Monucleosis
Monucleosis, formalmente mononucleosis infecciosa o fiebre glandular, infección en humanos, causada por el virus de Epstein-Barr (VEB), cuyos síntomas más comunes son fiebre, malestar general y dolor de garganta. La enfermedad se da predominantemente en personas de 10 a 35 años, pero se sabe que aparece a cualquier edad. La infección de los niños pequeños por el VEB suele causar poca o ninguna enfermedad, aunque confiere inmunidad contra la mononucleosis. Una condición muy similar a la mononucleosis puede ser causada por los agentes citomegalovirus y Toxoplasma gondii.
El VEB se aisló por primera vez de células tumorales de niños con una forma de cáncer llamada linfoma de Burkitt. Investigaciones posteriores demostraron que los niños pueden desarrollar anticuerpos contra este virus en una etapa temprana de su vida, lo que demuestra que han sido infectados por él, aunque sin mostrar ninguna enfermedad y, desde luego, sin ningún signo de crecimiento tumoral o de mononucleosis infecciosa. Por lo tanto, la mononucleosis parece ocurrir sólo en aquellos que escaparon de la infección por el VEB en la infancia.
La mononucleosis se transmite principalmente por contacto oral con intercambio de saliva, de ahí su nombre popular, «la enfermedad del beso». Se cree que el periodo de incubación es de unos 30 a 40 días. La enfermedad incapacita a los individuos durante periodos de tiempo variables; algunas personas afectadas son físicamente aptas para las actividades normales en dos o tres semanas, mientras que otras permanecen enfermas hasta dos meses.
Los síntomas de la mononucleosis varían en gravedad en diferentes personas, pero a menudo son leves. Los síntomas más comunes son la fatiga y el dolor de garganta. En algunos casos los únicos signos de la enfermedad son la fiebre y el malestar generalizado; en estos casos el diagnóstico se realiza mediante el estudio de la sangre. La garganta suele estar enrojecida y suele haber una gruesa capa blanca, o membrana, en cada amígdala. En algunas personas se produce una inflamación de los ganglios linfáticos del cuello, las axilas y la ingle, por lo que la enfermedad se denomina a veces fiebre glandular. La inflamación de los párpados superiores es un hallazgo común. Además, la afectación del hígado, como demuestran las pruebas químicas, es casi universal, aunque la enfermedad grave del hígado con ictericia es rara. En aproximadamente dos tercios de los pacientes con mononucleosis, el bazo está agrandado; en raras ocasiones se ha producido la muerte por rotura de este órgano. En casos graves la orina puede contener sangre.
Hay una serie de infecciones y condiciones secundarias que pueden surgir en una persona con mononucleosis. Por ejemplo, algunas personas se ven afectadas por una erupción que consiste en múltiples hemorragias pequeñas o que se asemeja a la del sarampión o la escarlatina. La neumonía está presente en aproximadamente el 2% de los casos. La encefalitis, la meningitis o la neuritis periférica son poco frecuentes.
El suero sanguíneo de los individuos con mononucleosis contiene un anticuerpo (denominado aglutinina de células ovinas o heterófilos) que es característico de la enfermedad, pero los anticuerpos contra el propio VEB son marcadores más específicos de la infección. Así, los cambios en los glóbulos blancos y la detección de anticuerpos contra el VEB en el suero se utilizan en el diagnóstico de la enfermedad.
No existe una terapia específica. Los antibióticos sólo son útiles para las infecciones bacterianas secundarias (como la neumonía bacteriana) que se producen en algunos casos.