UMBERTO I (1844-1900; gobernó 1878-1900), rey de Italia.

Nacido el 14 de marzo de 1844, Umberto recibió el grado de capitán al cumplir los 14 años. Ejerció una serie de mandos militares a partir de octubre de 1862 y entró en acción en Custoza contra Austria en 1866. Se casó con su prima Margarita, hija de Fernando, duque de Génova, el 22 de abril de 1863. Umberto se convirtió en rey de Italia a la muerte de su padre, Víctor Manuel II, el 9 de enero de 1878. Apartándose del ejemplo de su padre, ignoró el legado de la Casa de Saboya y adoptó el título de Humberto I en lugar de Humberto IV. Apenas diez meses después de asumir el trono, el anarquista Giovanni Passanante intentó apuñalarlo (17 de noviembre de 1878). Umberto salió ileso, pero veintidós años más tarde otro anarquista consiguió matarlo.

El rey Umberto heredó los retos de establecer la infraestructura, las leyes y las instituciones del nuevo estado italiano unido y de asegurar su lugar entre las potencias de Europa. El faccionalismo político y las tensiones de la modernización económica produjeron una tensión y un tumulto crecientes durante su reinado. Para popularizar la monarquía, Umberto viajó mucho por Italia y visitó regularmente los lugares donde se producían terremotos, inundaciones y epidemias para consolar a las víctimas. Sus esfuerzos por conectar con el pueblo le valieron el calificativo de «rey bueno». Pero Humberto no se limitó a las ceremonias. Participó en el alejamiento de Italia de Francia y en la alianza con Alemania y Austria-Hungría, utilizando sus vínculos personales con otros monarcas para allanar el camino. También fomentó las ambiciones imperialistas de Italia en África.

El papel del rey en la política interior produjo controversia en su momento y en las evaluaciones históricas de su reinado. Aceptó una serie de gabinetes débiles dirigidos por primeros ministros de izquierda, como Agostino Depretis, Benedetto Cairoli y Francesco Crispi. En la década de 1890, estos gobiernos se enfrentaron al descontento agrario y urbano y al creciente poder de los socialistas. Los industriales y terratenientes, alarmados, apoyaron la suspensión de las garantías constitucionales para imponer el orden público. En un contexto de rápida fluctuación de las mayorías y de debilidad de los gabinetes, Umberto permitió a los primeros ministros legislar por decreto real. La persistente debilidad del parlamento hizo que legisladores influyentes como Sidney Sonnino pidieran la vuelta a una autoridad real aún más fuerte.

En 1898 los altos precios del pan intensificaron la agitación popular, y en mayo estalló una insurrección en Milán. El gobierno impuso la ley marcial y el general Fiorenzo Bava Beccaris restableció el orden, con una considerable pérdida de vidas civiles. A pesar de la indignación de socialistas, republicanos y anarquistas, el 9 de junio de 1898 el rey proclamó su gratitud a los soldados, condecoró a Bava Beccaris por sus méritos y le nombró senador (16 de junio). Esperando un gobierno firme, nombró entonces a un militar, el general Luigi Pelloux, primer ministro. Pelloux puso fin a la ley marcial y presentó al parlamento propuestas que restringían la libertad de prensa, de reunión y de asociación. Cuando los diputados de la izquierda intentaron obstaculizar su aprobación, Pelloux suspendió la sesión parlamentaria (22 de junio de 1899) e impuso las leyes de orden público por decreto (28 de junio de 1899). Al año siguiente, los tribunales anularon los decretos y las nuevas elecciones (3 de junio y 10 de junio de 1900) arrojaron una mayoría favorable al gobierno. Pelloux dimitió de todos modos, y el rey nombró al moderado Giuseppe Saracco para sustituirle.

Este «giro liberal» puso fin a los esfuerzos conservadores por eludir el parlamento y revitalizar el gobierno reforzando el poder real. En opinión de algunos historiadores, Umberto había avalado lo que equivalía a un golpe de estado legal durante la crisis de fin de siglo. Otros critican su pasividad ante la debilidad parlamentaria y las iniciativas autocráticas de políticos como Crispi. Al inaugurar el nuevo parlamento el 16 de junio de 1900, Humberto subrayó su intención de mantener el compromiso con el que había comenzado su reinado: la defensa de las libertades constitucionales. Seis semanas más tarde, el 29 de julio de 1900, Gaetano Bresci, trabajador de la seda y anarquista, asesinó a Humberto en Monza, proclamando que la renovación de Italia comenzaba con la eliminación de su cabeza simbólica. Los juicios sobre Humberto varían, y aunque pocos le atribuyen la salvación de la monarquía o le acusan de destruirla, la mayoría coincide en que sus acciones provocaron una seria discusión sobre sus méritos.

Véase tambiénItalia; Víctor Manuel II.

bibliografía

Fuentes primarias

Farini, Domenico. Diario di fine secolo. Editado por Emilia Morelli. Roma, 1961. Ofrece una visión interna de la vida política de un estrecho asesor del rey Umberto.