joka soitti Willien kanssa vuosia, ja hänen äitinsä oli Sammi Smith. Hänellä on tämä kitara, olen melko varma, että se oli hänen isänsä. Kaikki ovat signeeranneet sen, Kristoffersonista Willieen. Kitara on todella maaginen. Hän toi sen kuistille eräänä aamuna, ja me juomme kahvia. Aurinko paistoi joen rannalta. Ajattelin: ”Keys to the Kingdom”. Olen unelmoinut tuosta melodiasta, ja aloimme kirjoittaa sitä. ”I was handed handed keys to the kingdom” ja hän sanoi: ”I was given a haunted guitar” ja se vain valui ulos. Waylon on fantastinen laulaja ja lauluntekijä. Hän on aivan erityinen. Minulla oli pakkomielle hänestä, kun hän julkaisi ensimmäisen The Drifter -albuminsa. Milloin se oli?

Se ilmestyi vuoden 2004 puolivälissä.
Olin nähnyt hänen kuvansa seinällä ja sanoin: ”Tuo on selvästi se, jonka kanssa tulen olemaan!” Tämä on niin sattumanvaraista. Olin siis kaikki nämä vuodet sitten juuri muuttanut Nashvilleen ja näin, että hän esiintyisi äitinsä kanssa Opryssä. Kävelin kulissien taakse. Olin pukeutunut hienosti. Olin valmistautunut tapaamaan tulevan mieheni ja hänen äitinsä, kaikki yhdessä. Menin sisään ja näin Ty Herndonin, joka oli hänen silloinen poikaystävänsä. Ajattelin, että hän ei taida koskaan rakastaa minua. Mutta outoa on, että tapailin kahta hänen parasta ystäväänsä, eikä se toiminut, ja nyt olen taas Waylonin kanssa. Hän oli aina se oikea. Hän oli vain musiikillinen sielunkumppanini, kuten kävi ilmi, ei varsinainen sielunkumppanini.

Jokainen haastattelumme päättyy yleensä tähän samaan kysymykseen: Mikä on seuraavan Pistol Annies -levyn tilanne?
Olemme kirjoittaneet. Kävimme hiljattain kiertueella, ja se oli oikeastaan ensimmäinen kerta, kun istuimme alas tarkoituksenamme vain kirjoittaa. Teimme sen kerran Mirandan luona, mutta joskus menemme juttelemaan ja harhautumme. Mutta tien päällä muutama viikonloppu sitten kirjoitimme noin viisi kappaletta, joista olen niin innoissani. Meillä on yhä se palo ja se taistelu. Meissä on jotain maagista. Olimme bussissa kirjoittamassa ja saimme muistutuksen siitä, että kun olimme yhdessä, olimme kirjaimellisesti ”bzzzz”, kuin värähtelyä. Yritimme virittää kitaraa, ja meillä kaikilla kolmella oli kännykät, ja meillä kaikilla oli puhelimissamme erilaisia virityssovelluksia, ja ne kaikki menivät sekaisin. Se oli kuin välillämme olisi ollut todellista energiaa juuri nyt.

Mitkä ovat mahdollisuudet saada se levy tänä vuonna?
En tiedä. Haluaisin sen ja uskon, että hekin haluaisivat, mutta olemme aina olleet sellaisessa tilanteessa, että emme halua sanoa sitä. Emme halua asettaa itsellemme liikaa paineita, varsinkaan kun teemme kaikki eri asioita. Mutta juuri nyt aika tuntuu oikealta. Kun innostumme, varsinkin kun biisejä tulee niin nopeasti kuin ne tulevat… näemme sen jo muotoutuvan albumiksi. On siis vielä todella aikaista, mutta minusta tuntuu, että voimme kääntää sen. Se nähdään.