Quién inventó la rueca? Historia del hilado
Rueda de hilar en China, dinastía Song (la fecha es desconocida)
¿Por qué inventar una rueca?
Durante más de tres mil años todo el mundo utilizó un huso manual para hilar lana, algodón, lino, seda o cáñamo. Pero en la Edad Media la gente del Imperio Islámico ganaba mucho dinero cultivando algodón y vendiendo telas de algodón, y la gente de China ganaba mucho dinero vendiendo seda.
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Era difícil para las hilanderas mantener el ritmo – no podían hacer telas lo suficientemente rápido. Se podía contratar a más mujeres para hilar, pero entonces la tela se volvía demasiado cara. La invención del tejido de punto hacia el año 400 d.C. puede haber agravado este problema.
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¿Quién inventó la rueca?
Los científicos se pusieron a trabajar en el problema, utilizando las manivelas que se habían inventado hacia el año 150 d.C., y en 1237 d.C. (o quizá un poco antes) habían inventado una máquina que podía hilar cuatro veces más rápido que un huso manual: una rueca. Nadie sabe si los científicos chinos o los islámicos llegaron primero (y también es posible que las primeras ruecas se inventaran en la India, que también vendía mucha tela de algodón). Probablemente necesitaban acero de buena calidad para que la rueda girara con suavidad y constancia.
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Rueda de hilar en Bagdad (al-Wasit, 1237 d.C.)
La Ruta de la Seda y las ruecas
Gracias a los comerciantes viajeros de la Ruta de la Seda, no tardó en correrse la voz sobre el nuevo invento.
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Pronto las hilanderas profesionales de toda Europa y Asia empezaron a fabricar más ropa y más barata, con la rueca. Las ruecas eran demasiado caras para la mayoría de los hogares: las grandes empresas textiles las poseían, como las máquinas de hilar de hoy.
Llega a África y Europa
La rueca llegó al sultanato de Delhi, en la India (que también tenía una importante industria algodonera) antes de 1300. Llegó al norte de África y a la España islámica en 1350, y al norte de Europa e Italia antes de 1400, durante la Guerra de los Cien Años.
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Se podría pensar que la Reconquista, la peste negra y la Guerra de los Cien Años habrían ralentizado el progreso científico, pero los fabricantes de textiles realmente querían esta nueva rueca. Una vez más, esto podría haber sido en parte porque el tejido de punto llegó a Europa alrededor de 1250 d.C.
Rueda de hilar en Francia, alrededor de 1375 d.C. (Royal 10 E IV f. 146)
Lana en la rueda de hilar
En Europa, los fabricantes comenzaron a utilizar la rueda de hilar para hilar lana. Pero estas primeras ruecas sólo podían hacer un hilo ligero y esponjoso que era bueno para tejer, o para la trama; no podían hacer el hilo fuerte que se necesitaba para la urdimbre. Así que para la urdimbre, las mujeres seguían hilando con husos de gota, lentamente.
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La hilatura en África Occidental y las Américas
Las ruedas de hilar no se pusieron de moda en África Occidental o en el sur de África, donde la mayor parte de la producción de telas era sólo para el uso de su propia familia, y las telas finas de algodón o seda se importaban de la India o de Asia Occidental. La mayoría de los primeros colonos europeos de América también compraban sus telas a los comerciantes, y pronto también lo hicieron los nativos americanos.
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Incluso en el suroeste americano, donde los navajos se convirtieron en pastores y tejían su lana para venderla, seguían desplazándose de un lugar a otro, por lo que les resultaba más cómodo el uso de los husos manuales. Las ruedas de hilar sólo se pusieron de moda en lugares donde la gente necesitaba producir mucha tela rápidamente para el comercio.