Mucha gente está vendiendo la Ilustración estos días. Después de la votación del Brexit y la elección del presidente Trump, David Brooks publicó un canto al «proyecto de la Ilustración», declarándolo bajo ataque y llamando a los lectores a «levantarse» y salvarlo. La revista Commentary me envió una carta pidiendo una donación para proporcionar a los lectores «la iluminación que todos anhelamos desesperadamente.» Y ahora está el impresionante nuevo libro de Steven Pinker, «Enlightenment Now», que puede ser la declaración definitiva del movimiento neo-ilustrado que está luchando contra la marea del pensamiento nacionalista en Estados Unidos, Gran Bretaña y más allá.

¿Todos anhelamos la iluminación? Yo no. Me gustan y respeto al Sr. Pinker, al Sr. Brooks y a otros en su campo. Pero la filosofía de la Ilustración no logró ni una fracción del bien que ellos afirman, y ha hecho mucho daño.

Los defensores de la Ilustración presentan un argumento atractivo. La ciencia, la medicina, las instituciones políticas libres, la economía de mercado… todas estas cosas han mejorado de forma espectacular nuestras vidas. Todo ello, escribe Pinker, es el resultado de «un proceso puesto en marcha por la Ilustración a finales del siglo XVIII», cuando los filósofos «sustituyeron el dogma, la tradición y la autoridad por la razón, el debate y las instituciones de búsqueda de la verdad». El Sr. Brooks coincide asegurando a sus lectores que «el proyecto de la Ilustración nos dio el mundo moderno». Por lo tanto, hay que dar las gracias a «pensadores como John Locke e Immanuel Kant, que defendían que la gente debía dejar de someterse ciegamente a la autoridad» y, en cambio, «pensar las cosas desde el principio».

Como resume el Sr. Pinker «El progreso es un regalo de los ideales de la Ilustración, y continuará en la medida en que nos volvamos a dedicar a esos ideales»

Muy poco de esto es cierto. Considere la afirmación de que la Constitución de Estados Unidos fue un producto del pensamiento de la Ilustración, derivado de desechar las tradiciones políticas del pasado y aplicar la razón humana sin restricciones. Para refutar esta idea basta con leer a escritores anteriores sobre la constitución inglesa. El tratado del siglo XV «Elogio de las leyes de Inglaterra», escrito por el jurista John Fortescue, explica claramente el debido proceso y la teoría que ahora se llama «controles y equilibrios». La constitución inglesa, escribió Fortescue, establece la libertad personal y la prosperidad económica protegiendo al individuo y su propiedad del gobierno. Las protecciones que aparecen en la Carta de Derechos de Estados Unidos fueron establecidas en su mayor parte en el siglo XVII por los redactores de los documentos constitucionales ingleses, hombres como John Selden, Edward Hyde y Matthew Hale.