Hitos históricos

En cualquier civilización, un eclipse total que se produjera sin ser anunciado provocaría sin duda el caos durante unos minutos, y quedaría como un momento definitorio utilizado posteriormente como hito histórico.

La Odisea hace referencia a un eclipse solar cerca de Ítaca, que correspondería al año 1178 a.C. Hay una referencia a un eclipse en la Biblia que podría corresponder al 15 de junio de 736 a.C. Los astrónomos babilónicos han anotado sistemáticamente eclipses solares y lunares desde el 700 a.C. hasta 50 años a.C..

Thales de Milet informa de que un eclipse solar total (fechado ahora en mayo del 585 a.C.) cruzó el campo de batalla durante una guerra entre los lidios y los medos. La lucha se detuvo y se declaró la paz.

Herodote, Cicerón y Plinio también se refieren a los eclipses como hitos temporales. Plutarco da observaciones muy precisas de un eclipse el 20 de marzo del 71 d.C.

Hay una serie de eventos históricos famosos asociados con eclipses lunares.

El 29 de mayo de 1453, una Luna llena creciente se eclipsó sobre Constantinopla, entonces sitiada por el ejército turco. Se cuenta que esto creó tal bajada de moral que en pocos días Constantinopla fue derrotada, lo que llevó al fin del Imperio Romano de Oriente después de 1130 años.

Columbus en su quinta expedición en Jamaica, inspiró miedo y respeto en los indios supersticiosos, al pedir a su dios cristiano que enviara una advertencia celestial (un eclipse lunar del 29 de febrero de 1504). Esto le permitió negociar una buena provisión de alimentos y protección para sus tropas, permitiéndoles sobrevivir hasta la llegada del siguiente barco.