The Real McCoy

¿Cuál es el significado de la frase ‘The Real McCoy’?

La cosa real – no un sustituto.

¿Cuál es el origen de la frase ‘The Real McCoy’?

El ciclista de carreras escocés Sir Chris Hoy ganó la sexta medalla de oro olímpica de su carrera en los Juegos de Londres el 7 de agosto de 2012, lo que le convierte en el deportista olímpico británico más exitoso y le eleva aún más en el firmamento deportivo del Reino Unido de lo que ya estaba. No es, ni mucho menos, la primera vez que Hoy es noticia aquí, y los periódicos de primera fila se esforzaron por inventar nuevos titulares: «Medallas Ahoy», «Hoy Joy», «Six Machine», «The Hoy Wonder», «Knight Rider», etc. No podían hacer nada mejor que la línea de la pancarta que sus orgullosos padres despliegan cada vez que gana: «El verdadero McHoy». Se trata, por supuesto, de una paráfrasis de la expresión «the real McCoy» (o «real mackay», «real macoy», «real mackoy»…), que rivaliza con «the whole nine yards» y «the full Monty» por la preeminencia en las apuestas de «sé de dónde viene esa frase». Como siempre, la verosimilitud y la repetición frecuente se consideran suficientes para la certeza absoluta. Con esto en mente, por favor, siga leyendo…

Hay varias fuentes que se sugieren como el origen de ‘the real McCoy’, por ejemplo:

• McCoy se deriva de Mackay, en referencia a Messrs. Mackay, Edinburgh, que hizo una marca de whisky fino a partir de 1856 que promocionaron como ‘the real MacKay’ a partir de 1870.La expresión podría haber derivado del nombre de la rama de la familia MacKay de Reay, Escocia, es decir, ‘the Reay Mackay’.
• Por Kid McCoy (Norman Selby, 1872-1940), campeón estadounidense de boxeo de peso welter. Se cuenta, y hay varias versiones, que un borracho retó a Selby a demostrar que él era McCoy y no uno de los muchos boxeadores de menor categoría que comerciaban con el mismo nombre. Tras ser derribado al suelo, el borracho se levantó para admitir que «sí, ése es el verdadero McCoy».
• Elijah McCoy, el inventor canadiense educado en Escocia, fabricó una exitosa máquina para lubricar motores que dio lugar a muchas copias, todas ellas inferiores a la original. Patentó el diseño en 1872.
• La disputa entre las familias Hatfield y McCoy, de Virginia Occidental y Kentucky respectivamente, en la década de 1880.

La lista sigue incluyendo varias otras versiones, pero ninguna está respaldada por ninguna prueba y tienen poca credibilidad.Dado que no hay pruebas sólidas, el favorito tiene que ser el ejemplo más antiguo que se encuentra impreso. Es una decisión difícil, ya que muchas de las fuentes se remontan a la segunda mitad del siglo XIX. La primera cita impresa que se conoce es de 1856, en el poema escocés Deil’s Hallowe’en:

«A drappie o’ the real McKay.»

Se refiere claramente al whisky McKay (o MacKay). La expresión «real MacKay» aparece en los periódicos escoceses con bastante frecuencia en la década de 1860 y debe haber sido de uso común en Escocia en esa fecha. No hay ninguna prueba (no es un juego de palabras) de que el whisky de MacKay sea el origen de esta frase, pero podemos decir con seguridad que Elijah McCoy, Kid McCoy y los Hatfields y McCoys no estuvieron involucrados en su acuñación, ya que sus respectivas supuestas participaciones se producen años después de que la expresión ya se utilizara ampliamente en la prensa.

La variante «Real McCoy», que es esencialmente la misma frase, es posterior y los primeros ejemplos que he encontrado provienen de Canadá. La novela de James S. Bond The Rise and Fall of the Union Club, de 1881, contiene esto:

¡Por jingo! sí; así será. Es el «verdadero McCoy», como dice Jim Hicks. Nadie más que un diablo puede encontrarnos allí.

Una edición de diciembre de 1891 del periódico canadiense The Winnipeg Free Press también incluye la expresión. Dado que tanto Elijah McCoy como la frase ‘el verdadero MacKay’ se trasladaron de Escocia a Canadá, es posible que la adaptación de ‘el verdadero MacKay’ a ‘el verdadero McCoy’ fuera hecha por él o en su nombre, pero el verdadero ‘verdadero MacKay’, como el ‘verdadero McHoy’, es escocés.