Desde su melancólico papel nominado al Oscar en «Chicago» hasta su pelea con Will Ferrell en «Step Brothers», John C. Reilly es el raro actor estadounidense que oscila entre los papeles dramáticos y las comedias amplias. Su esposa, Alison Dickey, siempre ha esperado unir esas dos modalidades. «Llevamos mucho tiempo juntos», dice Dickey. Productora independiente, conoció a Reilly cuando trabajaba como asistente de Sean Penn en el rodaje de «Casualties of War» en 1989. «He visto toda la trayectoria de su carrera. Soy muy consciente de lo que es capaz de hacer. Siempre me siento en cierto modo satisfecha y en cierto modo insatisfecha después de ver una película suya, simplemente en términos de querer conseguir toda la paleta».

Al final, decidió hacer algo al respecto. Mientras desarrollaba sus propios proyectos, Dickey buscaba talentos en el circuito de festivales. Su entusiasmo por «The Puffy Chair», de Mark y Jay Duplass, llevó a Reilly a trabajar con los hermanos directores en su debut en el estudio, «Cyrus». Dickey era reticente a producir uno de los proyectos de su marido, pero finalmente asumió ese papel para el drama de madurez de Azazel Jacobs «Terri», de 2011, en el que Reilly interpretaba a una directora de instituto de buen carácter.

Esa colaboración encajó en su siguiente película juntos, que llevó años de desarrollo, se convirtió en el proyecto de la pasión de Reilly y en uno de sus mejores papeles en mucho tiempo: «The Sisters Brothers», un western poco ortodoxo en el que el actor interpreta a Eli, la mitad del dúo titular frente a Charlie, de Joaquin Phoenix, como hermanos pistoleros a sueldo que pasan la mitad de la película dando tumbos en encuentros violentos y la otra en luchas más tiernas y familiares.

«Una de las cosas más bonitas de su actuación en la película es que realmente muestra su rango tanto como actor dramático, pero también siendo capaz de encontrar la comedia en una situación», dijo Dickey. «Eso es lo que le interesa a John. La comedia surge de la realidad. Esa es una de las cosas bellas de su actuación. Está tan ligado a la verdad».

Dickey y Reilly pasaron siete años desarrollando «The Sisters Brothers» a partir de la aclamada novela de Patrick DeWitt. Su trabajo llamó la atención de Dickey por primera vez en «Terri», un guión que comenzó como un capítulo de uno de los libros inéditos del autor. Jacobs instó a Dickey a que leyera el manuscrito de la próxima novela de DeWitt, sugiriéndole que Reilly podría encajar bien con Eli, el hermano más conflictivo en cuanto a la moralidad de sus costumbres pistoleras.

«No podía creer lo que estaba leyendo», dijo Dickey. «Hice que John lo leyera, porque mi entusiasmo se salía de lo normal». Los derechos se adquirieron antes de que se publicara el libro, una decisión inteligente, ya que «The Sisters Brothers» se convirtió en una propiedad de moda después de que fuera preseleccionado para el Premio Man Booker y recibiera otros premios. «Empezamos a recibir llamadas de Hollywood», explica Dickey. «Sabíamos que teníamos que mantener el rumbo para hacer la mejor película posible»

Por primera vez en su carrera, Reilly decidió firmar como productor. «Esto ocurre de forma natural cuando eres un actor y llevas tanto tiempo haciendo esto como yo», dijo. Desarrolló algunos de sus personajes en colaboraciones con Paul Thomas Anderson («Boogie Nights», «Hard Eight»), y con Ferrell, pero «The Sisters Brothers» le permitió adoptar un papel más activo. «Fue mucho trabajo, pero fue inmensamente satisfactorio saber que di todo lo que podía hacer a lo largo del camino», dijo.

A pesar del estrellato de Reilly, la pareja hizo un esfuerzo consciente para evitar la ruta del estudio. «Aunque era tentador acudir a un estudio con este proyecto, también sabíamos que la decisión correcta durante el desarrollo sería hacerlo de forma independiente», dijo Dickey. Con esa línea de pensamiento, contrataron a Dewitt para que adaptara su libro a un guión, unieron fuerzas con el antiguo ejecutivo del estudio y músculo productor Michael De Luca, y priorizaron la búsqueda del cineasta adecuado. «Queríamos acercarnos a un director de primera línea que lo hiciera suyo», dijo Dickey. «Estábamos empezando a pensar en directores que realmente tuvieran esa capacidad de tomar el material y hacerlo realmente personal».

Un año después de «Terri», el autor francés Jacques Audiard estaba en el Festival Internacional de Cine de Toronto con su descarnado drama de lucha «Rust and Bone». Dickey organizó una reunión. «Una de las verdaderas características de su obra es su sentido de la dinámica», dijo Dickey. «Las películas son muy viscerales, descarnadas y reales. Al mismo tiempo, tienen un trasfondo emocional que merece la pena».

La productora había admirado el trabajo de Audiard desde su largometraje de 2001 «Lee mis labios», y presentó a Reilly el tono único del cineasta. «Ella fue la que abogó por Jacques todo el tiempo», dijo Reilly. «Buscábamos a alguien que pudiera evitar el bagaje de la nostalgia del Oeste americano, porque creo que la creación de mitos de las películas es tan poderosa que nosotros, como estadounidenses, creemos que el Oeste era lo que era en las películas… tener a alguien de fuera de Estados Unidos era una forma realmente buena de subvertir algunos de los clichés.»

Annapurna

Audiard estaba intrigado por el lanzamiento, principalmente porque nunca había trabajado con actores estadounidenses. «Me di cuenta de que hay algo peculiar en ellos», dijo. «Es difícil de definir. Tienen una determinada forma de utilizar el cine». Audiard aceptó seguir desarrollando el proyecto, pero ya había empezado a trabajar en su siguiente película, «Dheepan». Ese proyecto acabaría ganando la Palma de Oro en 2015. Mientras tanto, Audiard comenzó a trabajar en una nueva versión del guion con su compañero de escritura, Thomas Bidegain. «Sabíamos que nos llevaría tiempo», dijo Audiard. «Me encantan los westerns clásicos, pero nunca me han emocionado»

Después de reunirse con Dewitt en París, los nuevos guionistas se dieron cuenta de que necesitaban ampliar la historia para desarrollar otros dos personajes: John (Jake Gyllenhaal), un detective británico asignado para capturar al químico buscado Hermann Kermit Warm (Riz Ahmed). Resulta que Warm tiene una poción con la capacidad de revelar oro en el río, y su promesa de una riqueza incalculable atrae a los tres hombres, aunque reaccionen de forma diferente a la noticia. «Cuando se convirtió en una película para cuatro personas, se resolvieron los problemas dinámicos del guión», dijo Dickey. «El proyecto encajó en la estructura que había estado buscando. Una vez que lo encontró, fue emocionante».

Reilly vio el abanico de personajes en términos más amplios. «Los cuatro hombres de la historia están en cuatro formas de emerger hacia un nuevo tipo de masculinidad, o una nueva forma de vivir», dijo. «En este momento en el que nos encontramos, en el que estamos examinando los roles de género y todo lo demás, ¿a dónde vamos desde aquí? Esa era también la pregunta en el Oeste americano de 1850. Venimos de este lugar de brutalidad y guerra abierta, y prácticamente el arma es la ley de la tierra. Para que esto sea sostenible, ¿hacia dónde vamos ahora?»

Audiard se encargó del resto del reparto, incluida la decisión de elegir a Phoenix como el opuesto estridente al personaje cálido de Reilly. «Joaquin tiene un estatus muy peculiar en Europa», dijo Audiard. «Es una gran estrella. No sé si aquí es lo mismo. Su forma de actuar le hace muy europeo». Pero fueron las propias actuaciones bifurcadas de Reilly las que atrajeron al cineasta. «Había visto las películas de John C.», dijo Audiard, «y eso era lo que me interesaba».

Para Dickey, el personaje de Eli Sisters proporcionaba una salida natural a la presencia de Reilly en la pantalla. «Puede ser amable e introspectivo, pero también, no puedes meterte con él», dijo.

La película lo confirma en el contraste tonal entre muchas escenas: Eli es un adorable ingenuo cuando está aprendiendo a usar un cepillo de dientes o participando en una inocua fantasía de escuela primaria con una prostituta, pero cuando el deber le llama, es un despiadado francotirador. En el contexto de un western, esa dicotomía podría parecer extraña, pero las películas francesas de Audiard suelen presentar a hombres endurecidos que acaban revelando su lado sensible. «Al fin y al cabo, creo que Jacques ha hecho una película muy personal», dice Reilly. «Eso fue muy gratificante, que alguien se encargara de esto no como un director a sueldo, sino como alguien que pudiera hacerlo personal para todos nosotros».

La participación de Audiard se convirtió en algo constructivo de otra manera: su compañía con sede en París, Why Not?, firmó para encargarse de la producción física. «Son los cineastas independientes por excelencia», dijo Dickey. «Lo hacen todo en sus propios términos. Sus directores tienen total libertad, y las películas son el resultado directo de esta pura expresión artística. Me acercó mucho a mis raíces de cine independiente. Conocía bien ese lenguaje».

Le recordó a Dickey una revelación que le llegó en el rodaje de «Casualties of War», hace casi 30 años. «Estábamos en medio de la selva tailandesa y veía a Art Vinson producir esa película con un equipo internacional realmente fantástico», dijo. «Fue increíble. En ese momento, me di cuenta de que quería cambiar a la producción física. Cambié de marcha y me abrí camino, aprendiendo el oficio».

Aunque Reilly y Dickey coprodujeron «The Sisters Brothers» a través de Top Drawer Entertainment, Dickey no estaba segura de cuándo volverían a colaborar oficialmente. «Los dos tenemos nuestras propias carreras, y eso es lo bonito de nuestra asociación», dijo. «En cierto modo, siento que siempre estamos trabajando juntos, porque es el lugar que encontramos en nuestra conversación sobre nuestro trabajo lo que nos permite trabajar de forma independiente. Valoramos mucho las opiniones del otro y es estupendo tener ese tipo de asociación personal y creativa»

Suelen tener mucho que discutir al final del día. «Hacemos lo nuestro, y volvemos a casa», dijo Dickey, «y podemos ser un punto de apoyo el uno para el otro».

Annapurna Pictures está proyectando ahora «The Sisters Brothers» en Nueva York y Los Ángeles, con un despliegue nacional a continuación.

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