Pendiente micénico

Como el pendiente de oro, y el adorno de oro fino, así es el sabio reprendedor sobre el oído obediente.

~Proverbios 25:12

La historia de los pendientes es interesante porque han sido usados por ambos sexos durante milenios. El descubrimiento de un cuerpo de 5.000 años de antigüedad en los Alpes italianos nos ha demostrado que los hombres llevaban pendientes ya en la Edad de Bronce. Ötzi el Hombre de Hielo, como se conoce ahora a la momia más antigua de Europa, tenía una perforación de 7 a 11 mm de diámetro en el lóbulo de la oreja.

Los objetos dorados de la tumba del faraón egipcio Tutankamón (1341-1323 a.C.), incluida su máscara mortuoria, también tienen perforaciones para los pendientes.

El asceta y sabio Siddhārtha Gautama (c. 563-483 a.C.) nació en la riqueza y el poder. Como signo de estatus, llevaba unos pesados pendientes que estiraban los lóbulos de sus orejas. Sin embargo, en el momento de su iluminación, el fundador del budismo se deshizo de todas las posesiones materiales, incluidas sus joyas. Para celebrar su acto de abnegación, las imágenes de Buda se representan con los lóbulos de las orejas distendidos.

Los frisos de Persépolis, la capital del Imperio Persa durante la dinastía aqueménida (550-330 a.C.), muestran a guerreros con pendientes. Y en una tradición que abarca siglos, los lóbulos de las orejas de los bebés de ambos sexos en la India se perforan poco después de nacer.

Los antiguos creían que las enfermedades y los malos espíritus entraban en el cuerpo a través de sus orificios. Un individuo podía protegerse si llevaba amuletos en estas entradas, incluidas las orejas. Los primeros médicos también creían que los pendientes -o las piedras preciosas que contenían- curaban los dolores de cabeza y mejoraban la vista. Sin embargo, está claro que el objetivo principal era adornar el cuerpo.

Plinio el Viejo (23-79 d.C.) criticaba con frecuencia a sus compatriotas romanos por su consumo ostentoso. En su Naturalis Historia (Trans. Bostock y Riley, 1855), se quejó amargamente del estilo de vida derrochador de sus compatriotas. Desprecia el nuevo gusto de las mujeres por los pendientes de perlas:

«Nuestras damas se enorgullecen de tenerlos suspendidos de sus dedos, o dos o tres de ellos colgando de sus orejas. Con el fin de satisfacer estos gustos lujosos, hay varios nombres y refinamientos fastidiosos que han sido ideados por la profusidad y la prodigalidad; pues después de inventar estos pendientes, les han dado el nombre de ‘crotalia’, o colgantes de castañuelas, como si estuvieran bastante encantados incluso con el traqueteo de las perlas cuando golpean unas contra otras; y ahora, en la actualidad, las clases más pobres incluso los afectan, ya que la gente tiene la costumbre de decir, que ‘una perla llevada por una mujer en público, es tan buena como un lictor caminando delante de ella’.»

Los pendientes se mencionan en varios lugares de la Biblia, pero las referencias son típicamente poco halagadoras. Por ejemplo, Oseas 2:13 afirma: Israel «se engalanó con sus aretes y joyas, y se fue tras sus amantes, y se olvidó de mí, dice el Señor.»

Los aretes ornamentales fueron diseñados para ser removidos fácilmente para que pudieran ser cambiados a voluntad. Sin embargo, los pendientes también estaban diseñados para ser accesorios más permanentes en la oreja, y un signo de esclavitud. Según Éxodo 21:2-6:

«Si compras un siervo hebreo, seis años servirá; y al séptimo saldrá libre por nada. Si entró solo, saldrá solo; si fuere casado, su mujer saldrá con él. Si su amo le hubiere dado mujer, y ella le hubiere dado hijos o hijas, la mujer y sus hijos serán de su amo, y él saldrá solo. Y si el siervo dijere claramente: Amo a mi amo, a mi mujer y a mis hijos; no saldré libre: Entonces su amo lo llevará a los jueces; también lo llevará a la puerta o al poste de la puerta, y su amo le atravesará la oreja con un aul, y le servirá para siempre.»

Los pendientes siguieron siendo populares en la joyería oriental a lo largo de los tiempos, pero los gustos occidentales resultaron más variables. Aunque los pendientes nunca se consideraron fuera de moda, a veces no eran tan populares como otros artículos de joyería. Por ejemplo, durante la Edad Media, las mujeres llevaban tocados enjoyados y sus peinados a menudo cubrían las orejas, por lo que los pendientes se volvieron redundantes.

La popularidad de los pendientes regresó en el siglo XVI. Las mujeres llevaban todo tipo de pendientes, pero los de perlas eran especialmente populares. Los hombres -como Shakespeare, Sir Walter Raleigh y Francis Drake- también llevaban anillos de oro y otros adornos en las orejas. Entre los marineros, un lóbulo perforado significaba un viaje alrededor del mundo o a través del ecuador. Los supervivientes de un naufragio llevaban un pendiente en el lóbulo de la oreja izquierda.

A principios del siglo XX, se consideraba impropio perforar los lóbulos de las orejas. En lugar de eliminar por completo el uso de pendientes, se inventaron los pendientes de rosca. Los pendientes screw-back y clip-back siguieron siendo populares entre las mujeres hasta que el piercing volvió a ponerse de moda en la década de 1960.

Durante la década de 1980, los hombres volvieron a adoptar esta antigua moda. Hoy ya no resulta chocante verlos con pendientes. Quizás esto explique que los piercings se hayan vuelto cada vez más elaborados. Ni que decir tiene que las técnicas y el equipo de perforación de las orejas de hoy en día son muy diferentes a coger un punzón y pasarlo por la oreja hasta la puerta. Pero en otros aspectos, las cosas han cerrado el círculo: los tamaños de los agujeros vuelven a aproximarse a los que lucía Ötzi hace unos 5.000 años.