Aún no he conocido -o criado- a un niño que estuviera abrumadoramente emocionado por ir a la escuela de esquí por primera (o segunda) vez. Estoy seguro de que esos niños existen, pero digamos que para un determinado grupo de edad, las lágrimas en la escuela de esquí son al menos tan comunes como los mocos.

Con dos hijas, hemos tenido años de experiencia con varias escuelas de esquí y con instructores de esquí privados en múltiples países, hemos intentado enseñarles nosotros mismos y hemos gastado colectivamente más dinero en el proceso de lo que me atrevería a totalizar. Nuestro objetivo no era sólo enseñarles a esquiar, sino conseguir que les gustara el esquí.

Dudo que alguien discuta la realidad de que enseñar a los niños a esquiar es realmente un proceso, especialmente si no vives cerca de las montañas y, en cambio, sólo estás en la nieve unas pocas veces al año (o menos) durante las vacaciones de esquí en familia. Para nosotros, conseguir que los niños pequeños se suban a los esquís ha tenido resultados mixtos que van desde «¡Lo mejor de la historia, me encanta esquiar!» hasta esas lágrimas antes mencionadas e incluso informes que incluyen: «Um, tu hija se escapó de la escuela de esquí por un rato hoy.»

Como fue común con muchas cosas que intentamos con nuestra primogénita, creo que fuimos «demasiado, demasiado pronto» con algunas actividades relacionadas con el esquí para ella.

Dicho esto, cada niño es diferente, así que lo que fue demasiado para ella puede ser justo para otro niño. Con una década de subidas y bajadas de nieve bajo nuestras botas de esquí, aquí están mis pensamientos sobre la edad adecuada para que los niños empiecen a esquiar.

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La escuela de esquí comienza a partir de los 2,5 años

Muchas de las principales montañas ofrecen servicio de guardería para niños de tan solo 8 semanas. Los programas de la escuela de esquí propiamente dicha, en los que te pones los esquís y te subes a la nieve, han comenzado históricamente con niños de unos 3 años. Pero cada vez más, los niños de 2,5 años están incluidos en algunos programas híbridos de esquí y juego.

Yo diría que los mejores programas de escuela de esquí para los niños de 2 a 4 años suelen ser los que incluyen una combinación de tiempo en el interior y en el exterior. Por ejemplo, Snowmass (en la zona de Aspen) tiene un programa para niños de 2,5 a 3 años que les da acceso a una zona de aprendizaje privada justo fuera de la zona de juegos interior Treehouse. Pasan una hora aprendiendo a esquiar cada mañana; por lo demás, están en el interior divirtiéndose y con algún tiempo de descanso por la tarde.

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Breckenridge también tiene un complemento opcional «Little Rippers» de 65 dólares para un día de cuidado de niños que permite a los pequeños de 2 años en adelante esquiar con un instructor privado durante una hora de su día. En Deer Valley, los niños de 3 años tienen un modelo híbrido que incluye tiempo de juego en el interior junto con una sesión de una hora de esquí.

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Ahora bien, he visto a algunos niños muy, muy pequeños que probablemente no tengan más de 2 años bajando a toda velocidad por la montaña con sus padres, pero esos niños tienen padres que esquían mucho mejor que yo, y probablemente viven cerca de la montaña. En otras palabras, si eres una familia que esquía una vez por temporada, te recomiendo que ignores al 100% la posibilidad de que tu hijo de 2,5 años esquíe por su cuenta. Honestamente, incluso la mayoría de los niños de 3 o 4 años que sólo tendrán un viaje de esquí al año probablemente no van a esquiar realmente, pero eso no significa que deba evitar cualquier tipo de instrucción de esquí.

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Evite la escuela de esquí real hasta que su hijo esté listo

Además de los programas híbridos, muchas montañas ofrecen cuidado de niños (a veces en entornos geniales como el Treehouse en Aspen Snowmass) para niños hasta que tengan 5 o 6 años, como en el Playschool en Keystone, Con estas sólidas opciones no relacionadas con el esquí disponibles, recomiendo encarecidamente no precipitarse a la escuela de esquí real si su hijo está indeciso. Su hijo de 3 años puede estar listo y entusiasmado con la escuela de esquí, pero si ese no es el caso, no lo intente.

Obtener el privilegio de aprender a esquiar debe ser emocionante para su hijo. Si su hijo en edad preescolar no está entusiasmado, sáltese el drama y no se arriesgue a empañar su visión del esquí. En su lugar, opte por la opción de guardería de la montaña hasta que sus hijos sean un poco más mayores y estén preparados para aprender los placeres del esquí o del snowboard. (Puede que también odien la guardería, pero al menos no es el esquí lo que les disgusta).

Como padres ansiosos, seguimos adelante con la escuela de esquí para nuestra primera hija antes de estar seguros de que estaba preparada y realmente nos demostró quién era el jefe cuando se escapó de la escuela de esquí ese día. Para contrarrestar esa experiencia, recurrimos a unas carísimas clases particulares en nuestro siguiente viaje de esquí.

Si realmente cree que su hijo de 3 o 4 años está preparado para una verdadera escuela de esquí al aire libre, asegúrese de que está entrenado para ir al baño y es capaz de pasar el día con éxito sin una siesta. Si no es el caso, no se estrese, opte por la opción de guardería o híbrida.

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La edad mágica para esquiar es alrededor de los 5

Algunos niños aprenden a esquiar legítimamente fuera del corral de la alfombra mágica de la escuela de esquí antes de los 5 años pero, en su mayor parte, esos serán los visitantes habituales de la montaña local o los niños físicamente dotados. En general, la edad mágica para esquiar está más cerca de los 5. Si se le da la oportunidad, y al menos tres días consecutivos de aprendizaje, un niño de alrededor de 4,5 a 5 años puede ser capaz de obtener los fundamentos de escuchar, girar, parar y manejar los ascensores lo suficiente como para salir del corral de la escuela de esquí y entrar en las pistas verdes abiertas.

Para la mayoría de los niños esquiadores de vacaciones, cualquier lección antes de esa edad es realmente por diversión y para darles algo que hacer mientras los padres y los hermanos mayores van a la montaña. Dicho esto, con las clases particulares, mis dos hijos se escaparon del corral de la escuela de esquí a los 4,5 años.

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Si usted puede, clases particulares valen la pena

Si desea acelerar el proceso de aprendizaje una vez que usted piensa que sus hijos están listos, usted simplemente no puede superar las clases particulares de esquí. Pero hay que advertirlo: Las clases particulares son dolorosamente caras. Sin embargo, son menos dolorosas que aquella vez que me rompí la rodilla intentando enseñar a mi primera hija a esquiar por mi cuenta.

La mayoría de las montañas ofrecen clases privadas individuales o clases familiares que mantienen a la familia unida. El año pasado, hicimos una opción de lección familiar privada en Breckenridge para mantener a los tres primos más jóvenes (de 3 a 6 años) juntos durante medio día de aprendizaje. Esto les permitió estar menos ansiosos por la escuela de esquí, ya que estaban todos juntos, y terminó al mediodía para que pudieran tomar una siesta por la tarde. Consiguieron muchos más recorridos de práctica en la escuela de esquí ya que el grupo era pequeño.

Esa lección privada familiar fue más cara que la escuela de esquí, pero no por mucho cuando se tomó en cuenta que tres niños se beneficiaron.

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Este año, hicimos una clase privada familiar de un día completo en Mammoth e hicimos que el instructor pasara los primeros 2/3 del día sólo con mi hija de 4,5 años (conmigo controlando de vez en cuando). En ese tiempo, pasó de esquiar sólo en la alfombra mágica de la escuela de esquí a hacer remontes y esquiar en las pistas verdes. Fue nada menos que un milagro de la nieve y valió absolutamente la pena el elevado precio.

Si una lección privada de un día completo está fuera de su presupuesto (puede oscilar entre 800 y 1.000 dólares en las principales montañas), no se desespere. Una clase privada de una hora, como en una montaña más pequeña que disfrutamos en Maryland, puede costar menos de 100 dólares. Otras montañas ofrecen clases de dos horas con descuento a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde, que pueden ser el tiempo adecuado para un esquiador más joven.

Alternativamente, las clases en grupos pequeños con sólo tres o cuatro niños, como las clases de esquí en quad en Breckenridge, que combinan el precio más bajo de la escuela de esquí en grupo con una atención más individualizada y el mismo instructor cada día, pueden ser un buen compromiso. En Park City, los niños de 3 y 4 años se colocan en grupos reducidos con no más niños que su edad numérica (Ultimate 3 para los de 3 años y Ultimate 4 para los de 4 años).

Línea de fondo

Sé de primera mano lo difícil que es querer que tu pequeño aprenda a amar el esquí lo antes posible. Pero la realidad es que el hecho de que la escuela de esquí esté disponible para niños muy pequeños no significa que todos los niños estén necesariamente preparados para empezar a esquiar sin sus padres a una edad tan temprana.

Muchos niños que sólo esquían ocasionalmente en vacaciones estarán mejor atendidos a esas edades tempranas de 2, 3 o potencialmente incluso 4 años, por el cuidado de niños en la montaña o en un programa combinado que combine tanto el juego en el interior como algo de tiempo al aire libre sobre los esquís.

A medida que los niños cruzan el umbral para estar en el jardín de infancia o cerca de él, las probabilidades de éxito en la escuela de esquí aumentan drásticamente – incluso si sólo van a las montañas una vez al año. Independientemente de su elección, los elementos más importantes a esas edades tan tempranas son que se diviertan y se mantengan seguros.

¿Recuerdas a ese niño mío que se escapó de la escuela de esquí a los 4 años? Ahora tiene 10 años, esquía en pistas negras y le encanta el deporte a pesar de que vive en Texas sin nieve. La mejor edad para esquiar y para ir a la escuela de esquí varía de un niño a otro, pero si tienes paciencia, llegarás a la tierra prometida de la pólvora.

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