Por Mary Rector-Gable

No podría haber escrito mejor el guión. Entrevistar al legendario estilista de famosos Chris McMillan por teléfono, desde su habitación de hotel en París, viendo juntos los premios de la Academia? Fue un final feliz para un proceso que abarcó cinco días, tres continentes y seis llamadas telefónicas. Chris estuvo volando por todo el mundo: de Los Ángeles a Bangkok y a París. Yo esperaba sus llamadas, desde la sala de espera de un aeropuerto, un avión o una habitación de hotel. La última llamada fue algo así: Estábamos hablando de una experiencia que nos había cambiado la vida, y de repente Chris estallaba: «¡Oh, mira el pelo de Rooney, es genial! Mira, es como un moño de cacahuete en la parte superior de la cabeza, y ¿es eso una trenza en la espalda, hmmm no puedo verla?». O, «Oh, ese vestido, ese pelo… la hace parecer tan anticuada». Decir que entrevistar a Chris durante los Premios de la Academia fue algo más que surrealista sería restarle importancia al momento. Si hubiera sido a la misma hora el año pasado, este momento no habría ocurrido. Habría estado preparando a Jen para la noche de los Oscars.

El momento lo es todo.

Chris es una de esas personas con las que cancelas todo el día para hablar. Es fácil ver por qué sus clientes le quieren tanto. Es irresistiblemente contagioso. Es inteligente, desarmantemente honesto, obstinado y leal. Sus clientes le pagan 750 dólares por un corte de pelo, con algunas excepciones, como Bonnie Grider, una maestra de escuela de San Pedro, California, que paga a Chris 65 dólares porque es su cliente desde 1984, cuando él sólo tenía 18 años.

Chris McMillan: es el creador oficial de «The Rachel», el legendario corte de pelo de Jennifer Aniston, de la fama de «Friends». Es el corte que trastocó toda una década de peinados y catapultó a Chris al estatus de peluquero de las celebridades.

Chris conoció a Jennifer a través de Courteney Cox, que acudió a él para que le arreglara un mal corte de pelo al terminar de rodar «Ace Ventura, detective de mascotas». Impresionado, el representante de Jennifer le sugirió a Chris que le cortara el pelo a su clienta para el piloto de una nueva serie llamada «Friends». Como todos los peinados de McMillan, The Rachel surgió por una razón específica. «Tenía un flequillo que pensé que debía dejar crecer», revela Chris. «Así que subí la longitud para que el flequillo pareciera más largo. Luego tiré del pelo para que no pareciera que tenía flequillo, y las capas empezaron a caer hacia delante, y así es como empezó a parecer ese corte de pelo».

Ese corte de pelo se convirtió en la sensación de mediados de los noventa. Era fresco y nuevo. Era favorecedor para casi todo el mundo y adecuado para casi todo tipo de cabello. La actriz que lo hizo famoso era guapa, tenía talento y se sentía identificada. Era una estrella emergente. Y aunque Chris ya era un peluquero editorial y de celebridades establecido en el sur de California, el resultado disruptivo de Jen Aniston y su corte de pelo a capas le impulsó a una nueva estratosfera.

La relación de Chris con su famosa clienta ha durado mucho más allá de ese corte de pelo inicial. Son amigos íntimos. Siempre intenta estar disponible cuando ella lo necesita. Y su admiración es evidente cada vez que habla de ella. «La gente se pregunta cómo es trabajar con una celebridad tan grande como ella, pero lo curioso es que yo ni siquiera me doy cuenta», dice. «Para mí, ella es tan normal que me olvido de lo famosa que es. Es un gran ser humano». Pero revela que su famoso pelo -durante años el corte y color más solicitado en los salones- es un vínculo que comparten. «En el fondo es una peluquera», se ríe. «Si las puntas están secas por el balayaging, sabe que es el momento de cortar un bob. Si se alarga, es el momento de cortar algunas capas alrededor de la cara. Sabe si tiene que ir más oscura o más clara para un papel. Y por eso nunca me he sentido encasillado con ella. No cambia su look drásticamente, como algunas actrices, sino que siempre está haciendo cambios que se transforman suavemente entre sí».

Fue durante la época en la que The Rachel estaba «de moda» cuando las revistas de moda empezaron a colocar a los famosos en sus portadas, lo que también contribuyó al ascenso estratosférico de los peluqueros de famosos. «Cuando ‘Friends’ se hizo popular, empezamos a ver más famosos en las portadas», recuerda Chris. «Empezó con Vanity Fair y Rolling Stone. Recuerdo que si conseguías una de esas portadas, era un gran acontecimiento. Luego, recuerdo que estaba en tratamiento y vi a Jennifer en la portada de W. Estaba engalanando esa portada como Gisele».

Desde entonces, todas las revistas de moda empezaron a adornar sus portadas con las celebridades del momento, y la fascinación del mundo por los peluqueros famosos y sus clientes lanzó esas relaciones a la palestra: pensemos en Ken Paves y Jessica Simpson, Oribe y Jennifer López y, por supuesto, la más famosa de todas, Chris McMillan y Jennifer Aniston. No nos cansamos de verlos viajando juntos, haciendo giras juntos, «estando» juntos.

La portada de Allure, fotografiada en 2014 por Michael Thompson, de Chris y Jen en topless y abrazados es la esencia misma de su cercanía, la crudeza de la relación entre un peluquero y su cliente. «Estamos a su lado en muchos momentos: en los buenos y en los malos», reflexiona Chris. «Estamos en sus casas lavándoles el pelo en los lavabos, ayudándoles a ponerse y quitarse la ropa para los eventos. Y debido al loco mundo de los famosos y los paparazzi, el mundo de los famosos se ha hecho tan grande que, en realidad, su mundo acaba haciéndose pequeño. Quieren -necesitan- tener gente a su alrededor en la que confíen, y nosotros nos convertimos en esa persona para nuestros clientes». De hecho, a este respecto, Jen fue citada en el New York Times diciendo: «Con todos los paparazzi persiguiendo a todo el mundo, tienes que trabajar muy duro para no convertirte en Howard Hughes».

El gran cambio de Miley
En el lado opuesto del espectro de «cambio gradual» de Jennifer se encuentra otro de los clientes de alto perfil de Chris. Se trata de nuevo de un cambio de pelo disruptivo que sacudió a Miley Cyrus de la categoría de niña mimada de Disney a joven atrevida, y Chris estaba detrás de ello. «Estábamos haciendo una prueba para una portada de Marie Claire», recuerda. «Ya la conocía y nos divertimos mucho juntos. La noche anterior a la sesión, había decidido quitarse las extensiones de pelo, ir al supermercado con su amiga y comprar un bote de tinte. Al día siguiente, se presentó con las raíces «naranja» y las puntas verdes. Estábamos en medio de la nada, en las colinas de Malibú. Envié a mi asistente a Rite Aid y le dije que comprara un kit básico de tinte. Supuse que equilibraría los colores haciendo un balayage en su pelo con lejía. Pinté el color, lo dejé secar y lo limpié. Quedó muy bien y le dio una textura muy natural. Un mes después, me llamó y me pidió más mechas. No soy colorista, pero me encanta su actitud canalla, así que lo hice. Luego me dijo que quería cortarse el pelo. Nos enviamos fotos durante dos semanas. Primero, fotos de Kate Moss y Agyness Deyn con el corte inferior que nos gustaba. Luego, fotos de cabellos que no nos gustaban. Su novio en ese momento estaba rodando una película en Filadelfia. Yo tenía un trabajo en Nueva York. Así que nos reunimos en el Hotel Mercer, nos quedamos despiertos toda la noche, y así fue como sucedió todo.»

New Wave Hair
Irónicamente, las mechas escarchadas, los cortes bajos y los bobs asimétricos son el punto de partida de Chris. Describe a su primera musa capilar -su madre- como «fabulosa». En los años 60, lucía una gran altura con raya y puntas escarchadas. Era la Pamela Anderson de su época. «Tenía dos o tres años», dice, «y le decía que no se peinara después de haberla peinado. Siempre tenía una opinión». Durante el instituto, en Huntington Beach (California), recuerda el día en que su amiga, Sharon Hawkins, se presentó antes de las vacaciones de Navidad con un peinado a lo Farrah Fawcett y pantalones de campana. La madre de Sharon era peluquera y, después de Navidad, volvió a la escuela con unos vaqueros ajustados y un bob. «¡Estaba obsesionada!», dice. «Se convirtió en mi novia, y fuimos juntas a la escuela de belleza». Eran los últimos años de la década de los 70 y pronto la música disco se convirtió en New Wave. El hecho de que Chris fuera gay nunca repercutió en su vida social, pero una vez que empezó a hacer cortes patinadores y de «Flock of Seagulls» para sus amigos y compañeros de clase en su patio trasero, su aceptación y popularidad se cimentaron. Su profesora de arte pensó que su trabajo era tan genial que basó su calificación en la forma en que transformaba sus temas con sus cortes, incluyendo su favorito: el bob asimétrico.

Sharon y él fueron a la Escuela de Belleza de Palm Springs. Su primer trabajo después de la escuela de belleza fue en Nicole’s, que describe como «el salón más cool de Manhattan Beach». Es donde su madre se peinaba. Quizá sea el sol y la disponibilidad de un partido de voleibol de playa a cualquier hora y cualquier día, pero Manhattan Beach engendra chicas y chicos guapísimos. Muchos de estos últimos son patinadores y surfistas, y suelen llamar la atención de los cazatalentos de modelos. A los pocos años de estar en Nicole’s, uno de los clientes surfistas de Chris fue visto por el fotógrafo Bruce Weber y le invitó a hacer una sesión de prueba. El chico le rogó a Chris que le acompañara a la sesión. «Me dijo que nadie podía cortarle el pelo como yo», recuerda Chris. Chris y Bruce congeniaron y empezaron a llegarle reservas para sesiones fotográficas, tanto de Weber como de otros fotógrafos. Ansiosos por tener más oportunidades, Chris y un amigo empezaron a pasar seis meses al año en Milán, donde todos los jóvenes fotógrafos, peluqueros y maquilladores de la época iban a buscar trabajo y ganar experiencia. Pasaban los fines de semana en París. «Trabajábamos y los fines de semana hacíamos pruebas con gente como el asistente de Steven Meisel», dice. «Cuando volví de Europa, ya tenía un portafolio. Y seguí haciendo pruebas. Por aquel entonces, conocí a una chica llamada Cameron Diaz. Y a una chica llamada Charlize Theron. Y otra chica Jennifer Giménez. Por aquel entonces eran modelos y nos juntamos todos para hacer pruebas».

Después de siete años en Manhattan Beach, a Chris le ofrecieron la oportunidad de trasladarse a la ciudad. Se unió al antiguo artista de Sebastian, Philip Carreon, en Estilo, en Beverly Boulevard, en Los Ángeles, donde conoció a Jennifer Aniston. Es también donde su mundo comenzaría a desmoronarse.

En una entrevista brutalmente honesta para la revista Allure en 2008, titulada «Cómo el estilista de Jennifer Aniston, Chris McMillan, dejó su adicción a las drogas», Chris reveló cómo empezó a fumar marihuana a los 17 años cuando su tío le pasó un porro. Después del instituto, a medida que su carrera en la peluquería se aceleraba, también lo hacía su adicción a las drogas. «Los peluqueros suelen alimentarse de las drogas y el alcohol; creemos que estamos a un paso del estrellato del rock», revela Chris. Eran los años 80, las drogas estaban por todas partes y se adaptaban a su personalidad creativa y exagerada. Pronto empezó a consumir cocaína todos los días y a estabilizarse con el alcohol. Después de que los años de abuso de la cocaína hicieran estragos en sus senos nasales, pasó a fumar crack. A menudo se drogaba en el trabajo, y a veces faltaba por completo. Un primer intento de recuperar la sobriedad en Betty Ford duró poco, y pronto volvió a las andadas. Aunque trabajaba con estrellas como Jennifer, Helen Hunt y Cameron Diaz, estaba en la ruina porque todo su dinero iba a parar a su camello. En un momento dado se quedó sin hogar, viviendo en su coche. El punto de inflexión llegó cuando un policía encubierto le vio fumando crack en su vehículo. Tras una auténtica persecución a gran velocidad al estilo de O.J., Chris fue detenido y pasó seis angustiosos días en la cárcel. «Eso», dijo a la escritora de Allure, «me hizo estar dispuesto a hacer lo que fuera necesario para estar sobrio». Pasó 18 meses en tratamiento. Y lleva sobrio desde el 14 de octubre de 1999.

El primer trabajo que tuvo Chris después de su tratamiento fue la boda de Jen. Fue un nuevo comienzo, un nuevo punto de partida. «Mi sobriedad realmente me cimentó», dice. «Aprendí a estar ahí como amigo y como persona. Aprendí a tener una relación con mi familia. Aprendí a darme cuenta de que no importaba si era buena o mala; sólo tenía que tener una. Además, mientras estaba en tratamiento, aprendí que había utilizado la peluquería como una forma de manipular a la gente para que me quisiera. Te cortaba el pelo y te hacía sentir bien y te gustaba, pero no por lo que yo era como persona, ni por lo que tú eras como persona. Nunca aprendí a ser un amigo o un hermano o un hijo, una persona fuera de la peluquería. Durante los primeros seis meses de tratamiento, tuve que presentarme a los demás con un compromiso verbal: ‘Hola, me llamo Chris, soy drogadicto y alcohólico y me gano la vida cortando el pelo’. Tuve que volver a aprender lo que era ser una persona y volver a tener una vida productiva».

Después de que Chris estuviera sobrio, se puso a trabajar para la famosa peluquera de Los Ángeles Carrie White, que escribió un libro muy humilde, «Upper Cut: Highlights of My Hollywood Life», sobre su lucha contra la adicción a las drogas. La peluquería de Carrie era un lugar seguro para Chris: allí podía trabajar y saber que otros a su alrededor habían compartido experiencias similares.

Chris McMillan The Salon
Chris abrió su propia peluquería, Chris McMillan The Salon, en 2002. Al igual que el salón de Carrie, es bien conocido en Los Ángeles como una zona segura para los peluqueros sobrios.

«Todos los años, trabajo el día después de Acción de Gracias», dice Chris. «Suelo ser el único peluquero en el salón ese día, pero es una especie de tradición para mí y siempre lo he hecho. Un día en AA, un joven peluquero me dijo que le encantaría ayudarme. Le dije que si quería un trabajo, podía venir a ayudarme el día que todos los demás querían estar libres. Así que se presentó ese viernes y le miré y le dije: «Tío, pareces colocado. ¿Cuándo fue la última vez que te colocaste?’ Dijo que hacía unos 20 minutos. Todavía necesitaba un ayudante, así que se quedó y me ayudó y, al final del día, lo llevé a tratamiento. Está limpio desde ese día. Se llama Jason Schneidman y sigue trabajando para nosotros»

Chris está orgulloso de que su salón ayude a otros peluqueros a mantener su sobriedad. Eso no quiere decir que muchos de sus peluqueros no beban. «En nuestra peluquería hay borrachos como quien no sabe, y me encanta reírme de ellos todo el tiempo. Hay un momento y un lugar. Pero, nuestro salón es muy respetuoso con nuestros peluqueros sobrios y sus objetivos personales».

El salón de Chris está situado detrás de un hermoso patio que mantiene a raya a los paparazzi, y los famosos pueden entrar y salir por la parte de atrás tranquilamente. «Jen Garner es una persona madrugadora», revela Chris. «Viene a las ocho de la mañana, la peino y se va sin que la molesten. A diferencia de muchos peluqueros de alto nivel, Chris pasa el 50% de su tiempo atendiendo a sus clientes detrás de la silla. Reserva una hora completa para los cortes femeninos y media hora para los masculinos. «Me ocupo de mis clientes de principio a fin, incluyendo el secado y el peinado. Es ese tiempo especial que paso con mis clientes», admite Chris. Los precios para los nuevos clientes son de 750 dólares el corte, pero muchos de los que llevan mucho tiempo se benefician de sus anteriores tarifas más bajas, incluida Bonnie. Como resultado, calcula que su media actual es de unos 600 dólares por hora. «Puedo atender a una nueva clienta por 750 dólares, pero ella vendrá dos veces al año y el resto del tiempo otra persona se encargará de su cabello», dice. «Otros clientes de toda la vida vienen con más frecuencia y puede que les cobre menos. Todo se compensa». Y sí, los famosos pagan por sus servicios, según Chris. «Absolutamente», dice. «Quieren que se les trate como a todo el mundo».

Chris admite que prefiere atender a los famosos en su salón en lugar de hacer visitas a domicilio. Es mucho más cómodo en el salón. Pero ser peluquero de famosos requiere visitas a domicilio. «Lo único que pido es tener un espejo delante», dice. «Es difícil. Intentar lavar el pelo en un fregadero. Intentar que los horarios funcionen. Es especialmente difícil cuando están a mucha distancia. Tengo un cliente masculino muy famoso, y vive muy lejos del salón. Cobro por mi tiempo, así que si está a una hora de distancia y luego una hora de corte de pelo y una hora en casa, puedes hacer las cuentas. Parece que no merece la pena. Pero tenemos que cobrar por nuestro tiempo, incluso si es el tiempo de conducción. Podríamos estar atendiendo a otro cliente».

Una de las principales razones por las que Chris se queda en el salón y trabaja con clientes tan a menudo es para mantenerse ágil. «Puede que tenga que hacer algo para un rodaje o una película, así que practicaré con mis clientes habituales», explica. «O puede que se me ocurra una idea para un proyecto mientras estoy trabajando con un cliente en el salón».

Otra de las razones del salón es la camaradería. Todos los miembros del equipo McMillan son contratistas independientes, pero todos son artistas afines con diversos proyectos externos. Y McMillan elige al equipo. «Progresa de forma natural», señala. «A menudo ascendemos a los asistentes para que se conviertan en estilistas. Es raro que tengamos peluqueros externos. Y tenemos cuidado de no elegir a peluqueros que empezaron en el negocio con el único propósito de ser peluqueros de famosos. Quiero peluqueros clásicos cuya experiencia se centre primero en la técnica. Por ejemplo, mi ayudante de hoy tiene una formación de TONI&GUY; y un amor por el oficio. Necesitamos más peluqueros de famosos que sientan amor por el oficio en primer lugar, y que sepan apreciar que trabajar con famosos es sólo un plus por ser un gran cortador o colorista»

Vidal Sassoon compartió una vez conmigo que estaba decepcionado por la calidad del trabajo de algunos estilistas de famosos cuando hablábamos de la alfombra roja hace años. Chris coincide y comparte que parte de ello tiene que ver con el deseo de ser un estilista de celebridades. «¿Sabías que ni siquiera necesitas una licencia para hacer trabajos de peluquería por cuenta propia? Cualquiera puede ir a tu casa y peinarte bajo la etiqueta de freelance y así es como se etiquetan muchos de los que vienen a trabajar con famosos. Los famosos no son expertos en peluquería, así que a veces es difícil para ellos saber quién es bueno o no tan bueno. Es una de las razones por las que muchos peluqueros de famosos de Los Ángeles trabajan juntos y comparten sus clientes, algo que no se ve en la Costa Este. «Cuando tienes una relación y confianza con un famoso, nunca quieren que te vayas de la ciudad. Pero, eso ocurre, y no siempre podemos atender todas sus necesidades», señala Chris. «Así que cada uno de nosotros tiene otros peluqueros de confianza a los que llamar para que nos ayuden cuando nuestros clientes tienen un evento para el que no podemos atenderles».

Chris McMillan El salón ha sido un caldo de cultivo de grandes talentos. Cuando Andy LeCompte trabajaba allí, Jen Atkin era su asistente. Cuando Andy se puso a trabajar, Jen se puso a trabajar, y mira dónde están los dos hoy. Chris cree que el cambio es bueno, incluso cuando los grandes talentos dejan su salón. «Hay algo positivo que siempre surge del cambio. Tengo que vivir mi vida creyendo eso. Los Ángeles está en constante cambio. Siempre hay alguien que deja un salón para abrir otro y se lleva a la gente con él. No puedes enfadarte. No hay buena energía en eso. El crecimiento requiere cambios a veces. Siempre nos apoyamos mutuamente y apoyamos los objetivos y los sueños de nuestro equipo.»

Living Proof
Hace unos años, en 2013, Chris y Jen decidieron que era el momento de colaborar en una línea de productos. Todo empezó cuando el equipo de Living Proof se acercó a la gente de Jen. Jen insistió en que Chris investigara los productos, así que se reunió con ellos y se enamoró de las fórmulas. «La ciencia era tan fuerte», dice. «Y siempre he sido fan de Ward Stegerhoek». Desde que se involucraron, Jen y Chris se han implicado mucho en el desarrollo de los productos de la línea y a Chris le encanta que sea algo diferente, algo mejor. «Crear una línea de productos como peluquero de celebridades se ha convertido en lo que hay que hacer. Está muy bien aprovechar el nombre de una celebridad o de un peluquero famoso para crear conciencia y credibilidad, pero para mí, el producto tiene que ser diferente y especial. No puede ser un «yo también». Nuestros clientes y otros peluqueros son demasiado inteligentes para eso».

La línea ha ganado múltiples premios, incluido el Best in Beauty de Allure, y sigue innovando. En la actualidad, la empresa está entusiasmada por comenzar a crear un público más amplio con los peluqueros y una mayor distribución en los salones. «En los tiempos de The Rachel, una de las cosas de las que me arrepiento es de no haber aprovechado la oportunidad de crear una línea de productos para apoyar la increíble prensa y la notoriedad de entonces», dice Chris. «Pero, el momento lo es todo, y estoy emocionado de formar parte de la familia Living Proof con la persona que fue mi compañera en The Rachel-Jennifer.»

Ojos claros
Con una lista de clientes que incluye a casi todas las celebridades conocidas de la televisión, el cine y la música -Jennifer, Courteney Cox, Miley, las Kardashian, Jennifer Garner, Cindy Crawford, Jennifer López, Sarah Jessica Parker, Julia Roberts- cabría esperar una falta de humildad. Sin embargo, cuando Chris habla de ego, lo hace con desaprobación. «Lo importante para el éxito de cualquier peluquero es la actitud», declara. «Tenemos que vigilar nuestros egos. Para seguir siendo relevante, hay que dejar de lado el ego. Es como la sobriedad: tienes que entregarlo para conservarlo».

Hoy en día, a pesar del torbellino de actividad que conlleva una carrera como la de Chris, lleva una vida sencilla que le mantiene con los pies en la tierra. «Tengo una vida hermosa. Una hermosa casa. Un hermoso matrimonio». En 2014 se casó con Martín Sevillano, un arquitecto afincado en Los Ángeles. Hace yoga, CrossFit y spinning. El fitness es importante y hace ejercicio todos los días. Mientras hablaba con él en París, había incorporado unos días extra para dormir, hacer ejercicio, ir de compras (en su tienda favorita, Colette) y ver los Oscar (¡conmigo!) antes de hacer la Semana de la Moda de París.

A sus 51 años, y sobrio desde hace 17, hay una cierta serenidad en su punto de vista. Le encanta ver cómo se arriesga la generación millennial. «Me inspiran. Me encanta ver su trabajo», dice. Le encanta cómo la tecnología permite comunicarse tan fácilmente. También le encanta ver cómo los peluqueros más veteranos aceptan el cambio. «Sólo abrir una revista y ver a Garren en la página me hace muy feliz», declara. «Ha sido un genio durante mucho tiempo y sigue siendo el dueño».

Como resultado de su experiencia y tiempo en el negocio, ha desarrollado una cierta postura filosófica. «Nunca me he creído fabuloso. Nunca he dejado que nada de esto se me suba a la cabeza. Nunca he dejado que mi ego se interpusiera en mi trabajo, ni siquiera cuando me drogaba. Y he sido muy, muy leal»

Chris sabe que ha tenido suerte en la vida: suerte de tener la vida que tiene, suerte de tener a sus amigos y a su familia y, francamente, suerte de estar vivo. Pero ha trabajado duro para conseguir su suerte y no la da por sentada.

Chris nos recordó: «Vivimos en un mundo de oportunidades, especialmente en Los Ángeles. Está a nuestros pies todos los días. Cada hora que un nuevo cliente se sienta en nuestra silla, es una nueva oportunidad que se nos ha dado, un privilegio que nunca debemos dar por sentado»

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