Los animales más peligrosos de África
Existe la idea errónea de que a la vuelta de cada esquina en África, hay un animal mortal o peligroso esperando para convertirte en su próxima víctima. Sin embargo, no es así en absoluto. En realidad, los animales más peligrosos de África sólo se encuentran en los parques nacionales y en las zonas designadas para la vida salvaje.
La realidad es que la mayoría de los animales salvajes de África corren más peligro de los seres humanos que nosotros de ellos. Dicho esto, el continente alberga una increíble biodiversidad y una serie de megaespecies que son, sin duda, algunos de los animales más peligrosos del planeta.
Aquí están los 10 animales más peligrosos de África:
Búfalo del Cabo
Los apodos como «hacedor de viudas» y «muerte negra» no son baratos, y el búfalo del Cabo se ha ganado definitivamente su reputación como uno de los animales más peligrosos de África.
Reconocido por su agresividad y temperamento imprevisible, se cree que el búfalo ha matado a más cazadores de trofeos que cualquiera de los Cinco Grandes. Estas gigantescas bestias pueden llegar a pesar 1.000 kilos y medir 1,7 metros.
Viven en grandes manadas, que se mueven con una presencia intimidatoria. Incluso a una distancia segura, las miradas de los toros agresivos son imposibles de ignorar. Las manadas trabajan juntas para eliminar cualquier amenaza percibida, y se sabe que vuelven a rodear a sus víctimas. Si se acercan por detrás, embisten, pisotean y acribillan a sus víctimas con sus grandes cuernos de huesos fusionados. Ni siquiera las manadas de leones son lo suficientemente valientes como para enfrentarse a una manada de búfalos con toda su fuerza.
Los búfalos heridos son quizás aún más peligrosos y son uno de los pocos animales que acechan y atacan activamente a los humanos, incluso cuando están solos. Se calcula que el búfalo del Cabo mata a unas 200 personas cada año.
El búfalo está muy extendido por todo el continente africano y es habitual verlo en praderas abiertas y cerca de fuentes de agua. Son excepcionalmente susceptibles a las enfermedades del ganado doméstico, como la tuberculosis bovina, pero están incluidos en la lista roja de la UICN en la categoría de «preocupación menor».
HIPO
Sin que la mayoría lo sepa, el hipopótamo es el animal terrestre más peligroso de África. A pesar de ser un herbívoro que no caza activamente a otros animales ni a las personas, es responsable de casi 3.000 muertes humanas cada año.
Cuando se observan desde lejos, los hipopótamos parecen animales apacibles y divertidos, ya que holgazanean en los bajíos. Sin embargo, los hipopótamos machos son excepcionalmente territoriales y actúan con extrema agresividad contra cualquier amenaza que perciban a lo largo de su sección de río o presa.
Las hembras no son territoriales, pero atacarán cualquier cosa que se interponga entre ellas y sus crías o lo que se atreva a interponerse entre ellas y el agua. Son más vulnerables cuando pastan al amparo de la oscuridad y no les gustan las amenazas.
Los hipopótamos son el tercer animal más grande de África, pero a pesar de su enorme volumen pueden correr a velocidades de más de 30 kilómetros por hora en tierra y pueden pesar más de 1.500 kilogramos. Los dientes caninos de un hipopótamo macho pueden superar los 50 centímetros (20 pulgadas) y están colocados en enormes mandíbulas que se abren hasta casi 180 grados.
El hipopótamo, que se ve en casi todos los cursos de agua salvajes de África, es un animal que se ve con frecuencia en los safaris, pero debido a los conflictos entre el hombre y el hipopótamo y a la pérdida de su hábitat, actualmente está clasificado como «Vulnerable» en la lista roja de la UICN.
LION
Los leones son una de las dos únicas especies salvajes del continente africano conocidas como devoradoras de hombres. El caso más famoso fue el de la manada que mató a más de 100 hombres que trabajaban en una línea de ferrocarril en Tsavo, Kenia, en 1896.
Se cree que los leones enfermos o ancianos, que ya no pueden cazar presas más fuertes, se dirigen a los humanos en busca de una comida fácil, principalmente a los machos viejos que ya no son mantenidos por una manada. Los leones son los depredadores más importantes de África y se calcula que son responsables de unas 250 muertes humanas al año en el continente.
Los refugiados mozambiqueños que cruzan a Sudáfrica a través del Parque Nacional Kruger suelen ser asesinados y devorados por los leones y, en Tanzania, se informa de que estos poderosos felinos matan hasta 70 personas al año.
En circunstancias normales, los leones no suelen atacar a los humanos para alimentarse, sino que nos perciben como una amenaza. Su primera reacción es darse la vuelta y huir, pero si se sienten acorralados atacarán. Se sabe que las madres con cachorros son extremadamente agresivas y no toleran ninguna amenaza.
Los leones son comunes en toda el África subsahariana y pasan 20 horas al día durmiendo bajo la sombra de los árboles antes de volverse activos por la noche. Actualmente están catalogados como «Vulnerables» en la lista roja de la UICN.
MOSQUITO
El mosquito es probablemente la última criatura que uno esperaría que apareciera en una lista de los animales más peligrosos de África, sin embargo son los más mortíferos de cualquier forma de vida en el continente.
Los diferentes géneros son portadores de una variedad de enfermedades, que incluyen: La malaria, la fiebre amarilla, el dengue y el virus del Nilo Occidental. Todas ellas pueden ser mortales.
La Organización Mundial de la Salud estima que más de un millón de personas mueren cada año a causa de la malaria y otras enfermedades transmitidas por mosquitos. El 90% de estas personas son africanas y la mayoría son niños menores de cinco años.
El parásito de la malaria sólo lo transmite la hembra del mosquito Anopheles. Esta forma de la enfermedad, a menudo denominada paludismo cerebral, es especialmente peligrosa y es la causa de la gran mayoría de las muertes relacionadas con el paludismo.
Los mosquitos son más activos al amanecer y al atardecer y son especialmente prominentes en las zonas tropicales y los humedales. Se conocen aproximadamente 3.500 especies de mosquitos, y los individuos tienen una vida media de unas dos semanas.
La prevención contra las picaduras de mosquitos suele consistir en sprays, lociones o repelentes de velas, así como en el uso de mosquiteras en puertas, ventanas y zonas de descanso.
MAMBA NEGRA
La mamba negra es una de las especies de serpientes más mortíferas del mundo y, sin duda, la más temida de África.
La más rápida de todas las serpientes africanas, la mamba negra puede moverse a 20 kilómetros por hora (12 mph) y es notoriamente agresiva. Son conocidas por atacar cuando se ven acorraladas. Son la única especie de serpiente de la que se sabe que ha perseguido activamente a los humanos.
También son el mayor reptil venenoso de África, ya que alcanzan una longitud de hasta 4,2 metros. La mamba negra tiene una visión muy desarrollada y es activa tanto de día como de noche. Sus métodos de caza varían entre la emboscada y la persecución, con golpes repetidos que liberan un veneno neurotóxico directamente en el torrente sanguíneo de su víctima.
Las mambas negras inyectan suficiente veneno en una sola mordida para matar a 10 hombres adultos. El veneno provoca una aparición casi inmediata de síntomas que incluyen asfixia y colapso cardiovascular. Si no se trata, la tasa de mortalidad humana es del 100% tras una mordedura de mamba negra, y suele producirse en menos de siete horas.
Contrariamente a su nombre, las mambas negras no son negras. Más bien su piel es de color gris/marrón/oliva. El nombre proviene del interior de su boca, que es de color negro tinta y que utilizan como señal de agresión cuando se ven amenazados.
Suelen encontrarse en sabanas, bosques, matorrales y huecos de árboles, y están muy extendidas por África oriental, central y meridional.
ELEFANTE
El elefante africano es el mamífero terrestre más grande de la tierra, e incluso desde el interior de un vehículo, un elefante enfadado es una visión extremadamente intimidante. Los elefantes pueden llegar a pesar más de 6 toneladas métricas y tener una altura de 3,3 metros (11 pies) en el hombro.
Las estimaciones sugieren que los elefantes son responsables de aproximadamente 500 muertes humanas cada año.
Los ataques a los seres humanos son llevados a cabo principalmente por los elefantes macho en el musth – un período de mayor actividad sexual, cuando los niveles de testosterona aumentan drásticamente. Durante este periodo, los elefantes macho se vuelven especialmente agresivos y pueden ser imprevisibles.
A menudo intentan pisotear o corromper a cualquier persona que se acerque demasiado y no son raros los ataques no provocados. Las madres protectoras atacan si sienten que sus crías están siendo amenazadas.
En zonas con un alto grado de conflicto entre humanos y elefantes, las manadas son mucho más agresivas. Los cazadores furtivos matan una media de 100 elefantes africanos al día. Históricamente, las manadas de ciertas regiones han sido sacrificadas y/o reubicadas por diversas razones y estos acontecimientos extremadamente traumáticos han provocado una gran desconfianza hacia los humanos.
Estas poblaciones tienen fama de ser mucho más agresivas. Los elefantes africanos figuran actualmente en la lista roja de la UICN en la categoría de «Vulnerables».
RINOCERO NEGRO
El rinoceronte es un animal grande y poderoso, dotado de una velocidad sorprendente y de grandes cuernos, capaz de infligir graves daños.
Las dos especies africanas -el rinoceronte blanco y el rinoceronte negro- embisten cuando se ven amenazadas y ambas han sido responsables de múltiples muertes humanas. Los rinocerontes tienen una mala vista y un excelente sentido del olfato. Son extremadamente irritables y a menudo eligen el enfoque de «golpear primero y preguntar después», lo que los hace muy impredecibles.
El rinoceronte negro es, con diferencia, el más agresivo de las dos especies, y cargará contra cualquier amenaza que perciba. Cuando se acercan a sus víctimas, los rinocerontes negros tratan de pisotear y corromper con sus dos afilados cuernos. Es imposible dejar atrás a un rinoceronte a corta distancia, ya que pueden alcanzar velocidades de hasta 64 kilómetros por hora (35 mph). Se han visto incluso rinocerontes negros cargando y embistiendo vehículos.
El rinoceronte es el segundo animal más grande, después del elefante, y el rinoceronte negro macho más grande de la historia pesó más de 2.890 kilogramos (6.380 libras). Los machos son territoriales y siempre están en alerta máxima, mientras que las madres protectoras actuarán ante cualquier amenaza contra sus crías.
Vistos habitualmente alimentándose de arbustos en entradas densas, los rinocerontes negros hacen bien en desconfiar de los humanos, ya que la grave caza furtiva los ha llevado a su actual estatus de «en peligro crítico».’
LA ADIVINA DEL PULPO
Aunque no es tan venenosa como la mamba negra, la víbora del púlpito es uno de los reptiles más extendidos en África y se cree que es la responsable del mayor número de muertes humanas de todas las especies.
Además de su distribución por todo el continente, lo que hace de la víbora bufadora uno de los animales más peligrosos de África es su prevalencia en zonas de alta densidad humana, así como sus métodos de camuflaje.
Cuando se ven amenazados, los víboras hocicudas prefieren quedarse quietos antes que huir, para evitar ser detectados, y la mayoría de las mordeduras se producen cuando la gente los pisa accidentalmente. Las tasas de mortalidad son bastante bajas y la mayoría de las muertes se producen como resultado de un tratamiento médico inadecuado. Sin embargo, estas suman casi 32.000 muertes al año.
Las víboras de hocico corto son una especie de cuerpo pesado que mide de media alrededor de 1 metro (3,5 pies) de longitud. Están equipadas con largos colmillos y un potente veneno citotóxico.
Su color de piel varía en función de su ubicación, que se extiende por toda África con las únicas excepciones de la selva tropical y las regiones del Sahara.
Cocodrilo del Nilo
El mayor depredador de agua dulce del continente, el cocodrilo del Nilo, es uno de los animales más temidos y peligrosos de África, y una de las dos especies conocidas que se alimentan de hombres.
Cubiertos con una piel gruesa y acorazada, con dientes afilados como cuchillas y una fuerza de mordida extraordinaria, los cocodrilos del Nilo son conocidos por su método de caza en emboscada. Están al acecho en las aguas poco profundas y atacan indiscriminadamente cualquier cosa que se ponga a su alcance.
Los ataques se producen cuando los feroces reptiles se lanzan al agua a velocidades increíbles y agarran a su víctima con sus poderosas mandíbulas antes de arrastrarla de nuevo y ahogarla bajo el agua. No es un final agradable para un individuo de cualquier especie.
Una vez muertos, los cocodrilos a veces esconden sus presas bajo ramas, rocas o en cuevas submarinas. Regresan más tarde para alimentarse y destrozar su comida con su famoso «rollo de la muerte».
Los cocodrilos del Nilo son el mayor reptil de África y pueden llegar a medir más de 5 metros y pesar cerca de una tonelada.
El número de ataques no denunciados dificulta la determinación de las cifras exactas, aunque se estima que los cocodrilos del Nilo matan a unos 300 seres humanos cada año.
Los cocodrilos se encuentran en casi todos los sistemas fluviales importantes de África, así como en la mayoría de las masas de agua de los parques nacionales y reservas de caza. Los ataques se producen en regiones donde los humanos utilizan los ríos para la agricultura, el lavado y la pesca. Aproximadamente el 40% de los ataques de cocodrilos a personas son mortales, y los niños corren un mayor riesgo debido a su tamaño.
TIBURÓN BLANCO
El tiburón blanco es el animal más peligroso de los océanos africanos, un feroz depredador marino que infunde miedo a los surfistas y a los bañistas del Cabo de Sudáfrica.
Aunque se dice que los tiburones blancos no buscan activamente a los humanos como presa, los casos de confusión de identidad son a menudo suficientes para causar víctimas mortales.
La mayoría de los ataques implican un solo mordisco, antes de que el tiburón se dé cuenta de que el humano no es su presa preferida y se aleje nadando. Por desgracia, incluso un mordisco exploratorio puede causar la pérdida de un miembro o un traumatismo corporal extremo y, en el 20% de los casos, el ataque termina con la víctima desangrándose. Los tiburones blancos son responsables de la mayoría de los ataques mortales de tiburones en África y en todo el mundo.
Los «tiburones blancos» atacan a sus presas a una velocidad de hasta 40 kilómetros por hora (25 mph), y las golpean desde abajo con enorme fuerza mientras les infligen una mordida devastadora. La mayoría de las veces retroceden y dejan que su víctima se desangre, pero en algunos casos la agarran y la arrastran al fondo del océano.
Con todo esto, los ataques de tiburón son extremadamente raros y sólo se han producido unos 200 ataques de tiburón blanco en la costa del sur de África en otros tantos años.
.