Catalina II de Rusia
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Catalina II de Rusia
Catalina II de Rusia, llamada la Grande (ruso: Екатерина II Великая, Yekaterina II Velikaya; 2 de mayo de 1729- 17 de noviembre de 1796 ) -a veces referida como epítome del «déspota ilustrado»- reinó como emperatriz de Rusia durante unos 34 años, desde el 28 de junio de 1762 hasta su muerte.
Primeros años de vida
Sofía Augusta Frederica (Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst), una princesa alemana menor con una ascendencia rusa muy remota, y prima hermana de Gustavo III de Suecia y de Carlos XIII de Suecia, apodada «Figchen», nació en Stettin (actual Szczecin, Polonia), hija de Christian Augustus, príncipe de Anhalt-Zerbst, que ostentaba el rango de general prusiano en su calidad de gobernador de la ciudad en nombre del rey de Prusia. De acuerdo con la costumbre entonces imperante en la nobleza alemana, recibió su educación principalmente de una institutriz francesa y de tutores.
La elección de Sofía como esposa del futuro zar -Pedro de Holstein-Gottorp- fue el resultado de algunas gestiones diplomáticas en las que participaron activamente el conde Lestocq y Federico II de Prusia. Lestocq y Federico querían reforzar la amistad entre Prusia y Rusia para debilitar la influencia de Austria y arruinar al canciller Bestuzhev, en el que se apoyaba la zarina Isabel, y que actuaba como conocido partidario de la cooperación ruso-austríaca.
La intriga diplomática fracasó, en gran medida por la intervención de la madre de Figchen, Johanna Isabel de Holstein, una mujer inteligente y ambiciosa. Los relatos históricos describen a la madre de Catalina como una mujer emocionalmente fría y físicamente abusiva, así como una escaladora social a la que le gustaban los chismes y las intrigas de la corte. Johanna aspiraba a hacerse famosa si su hija se convertía en futura emperatriz de Rusia, pero su comportamiento prepotente y arrogante enfureció a la emperatriz Isabel, que acabó por prohibirle la entrada al país. Sin embargo, la emperatriz se encariñó con la hija y el matrimonio se celebró finalmente en 1744. La emperatriz conocía bien a la familia porque el hermano de la princesa Johanna, Karl, había ido a Rusia para casarse con Isabel años antes, pero había muerto de viruela antes de que se celebrara la boda prevista.
La princesa Sofía no escatimó esfuerzos para congraciarse no sólo con la emperatriz Isabel, sino con su marido y con el pueblo ruso. Se dedicó a aprender la lengua rusa con tanto ahínco que se levantaba por la noche y se paseaba descalza por su habitación repitiendo sus lecciones. Esto le provocó un grave ataque de neumonía en marzo de 1744. Cuando escribió sus memorias, dijo que, al llegar a Rusia, había tomado la decisión de hacer todo lo que tuviera que hacer y de creer en todo lo que se le pidiera para poder llevar la corona. La consistencia de su carácter a lo largo de la vida hace muy probable que incluso a la edad de quince años poseyera la suficiente madurez para adoptar esta línea de conducta mundana.
Retrato ecuestre de la Gran Duquesa Ekaterina Alekseyevna.
Su padre, un luterano muy devoto, se opuso firmemente a la conversión de su hija. A pesar de sus instrucciones, el 28 de junio de 1744 la Iglesia Ortodoxa Rusa la recibió como miembro con el nombre de Catalina Alexeyevna (Yekaterina o Ekaterina). Al día siguiente se celebraron los esponsales, y Catalina se casó con el Gran Duque Pedro el 21 de agosto de 1745 en San Petersburgo. Los recién casados se instalaron en el palacio de Oranienbaum, que seguiría siendo la residencia de la «joven corte» durante 16 años.
Golpe de Estado
El matrimonio resultó infructuoso: debido a la impotencia y a la inmadurez mental del Gran Duque Pedro es posible que no lo consumara hasta pasados doce años. Mientras Pedro tomaba una amante (Elizabeth Vorontsova), Catalina mantenía relaciones con Sergei Saltykov y Stanislaw Poniatowski. Se hizo amiga de Ekaterina Vorontsova-Dashkova, la hermana de la amante de su marido, que le presentó a varios grupos políticos poderosos que se oponían a su marido. Catalina leía mucho y se mantenía al día de la actualidad en Rusia y en el resto de Europa. Mantuvo correspondencia con muchas de las mentes prominentes de su época, como Voltaire y Diderot.
Tras la muerte de la emperatriz Isabel el 5 de enero de 1762 ( N.S.) o el 25 de diciembre de 1761 ( O.S.), Pedro sucedió en el trono como Pedro III de Rusia y se trasladó al nuevo Palacio de Invierno de San Petersburgo; Catalina se convirtió así en emperatriz consorte de Rusia. Sin embargo, sus excentricidades y su política, incluida una gran admiración por el rey prusiano Federico II, cuya capital había ocupado brevemente el ejército ruso (1760) en el curso de la Guerra de los Siete Años (1756-1763), alienaron a los mismos grupos que Catalina había cultivado. Para complicar las cosas, insistió en la intervención rusa en una disputa entre Holstein y Dinamarca por la provincia de Schleswig. La insistencia de Pedro en apoyar a su Holstein natal en una guerra impopular erosionó gran parte del apoyo que tenía en la nobleza.
En julio de 1762 el marido de Catalina cometió el grave error de retirarse con sus cortesanos y familiares nacidos en Holstein a Oranienbaum, dejando a su esposa en San Petersburgo. Entre el 13 y el 14 de julio, la revuelta de la Guardia Leib destituyó a Pedro del trono y proclamó a Catalina como emperatriz reinante. El golpe incruento tuvo éxito; Ekaterina Dashkova, una confidente de Catalina, comentó que Pedro parecía bastante contento de haberse librado del trono, y que sólo pedía una finca tranquila y un buen suministro de tabaco y borgoña para descansar sus penas.
Seis meses después de su ascenso al trono y tres días después de su deposición, el 17 de julio de 1762, Pedro III murió en Ropsha a manos de Alexei Orlov (hermano menor de Gregory Orlov, entonces favorito de la corte y participante en el golpe) en un asesinato supuestamente accidental, resultado del exceso de vodka de Alexei. Durante el periodo soviético, los historiadores asumieron que Catalina había ordenado el asesinato, ya que también se deshizo de otros posibles pretendientes al trono (Iván VI y la princesa Tarakanova) más o menos al mismo tiempo. Pero hoy en día casi todos los historiadores están de acuerdo en que Catalina probablemente no participó en el asesinato.
Catalina, aunque no descendía de ningún emperador ruso anterior, sucedió a su marido y se convirtió en emperatriz reinante, siguiendo un precedente anterior, cuando Catalina I sucedió a Pedro I en 1725. Su manifiesto de ascensión justificó su sucesión citando la «elección unánime» de la nación. Sin embargo, gran parte de la nobleza consideró su reinado como una usurpación, tolerable sólo durante la minoría de su hijo el Gran Duque Pablo. En las décadas de 1770 y 1780, un grupo de nobles relacionados con Pablo (Nikita Panin y otros) admitió la posibilidad de un nuevo golpe que depondría a Catalina y transferiría la corona a Pablo, cuyo poder preveían restringir en una especie de monarquía constitucional. Sin embargo, estos planes nunca se llevaron a cabo, y Catalina reinó hasta su muerte.
Asuntos exteriores
La carroza de coronación de Catalina la Grande expuesta en el Museo del Hermitage, San Petersburgo
Durante su reinado Catalina amplió las fronteras del Imperio Ruso hacia el sur y el oeste para absorber Nueva Rusia, Crimea, la margen derecha de Ucrania, Bielorrusia, Lituania y Courlandia a expensas de dos potencias: el Imperio Otomano y la Mancomunidad Polaco-Lituana. En total, añadió unas 200.000 millas² (518.000 km²) al territorio ruso, y siguió moldeando el destino de Rusia en mayor medida que casi nadie antes o después, con las posibles excepciones de Lenin, Stalin y Pedro el Grande.
El ministro de Asuntos Exteriores de Catalina, Nikita Panin, ejerció una influencia considerable desde el principio de su reinado. Aunque era un astuto estadista, Panin dedicó muchos esfuerzos y millones de rublos a establecer un «Acuerdo del Norte» entre Rusia, Prusia, Polonia y Suecia, para contrarrestar el poder de la Liga Borbón-Habsburgo. Cuando se hizo evidente que su plan no podría tener éxito, Panin cayó en desgracia y Catalina lo destituyó en 1781.
Guerras ruso-turcas
Catalina convirtió a Rusia en la potencia dominante del sureste de Europa tras su primera guerra ruso-turca contra el Imperio Otomano ( 1768- 1774), en la que se produjeron algunas de las mayores derrotas de la historia turca, como la batalla de Chesma (1770) y la batalla de Kagul (1770). Las victorias rusas permitieron al gobierno de Catalina obtener acceso al Mar Negro e incorporar las vastas estepas del actual sur de Ucrania, donde los rusos fundaron las nuevas ciudades de Odessa, Nikolayev, Yekaterinoslav (literalmente: «la Gloria de Catalina»; la futura Dnepropetrovsk) y Kherson.
Catalina se anexionó Crimea en 1783, apenas nueve años después de haber obtenido la independencia del Imperio Otomano como resultado de su primera guerra contra los turcos. Los otomanos iniciaron una segunda guerra ruso-turca (1787-1792) durante el reinado de Catalina. Esta guerra resultó catastrófica para ellos y terminó con el Tratado de Jassy (1792), que legitimó la reclamación rusa de Crimea.
Catalina II de Rusia
Relaciones con Europa Occidental
En el escenario político europeo, Catalina siguió siendo siempre consciente de su legado y anhelaba ser reconocida como una soberana ilustrada. Fue pionera para Rusia en el papel que más tarde desempeñaría Inglaterra con aplomo durante la mayor parte del siglo XIX y principios del XX: el de mediadora internacional en las disputas que podían llevar, o llevaban, a la guerra. Así, actuó como mediadora en la Guerra de Sucesión de Baviera (1778-1779) entre Prusia y Austria. En 1780 creó un grupo destinado a defender la navegación neutral contra Gran Bretaña durante la Revolución Americana, y se negó a intervenir en esa revolución del lado de los británicos cuando se le pidió.
De 1788 a 1790, Rusia luchó en la Guerra Ruso-Sueca contra Suecia, instigada por el primo de Catalina, el rey Gustavo III de Suecia. Esperando simplemente superar a los ejércitos rusos aún comprometidos en la guerra contra los turcos otomanos y con la esperanza de golpear directamente a San Petersburgo, los suecos se enfrentaron finalmente a crecientes pérdidas humanas y territoriales al oponerse a la flota rusa del Báltico. Después de que Dinamarca declarara la guerra a Suecia en 1789, las cosas parecían sombrías para los suecos. Después de la batalla de Svensksund en 1790, las partes firmaron el Tratado de Värälä (14 de agosto de 1790) devolviendo todos los territorios conquistados a sus respectivas naciones, y la paz se mantuvo durante veinte años.
Particiones de Polonia
En 1763 Catalina colocó a Stanisław Poniatowski, su antiguo amante, en el trono polaco. Aunque la idea partió del rey prusiano, Catalina asumió un papel de liderazgo en las particiones de Polonia en la década de 1790, temiendo que la Constitución de Mayo de Polonia (1791) pudiera conducir a un resurgimiento del poder de la Mancomunidad Polaco-Lituana y que los crecientes movimientos democráticos dentro de la mancomunidad se convirtieran en una amenaza para las monarquías europeas.
Después de la Revolución Francesa de 1789, Catalina rechazó muchos de los principios de la Ilustración que antes veía con buenos ojos. Para detener las reformas de la Constitución de Mayo e impedir la modernización de la Mancomunidad polaco-lituana, prestó apoyo a un grupo polaco antirreformista conocido como la Confederación Targowica. Tras derrotar a las fuerzas leales a Polonia en la Guerra Polaca en Defensa de la Constitución (1792) y en el Levantamiento de Kosciuszko (1794), Rusia completó la partición de Polonia, dividiendo todo el territorio de la Mancomunidad con Prusia y Austria (1795).
Artes y cultura
Catalina suscribió la Ilustración y se consideraba una «filósofa en el trono». Demostró ser muy consciente de su imagen en el extranjero, y siempre deseó que Europa la percibiera como una monarca civilizada e ilustrada, a pesar de que en Rusia a menudo desempeñaba el papel de tirana. Aunque proclamaba su amor por los ideales de libertad, hizo más por atar al siervo ruso a su tierra y a su señor que ningún otro soberano desde Boris Godunov.
Catalina tenía fama de mecenas de las artes, la literatura y la educación. El Museo del Hermitage, que ahora ocupa la totalidad del Palacio de Invierno, comenzó como una colección personal de Catalina. A instancias de su factótum, Ivan Betskoi, escribió un manual para la educación de los niños, inspirado en las ideas de John Locke, y fundó el famoso Instituto Smolny para jóvenes nobles. Esta escuela se convertiría en una de las mejores de Europa, e incluso llegó a admitir a las jóvenes nacidas de comerciantes ricos junto a las hijas de la nobleza. Escribió comedias, obras de ficción y memorias, al tiempo que cultivaba a Voltaire, Diderot y D’Alembert, todos ellos enciclopedistas franceses que posteriormente cimentaron su reputación en sus escritos. Los principales economistas de su época, como Arthur Young y Jacques Necker, se convirtieron en miembros extranjeros de la Sociedad Económica Libre, creada a propuesta suya en San Petersburgo. Atrajo a los científicos Leonhard Euler y Peter Simon Pallas de Berlín a la capital rusa.
Tanto sutil como contundente, Catalina reclutó para su causa a una de las grandes mentes de la época, Voltaire, con quien mantuvo correspondencia durante quince años, desde su llegada hasta su muerte en 1778. Voltaire la elogió con epítetos, llamándola «La estrella del Norte» y la «Semiramis de Rusia» (en referencia a la legendaria reina de Babilonia). Aunque nunca lo conoció en persona, lo lloró amargamente cuando murió, adquirió su colección de libros a sus herederos y los colocó en la Biblioteca Pública Imperial.
A los pocos meses de su llegada, al enterarse de que el gobierno francés amenazaba con detener la publicación de la famosa Encyclopédie francesa por su espíritu irreligioso, propuso a Diderot que completara su gran obra en Rusia bajo su protección. Cuatro años más tarde, se esforzó por plasmar en forma de ley los principios de la Ilustración que había aprendido del estudio de los filósofos franceses. Convocó en Moscú una Gran Comisión -casi un parlamento consultivo- compuesta por 652 miembros de todas las clases (funcionarios, nobles, burgueses y campesinos) y de diversas nacionalidades. La Comisión debía estudiar las necesidades del Imperio ruso y los medios para satisfacerlas. La propia emperatriz preparó las Instrucciones para la Orientación de la Asamblea, saqueando (como admitió francamente) a los filósofos de Occidente, especialmente a Montesquieu y Cesare Beccaria. Como muchos de los principios democráticos asustaban a sus asesores más moderados y experimentados, se abstuvo sabiamente de ponerlos en práctica de inmediato. Después de celebrar más de 200 sesiones, la llamada Comisión se disolvió sin pasar del ámbito de la teoría.
Retrato de Catalina en una edad avanzada, con la Columna Chesme al fondo.
El mecenazgo de Catalina impulsó la evolución de las artes en Rusia más que el de cualquier soberano ruso anterior o posterior. Bajo su reinado, los rusos importaron y estudiaron las influencias clásicas y europeas que inspiraron la «Era de la imitación». Gavrila Derzhavin, Denis Fonvizin e Ippolit Bogdanovich sentaron las bases de los grandes escritores del siglo XIX, especialmente de Pushkin. Catalina se convirtió en una gran mecenas de la ópera rusa (véase Catalina II y la ópera para más detalles). Sin embargo, su reinado también se caracterizó por la omnipresente censura y el control estatal de las publicaciones. Cuando Radishchev publicó su Viaje de San Petersburgo a Moscú en 1790, en el que advertía de levantamientos por las deplorables condiciones sociales de los campesinos mantenidos como siervos, Catalina lo exilió a Siberia.
Vida personal
Catalina, a lo largo de su largo reinado, tuvo muchos amantes, a menudo elevándolos a altos cargos mientras mantuvieran su interés, y luego pensionándolos con grandes propiedades y regalos de siervos. Tras su aventura con Grigori Alexandrovich Potemkin, seleccionó a un candidato que tuviera tanto la belleza física como las facultades mentales para mantener el interés de Catalina (por ejemplo, Alexander Dmitriev-Mamonov). Algunos de estos hombres la amaron a su vez: tenía fama de ser una belleza según los estándares de la época, y siempre se mostró generosa con sus amantes, incluso después de terminar un romance. El último de sus amantes, el príncipe Zubov, 40 años menor que ella, resultó ser el más caprichoso y extravagante de todos.
Catalina se comportó con dureza con su hijo Pablo. En sus memorias, Catalina indicó que su primer amante, Sergei Saltykov, había engendrado a Pablo; pero Pablo se parecía físicamente a su marido, Pedro. (A su hijo ilegítimo de Grigori Orlov, Alexis Bobrinskoy {más tarde creado Conde Bobrinskoy por Pablo}, lo secuestró de la corte). Parece muy probable que pretendiera excluir a Pablo de la sucesión y dejar la corona a su nieto mayor Alejandro, posteriormente emperador Alejandro I. Su dureza con Pablo se debía probablemente tanto a la desconfianza política como a lo que veía de su carácter. Cualesquiera que fueran las otras actividades de Catalina, funcionaba enfáticamente como soberana y como política, guiada en última instancia por los intereses del Estado. Manteniendo a Pablo en un estado de semicautiverio en Gatchina y Pavlovsk, resolvió no permitir que su hijo disputara o compartiera su autoridad.
El monumento de Mijail Mikeshin a Catalina en San Petersburgo.
Catalina sufrió un ataque de apoplejía mientras tomaba un baño el 5 de noviembre de 1796, y posteriormente murió a las 10:15 de la noche siguiente sin haber recuperado la conciencia. Fue enterrada en la Catedral de Pedro y Pablo de San Petersburgo. Las intrigas palaciegas generaron varios mitos sobre las circunstancias de su muerte que la situaban en un plano bastante desfavorable. Debido a su naturaleza sexual, sobrevivieron a la prueba del tiempo y siguen siendo ampliamente conocidos incluso hoy en día.
Trivia
- La palabra del argot ruso para el dinero babki (mujeres viejas), se refiere a la imagen de Catalina II impresa en los billetes de 100 rublos anteriores a la Revolución.
- La canciller alemana Angela Merkel tiene una foto de Catalina II en su oficina, y la caracteriza como una «mujer fuerte».
- Una de las bandas de rock/nueva ola más famosas de Serbia, «Ekatarina Velika» (Catalina la Grande) (1982-1994), tomó su nombre de Catalina II de Rusia.
- Catalina encargó la famosa estatua del «Jinete de Bronce», que se encuentra en San Petersburgo a orillas del Neva, y mandó importar la roca sobre la que se encuentra desde varias leguas de distancia. Hizo que se inscribiera en ella la frase en latín «Petro Primo Catharina Secunda MDCCLXXXII», que significa «Catalina II a Pedro I, 1782», con el fin de legitimarse relacionándose con el «Fundador de la Rusia moderna». Esta estatua inspiró posteriormente el famoso poema de Pushkin.
Lista de grandes caterianos
Ivan Betskoy | Alexander Bezborodko | Yakov Bulgakov | Gavrila Derzhavin | Dmitry Levitsky | Aleksey Orlov | Nikita Panin | Grigory Potemkin, Nicholas Repnin, Peter Rumyantsev, Mikhailo Shcherbatov, Alexander Suvorov, Fyodor Ushakov, Catherine Vorontsova.