Las mayores cadenas minoristas de Estados Unidos han luchado históricamente contra los esfuerzos de sindicalización de sus empleados. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos activos de los mayores minoristas de Estados Unidos por frustrar las organizaciones sindicales en sus centros de trabajo, hay decenas de miles de empleados del comercio minorista que son miembros del sindicato United Food and Commercial Workers (UFCW).

El papel del UFCW

El UFCW lucha por mejorar las condiciones de los trabajadores, incluyendo salarios más altos, beneficios y mejores horarios. La mayoría de los centros de trabajo con empleados sindicados en Estados Unidos son supermercados y establecimientos de venta de alimentos. Pero también hay empleados sindicados en industrias como la de envasado y procesamiento, productos químicos, cannabis y destilerías. Los esfuerzos para organizar a los empleados detrás de la sindicalización en otros tipos de tiendas minoristas no han tenido un éxito generalizado, pero las noticias sobre los esfuerzos de los empleados minoristas para organizar sindicatos en sus lugares de trabajo al por menor están proliferando.

La sindicalización es un tema popular en la industria minorista de Estados Unidos, donde los empleados se sienten sobrecargados de trabajo y mal pagados. Los empresarios del comercio minorista temen que los costes asociados a una mano de obra sindicalizada les resten capacidad para competir. Sin embargo, el único nicho del comercio minorista en el que los empleados están sindicados es el de las cadenas de supermercados y tiendas de comestibles.

Kroger, Ralphs, Albertsons, Safeway, Vons, SuperValu, CVS, Rite Aid, Macy’s, Bloomingdale’s y H&M son sólo algunas de las muchas cadenas minoristas pequeñas y grandes que sobreviven y prosperan a pesar de la presencia de representación sindical en sus filas de empleados.

La historia de la UFCW

La UFCW se ha desarrollado gracias a los hombres y mujeres que han dedicado su vida al movimiento obrero en Norteamérica. Los trabajadores de EE.UU. tienen ahora una voz fuerte que representa a los trabajadores de hoy y a los trabajadores de mañana.

La novela de 1906 de Upton Sinclair «La Jungla» expuso las terribles condiciones de trabajo y las prácticas insalubres dentro de las plantas empacadoras de carne de Estados Unidos. Ese año se aprobaron la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros y la Ley de Inspección de la Carne para proteger a los consumidores de la carne insegura. Sin embargo, los trabajadores de los frigoríficos no estaban protegidos, por lo que los trabajadores de las plantas de sacrificio y procesamiento de todo el país empezaron a unirse en sindicatos para mejorar sus salarios y condiciones de trabajo.

La Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen of North America (AMC) fue la primera organización nacional dedicada a mejorar las normas de trabajo de la industria cárnica mediante la sindicalización. United Packinghouse Workers of America (UPWA) se formó en 1943 y consiguió aumentar los salarios y garantizar mejores condiciones de trabajo. La UPWA también estuvo muy implicada en la lucha comunitaria de Chicago por la igualdad racial.

En la década de 1980, la tecnología y los equipos eficientes cambiaron la industria cárnica al aumentar la velocidad y la productividad de los trabajadores y reducir los costes laborales. Las empresas pequeñas, locales y regionales tuvieron dificultades para competir y fueron compradas por gigantes como Tyson y Smithfield. Estas y otras megacorporaciones controlaban más del 80% del mercado. Sin embargo, un procesamiento más rápido con equipos pesados supuso unas condiciones de trabajo más peligrosas para los trabajadores.

La UFCW en la actualidad

La UFCW es hoy el mayor sindicato del sector privado de Estados Unidos y representa a 1,3 millones de profesionales.

Los trabajadores han perdido poder en la mesa de negociación porque las gigantescas empresas cárnicas y alimentarias están más decididas que nunca a mantener los costes laborales lo más bajos posible y la producción lo más alta posible. Las empresas contratan mano de obra barata, mantienen altas velocidades de línea y exigen recortes en los salarios y beneficios de las instalaciones sindicalizadas. Algunas empresas contratan a inmigrantes indocumentados que trabajan por salarios bajos y desconocen sus derechos y las leyes laborales de Estados Unidos.

Sin embargo, la UFCW sigue representando a los trabajadores y las familias de Estados Unidos. Los temas que el sindicato ha abordado incluyen el proyecto de ley agrícola de 2018 que propuso recortes a SNAP, un programa que proporciona alimentos a millones de personas necesitadas de alimentos y crea puestos de trabajo sostenibles en las plantas de procesamiento de alimentos, centros de distribución y tiendas de comestibles.

El sindicato también ha abordado los planes de Amazon para introducir la tecnología sin cajero en Whole Foods, lo que amenazaría los puestos de trabajo de miles de trabajadores estadounidenses, y los planes de Amazon para eliminar la elegibilidad de bonos y premios de acciones para los trabajadores una vez que la compañía aumente su salario mínimo a 15 dólares por hora.