Mediante un proceso de invención en dos etapas, Earl S. Tupper creó uno de los artículos más prácticos de América hasta la fecha: el recipiente de plástico hermético para alimentos que aún lleva su nombre.

Earl Silas Tupper nació en una granja de New Hampshire en 1907. De niño, aplicó su creatividad nativa a la construcción de dispositivos que facilitaban el trabajo en la granja y los invernaderos de la familia. De hecho, obtuvo una patente por un armazón utilizado para aderezar pollos para la venta. El joven Tupper también demostró su talento como vendedor: aumentó los ingresos de su familia vendiendo aves de corral y productos a domicilio en lugar de hacerlo en un puesto o en el mercado.

Un par de años después de graduarse en el instituto, en 1925, Tupper se propuso ganar su fortuna. Después de trabajar en varias empresas de Massachusetts, decidió que la mejor manera de aprovechar su experiencia agrícola era dedicarse a la cirugía de árboles y al paisajismo. Desde 1928 hasta principios de la década de 1930, Tupper Tree Doctors dirigió un negocio de jardinería y viveros bastante exitoso, hasta que la Gran Depresión le pasó factura, obligando a la empresa a declararse en quiebra en 1936.

Sin embargo, en su tiempo libre Tupper había estado llenando cuadernos con investigaciones científicas, experimentos e inventos. Tupper encontró un trabajo en Viscoloid, la división de plásticos de DuPont en Leominster, Massachusetts. Aunque sólo trabajó allí un año, Tupper siempre consideró que su formación formal en diseño, investigación, desarrollo y fabricación fue el verdadero comienzo de su educación. Tupper aprovechó esta experiencia y fundó su propia empresa de plásticos (1938).

La Earl S. Tupper Company pronto cambió el grueso de su negocio, pasando de subcontratar para DuPont a equipar a las tropas estadounidenses con máscaras de gas y otros artículos para la Segunda Guerra Mundial. No fue hasta después de la guerra cuando Tupper decidió centrarse en la producción de bienes de consumo de plástico. Esto supuso un reto, ya que los plásticos eran todavía primitivos, generalmente frágiles, viscosos y malolientes, y los consumidores podían permitirse ser más quisquillosos que los soldados.

Tupper estuvo a la altura de las circunstancias al inventar un método para transformar la escoria de polietileno, un subproducto negro y maloliente del proceso de refinamiento del petróleo crudo, en un plástico resistente, sólido y sin grasa, pero también limpio, claro y translúcido. Esto supuso un importante avance en sí mismo, ya que permitía obtener productos que no ofendieran los sentidos ni la sensibilidad de las amas de casa. Pero Tupper también desarrolló un cierre hermético, inspirado en el de los botes de pintura, para los envases fabricados con su plástico mejorado. Esto creó una alternativa totalmente nueva al papel de aluminio para el almacenamiento de alimentos a corto o largo plazo.

En 1946, Tupper ya comercializaba sus productos para el hogar, que ahora venían en una gama de colores brillantes: estuches para cigarrillos, vasos para el baño y contenedores para las sobras. Pero a pesar de un artículo elogioso en la revista Home Beautiful al año siguiente – «¡Bellas artes por 39 centavos!» – el público seguía sin estar convencido. Entonces, en 1948, Tupper descubrió que dos representantes de Stanley Home Product estaban vendiendo una gran cantidad de sus productos. Los vendedores de Stanley presentaban sus productos a las amas de casa reunidas en una «fiesta» en casa de una anfitriona. Consciente de su propio éxito de ventas puerta a puerta en su juventud, Tupper se reunió con varios distribuidores de Stanley para combinar sus fuerzas. El resultado fue Tupperware Home Parties, que sigue siendo el distribuidor exclusivo de Tupperware®.

A finales de los años 50, las Fiestas Tupperware eran un fenómeno nacional. Incluso después de que otras empresas fueran capaces de imitar los productos de Tupper, la técnica de venta de «fiestas en casa» garantizó a Tupperware® un estatus tan único y preeminente en la industria que su marca se ha convertido prácticamente en un término genérico internacional. Cuando Earl Tupper vendió su empresa por 16 millones de dólares en 1958, la combinación de su ingenio yanqui y su habilidad para las ventas ya le había hecho ganar una forma de inmortalidad.

Tupper falleció en Costa Rica el 3 de octubre de 1983 a la edad de 76 años.