¿Cómo se administra la terapia electroconvulsiva en la actualidad?

Creo que la mejor manera de hablaros de la terapia electroconvulsiva es contaros mi experiencia. La recibí en el Reino Unido en un hospital del NHS. En total, recibí 12 sesiones de TEC, dos veces por semana.

Antes del procedimiento:

Hay que hacer algunas cosas antes de someterse al procedimiento, como:

• Evaluaciones del estado de ánimo y de la memoria. Estas se realizan unos días antes del primer procedimiento y luego semanalmente hasta el final de los tratamientos. Esto es para que el equipo pueda hacer un seguimiento de los cambios en el estado de ánimo, la suicidalidad y también controlar los efectos en la memoria y la cognición.
• No comer ni beber después de la medianoche anterior (se permiten sorbos de agua).
• Los formularios de consentimiento deben ser firmados antes de cada sesión. Esto incluye la firma de que no se me dejará solo, no se beberá alcohol ni se conducirá durante las 24 horas posteriores a la terapia electroconvulsiva.
• Se tomará la presión sanguínea y la temperatura a la llegada a la clínica.

Durante el procedimiento:

Una vez completado lo anterior, se me llamará a una sala con una cama y un equipo de profesionales. El consultor siempre tenía una charla rápida conmigo sobre mi estado de ánimo y cualquier efecto secundario mientras las enfermeras y el anestesista me preparaban en la cama.

Me conectaban un ECG, me ponían una vía intravenosa, me quitaban los zapatos y me ponían un manguito de presión arterial.

Luego me ponían un gel en la cabeza y colocaban las almohadillas de los electrodos. Me pusieron una almohadilla bilateral en lugar de una unilateral, por lo que me pusieron almohadillas a ambos lados de la sien.

Después me dieron un relajante muscular por vía intravenosa y el anestesista me dio oxígeno y me administró la anestesia. La enfermera siempre me decía algo parecido a «piensa en algo bonito, nosotros te cuidaremos»; esto me ayudó mucho. Siempre pensaba en el mar o en la nieve cayendo. Me quedaba dormida rápidamente y la siguiente vez que me daba cuenta de algo estaba en la sala de recuperación con las enfermeras.

A mi marido se le permitió acompañarme en las primeras sesiones, ya que era algo que habíamos acordado junto con el consultor. Por lo tanto, él pudo contarme lo que pasó una vez que estuve dormida. Me dijo que me pusieron un protector bucal para que no me mordiera la lengua y que cuando me administraban la descarga lo único que se movía eran mis pies. La descarga duraba hasta un minuto.

El equipo monitorizó mi actividad cerebral en un electroencefalograma (EEG) y una vez que la actividad cerebral había vuelto a la normalidad, después de la convulsión, comenzaron el proceso de sacarme de la anestesia. En general, sólo estuve dormido durante unos minutos.

Después del procedimiento:

Cuando volví en sí estaba en una habitación diferente con un par de enfermeras. La mayoría de las veces volvía a la realidad con bastante rapidez, sin pérdida de memoria ni otros efectos secundarios. De vez en cuando me despertaba histérica y me costaba calmarme, y una vez estaba llorando incontroladamente y no sabía quién era ni dónde estaba. Eso fue bastante aterrador. Por suerte, mi memoria se recuperó rápidamente y pude calmarme. Las enfermeras fueron fantásticas ayudándome a calmarme y charlando conmigo. De hecho, todo el equipo fue increíble. Lo hizo más fácil el hecho de que siempre fueran los mismos profesionales.

Una vez que volvía en sí me reunía con mi acompañante (normalmente mi marido). Me tomaba un trago con una galleta, me hacían las últimas observaciones físicas y luego era libre de salir de la clínica si todo estaba bien. Siempre me sentía bastante aturdida durante el resto del día y, a veces, hasta el día siguiente.

Complicaciones:

Me alegra decir que no tuve ninguna complicación importante ni efectos secundarios del tratamiento.

La primera sesión a la que me sometí me hizo levantarme al día siguiente con mucho dolor. ¿Sabes cuando vas al gimnasio y haces una clase de ejercicios y al día siguiente te levantas y te duele todo? Pues era ese tipo de dolor, en todo el cuerpo y en músculos que ni siquiera sabía que existían. En la siguiente sesión me cambiaron el relajante muscular y no tuve ningún dolor muscular en las siguientes sesiones.

Además, tengo unas venas bastante horribles, así que intentar ponerme una vía intravenosa era un gran esfuerzo y a veces bastante doloroso. Hubo una ocasión en la que pensamos que la vía había entrado en la vena y se administró la anestesia. Me dijeron que debería tener sueño, pero seguí completamente despierta. Me asusté y les informé de que seguía despierta y de que no me dieran una descarga (como si lo hicieran de todos modos, jaja). Como me habían anestesiado y no había entrado en la vena, no pude recibir la terapia electroconvulsiva ese día. Es cierto que dormí la mayor parte del día después y tuve algunas pesadillas en las que el escenario se desarrollaba de forma diferente. Realmente no debería haber leído la literatura sobre cómo solían realizar la TEC…

Uno de los efectos secundarios comunes de la TEC, que a mucha gente le preocupa comprensiblemente, es la pérdida de memoria. No creo que mi memoria se haya visto afectada por la TEC. Ya estaba ligeramente alterada por años de largos y recurrentes episodios depresivos. No he notado que empeore desde el tratamiento.