Los genes de 50.000 descendientes de esclavos revelan los efectos del comercio mundial de esclavos generaciones después, según un estudio publicado este jueves en la revista American Journal of Human Genetics. Los investigadores analizaron los datos proporcionados por miles de clientes de 23andMe que aceptaron compartir su información genética para comprender mejor el impacto de la migración forzada en la genealogía de los descendientes de africanos esclavizados en América.

Encontraron que las personas esclavizadas que fueron llevadas desde una región africana a una región particular en las Américas generalmente terminaron compartiendo una conexión genética con esa región africana generaciones más tarde, dijo Steven Micheletti, un genetista de poblaciones con 23andMe y el primer autor del estudio.

Pero, en algunos casos los resultados no se alinearon con los registros históricos. Por ejemplo, mientras que los afroamericanos, basándose en los documentos de migración, deberían mostrar raíces genéticas estrechamente vinculadas a la actual Angola y a la República Democrática del Congo, muchos muestran en realidad vínculos genéticos más estrechos con Nigeria.

Los altos porcentajes de ascendencia nigeriana en los afroamericanos de Estados Unidos pueden estar relacionados con el número de esclavos que fueron trasladados desde el Caribe británico a Estados Unidos. Esto fue respaldado por los historiadores que citaron una «base de datos sobre el comercio de esclavos intra-americano, que dejó claro que los esclavos habían sido llevados desde el Caribe a los EE.UU.», dijo Joanna Mountain, directora senior de investigación de 23andMe. «Cuando se observa el patrón de los esclavos traídos al Caribe, especialmente al Caribe británico, se ve que a menudo procedían de Nigeria».

El Dr. Bernard Powers, historiador y director del Centro para el Estudio de la Esclavitud en Charleston, que forma parte del College of Charleston en Carolina del Sur, sugiere que el origen de los esclavos enviados desde el Caribe a EE.UU. podría ser difícil de rastrear. Pero dijo que la discrepancia genética puede ser el resultado de las migraciones de personas de lo que ahora es el sureste de Nigeria a partes de Angola y el Congo que luego fueron capturadas y enviadas a América.

Podría haber habido «desarrollos internos dentro del continente africano, que dieron forma a la exportación» de esclavos, dijo Powers. «Cada una de estas regiones tiene su propia historia política y económica, así como climática, y las variaciones podrían contribuir a la exportación de personas en la costa».

Powers y los investigadores coinciden en que una vez que los esclavos de Senegal y Gambia, zona también conocida como Senegambia, llegaron a Estados Unidos, sufrieron altas tasas de mortalidad en las plantaciones de arroz, donde la malaria y las horribles condiciones de trabajo eran comunes. «El arroz era realmente el cultivo más intensivo en mano de obra que se producía en la América colonial, sin duda», dijo Powers. «Habría sido la aproximación del continente al cultivo del azúcar en el Caribe».

Mountain sugirió que las altas tasas de mortalidad podrían haber contribuido a una menor representación genética de los esclavizados de Senegambia, Angola y la República Democrática del Congo en los afroamericanos.

A pesar de las diferencias en la práctica de la esclavitud entre los países y las colonias de toda América, los investigadores también encontraron un sesgo sexual generalizado que aparecía en todos los continentes.

«El sesgo sexual es básicamente la proporción de mujeres africanas que se reproducían con respecto a los hombres africanos», dijo Micheletti. «Las mujeres africanas se reproducían mucho más que los hombres africanos. Eso es indicativo de la violación y la explotación que se ha documentado en los diarios y otra literatura histórica».

Los investigadores reconocen que sus datos carecen de representación de las poblaciones mundiales debido a que la base de clientes de 23andMe es principalmente estadounidense. Sin embargo, dicen que mirar la genética a través de la lente de los datos históricos podría dar a conocer nuevas verdades sobre la ascendencia.

«No queremos que estos detalles históricos se escondan bajo la alfombra», dijo Micheletti. «Realmente queremos que se discutan hoy, y añadir la confirmación genética a esos detalles podría ser una herramienta poderosa».CORRECCIÓN (23 de julio de 2020, 6 p.m. ET): Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente en una de las referencias el lugar de África del que, según los investigadores, procedían los esclavos que llegaban a Estados Unidos. Se trataba de Senegal y Gambia, una zona que han etiquetado como Senegambia, y no de Angola y la República del Congo. (Los investigadores hicieron la corrección después de la publicación.