Mucho antes de que Manuel Neuer se situara en la línea de medio campo y Ederson realizara pases de larga distancia, fue Fabien Barthez quien quiso revolucionar la portería.

La mayoría de los porteros de hoy en día parecen sentirse como jugadores de campo, y lo que es más, se sienten tan cómodos en la posesión del balón que probablemente podrían manejarlo.

Pero Barthez era menos habitual en respaldar sus habilidades fuera de la red en su época, y en 2001 tuvo realmente la oportunidad de quitarse los guantes y mostrar de lo que era capaz en un amistoso de pretemporada para el Manchester United.

Barthez había llegado a Old Trafford un año antes como uno de los mejores porteros del mundo, en un momento en el que Sir Alex Ferguson aún buscaba al hombre adecuado para sustituir a Peter Schmeichel.

Y Barthez no sólo poseía una gran habilidad para detener disparos, sino también un elegante juego de pies y una brillante capacidad de pase. Y siempre estaba dispuesto a hablar de ello.

«Llamarme portero no es suficiente porque me gusta participar en el juego tanto como sea posible», dijo. «Soy un jugador».

Barthez se sentía tan seguro con el balón en los pies, de hecho, que regularmente intentaba dar un paso al frente, hacer un giro de tuerca y regatear para burlarse del rival.

«Otros porteros jugarían primero a la seguridad», dijo Ferguson. «Fabien tenía un poquito más. Le gustaba la emoción de cuidar el balón.

«Recuerdo que me decía que era mejor jugador de campo. Podía jugar a veces en los partidos del viernes por la mañana, antes del partido del sábado, en partidos de poca monta. Tenía buenos pies».

Oportunidad

Durante la gira de pretemporada del United por el Lejano Oriente en 2001, Barthez cumplió por fin su deseo y tuvo una oportunidad en la delantera en un amistoso contra el equipo de Singapur.

Los 44.000 aficionados que asistieron habían esperado con impaciencia ver al nuevo delantero del United, Ruud Van Nistelrooy, pero también conocerían a otro delantero.

En ese momento el United ganaba por 7-1, a falta de 10 minutos para el final, pero fue todo un espectáculo ver a Van Nistelrooy sustituido por Barthez, de pie en la línea de banda con la nueva equipación de visitante con el número 7 de David Beckham en la espalda.

Barthez tuvo que cambiar de camiseta y en su lugar llevó el número 14 antes de llegar al campo en medio de una gran ovación y ocupar su lugar en la banda izquierda como un Johan Cruyff calvo.

En su breve cameo causó una impresión instantánea, bajando el balón con su primer toque antes de dar un codazo al defensa.

Aquella vez que Fabien Barthez salió del banquillo para jugar en la banda izquierda del #MUFC.

Primer toque. Nutmeg. Salud. 💪 #GKUnion pic.twitter.com/QSklvWIlFw

– The Goalkeepers’ Union (@GKUnion) July 14, 2019

A pesar de algunos toques impresionantes, tristemente no tuvo el impacto que sin duda hubiera soñado y vio como Ryan Giggs sumaba un octavo gol.

«Aunque la selección de los delanteros del Manchester United sigue siendo bastante difícil para Sir Alex Ferguson, es poco probable que Fabien Barthez figure en su pensamiento», señaló la crónica del partido de The Daily Telegraph.

«En los 10 minutos en los que puso en pie a los encantados 44.000 espectadores, sólo consiguió demostrar que sigue siendo mejor con las manos»

De hecho, Barthez no pudo mantener a Van Nistelrooy fuera del equipo, y ésa fue la primera y última vez que jugó en el campo con el Manchester United.

Ferguson sólo se sintió aliviado de que el portero no aprovechara su oportunidad en la delantera.

«Lleva mucho tiempo dándome la lata para que le deje hacerlo. Doy gracias a Dios por no haber marcado, porque nunca le habríamos puesto en la portería.

«Es muy capaz con el balón, no hay duda. Fue un poco de diversión para Fabien darle ese juego porque ha estado hablando de jugar fuera».

Barthez dejó Old Trafford y regresó a Francia en 2004 después de que se volviera demasiado impredecible y propenso a momentos de locura.

Tal vez habría hecho un mejor trabajo en la delantera después de todo.

Por Nathan Egerton

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